– Не поняла, – искренне озадачилась я и огляделась вокруг, но светловолосого помощника владыки со стражами не находила. – Янгель, давай выйдем в главный зал. Они наверняка нас разыскивают.
В светлом зале весьма приметной компании крепеньких парней под руководством почти до неприличия красивого дракона тоже не обнаружилось.
– Нас что, бросили? – обалдел Янгель и нервно вцепился в висящую через плечо торбу. – Что будем делать?
– Знаешь, чему учат студентов-бестиологов перед тем, как выпустить в болота? – преподавательским тоном спросила я. – Если заблудился, оставайся на месте и жди, когда тебя найдут. Так что стоим.
– Мы же не на болоте, – пробормотал Ян.
– Правило действует всегда и для всех! – отрезала я.
Некоторое время он действительно смирно стоял, видимо, преисполненный вины. Потом начал переминаться с ноги на ногу и рассматривать свод пещеры. Сверху спускались сероватые наросты, похожие на длинные сосульки.
– Могу я хотя бы потереть вон того дракона? – не выдержал художник. – Вокруг него толпится много мужчин.
– Он дарит мужское здоровье, – соврала я.
– Нет, с этим у меня полный порядок, – пробормотал Ян и указал на следующего: – А того?
– Ты уже одного потер и чуть не спровоцировал международный скандал!
– Да я случайно! – очередной раз взвыл тот.
Время шло. Спасательная команда задерживалась. Уверена, они не блуждали, а со всей драконьей энергией искали нас. Только в каком-то другом месте. Ноги ныли. Ян успел перетереть всех драконов в зоне видимости, рассчитывал стать богатым, удачливым и найти большую любовь. Я проверила часы, оказалось, что прошло больше двух часов. Ждать дальше смысла не было.
– Возвращаемся, – скомандовала я.
– Обратно к дракону? – ужаснулся Ян.
– Во дворец, – бросила я и зашагала к выходу.
– Но как мы его найдем? – волновался он, нагнав меня в два широких шага.
– По компасу, – со смешком ответила я. – Голову поднимем, рукой на дворец покажем и в том направлении двинемся.
Некоторое время мы бродили по площади в поисках извозчика, но ничего похожего на привычные кебы или хотя бы повозки возле сада каменных драконов просто не было.
– Виталия, ты говорила, что сможешь спросить дорогу, если мы заблудимся, – не удержался Янгель, по всей видимости, решив, будто пресловутый компас у меня сбит напрочь. Мысленная стрелка постоянно вращается, как в точке магической аномалии, и водит нас кругами.
– Помню, – резковато ответила ему, начиная раздражаться от жаркого полуденного солнца и совершенно идиотской ситуации.
– Самое время, – рассудил он. – Очевидно, что мы заблудились.
– Янгель, мы даже от пещеры не отошли! – сорвалась я и махнула в сторону пещерного зева. – Мы ищем извозчика!
– Ясно… – пробормотал он и, пожевав губами, буркнул: – А чего сразу не сказала?
Про наемную повозку я спросила у торговца и немедленно пожалела. С обещанным Эсхардом гостеприимством он начал объяснять, что делать. Говорил быстро и на местном диалекте. Половина слов ускользала, но основную мысль я поняла: здесь свободной повозки не найти, только на набережной. Идти к возницам было ближе, чем преодолевать паутину бодро взбегающих на гору улиц, при этом ориентируясь по дворцу и по солнцу.
Торговец замолк. На загорелом лице светилась дружелюбная и чуток жалостливая улыбка.
– Ничего не поняла, вайрити? – через паузу спросил он.
– А карту можете нарисовать? – попросила я.
Мы с Янгелем энергично шагали в сторону академии магии, сверяясь с нарисованной угольным карандашиком схемой, а мимо проезжали повозки. Все занятые. Едален тоже попадалось предостаточно.
Когда в воздухе разлился аромат жаренного на огне мяса, художник громко сглотнул слюну и принялся рассуждать, что идем мы в хорошем темпе, до темноты точно домаршируем. Мы же на полпути! Можно и пообедать.
– Неплохая идея, – резко сворачивая к едальне, согласилась я. Есть действительно хотелось, но еще больше пить.
– Серьезно? – изумился Ян. – Думал, что из вредности откажешься.
В обеденном зале людного заведения с потолочных балок свисали плошки с охлаждающими амулетами, и царила приятная прохлада. Рыбу с песней нам, к счастью, не предлагали. На просьбу принести горячее подали ароматное мясо на крупной крупе, на поверку оказавшейся сваренным до мягкости высушенным тестом. Порция поражала размерами.
– Жаль, Данри с нами не поехала, – утолив голод, мечтательно протянул разморенный вкусной едой и долгой прогулкой Ян. – Хочу написать ее портрет. У меня выходят чудесные портреты!
– А будешь рисовать бестий, – напомнила я.
Художник облокотился на стол и с подозрением сощурился в мою сторону.
– Мне кажется или тебе не очень понравились рисунки в альбоме? Скажи правду, что ты думаешь о моих иллюстрациях?
– Ну раз правду… – протянула я. – Ты в курсе, сколько ног у волчанки?
– Четыре! – высокомерно заявил Янгель. – Я изучал нечисть в бестиарии и знаю о ее внешнем виде все.
– Если верить твоим рисункам, то восемь.
– Он похож на паука! – вывернулся он.
– Он похож на собаку, но ты нарисовал лишние лапы. Везде! На каждой гравюре есть лишние конечности. Волчанка – не единственная жертва твоего вдохновения.
Ян поменялся в лице, выпрямился на стуле и спрятал руки под крышку стола. Некоторое время он рассматривал меня глазами смертельно обиженного гения.
– Знаешь что, Виталия? – наконец вымолвил он. – Я художник!
– И?
– И так вижу! – с пафосом воскликнул он, привлекая к нам любопытные взгляды других посетителей. Не то чтобы они не замечали, что за соседним столом обедают два иноземца.
– Ты оформлял методические пособия, – сухо напомнила я. – Всем без разницы, как видишь ты, важна достоверность. Ничего личного, Янгель… Как тебя все-таки в миру зовут?
Он помолчал, отхлебнул морс и буркнул:
– Январин.
– А? – не поняла я.
– Январин Лунецкий меня зовут! – резковато представился он.
Ровно в этот момент, едва не слетев с петель, дверь заведения с грохотом раскрылась. Внутрь ввалился десяток плечистых мрачных стражей в боевой амуниции. В смысле, с оружием, в кожаных доспехах и даже в шлемах. Понятия не имею, как они не получили теплового удара под южным солнцем.
Посетители ошеломленно замолчали. Мы тоже, мягко говоря, опешили. Мощные парни окружили тесным кольцом наш стол. Ян окончательно сошел с лица, скукожился на стуле и выдавил:
– Они пришли за мной… Скажи им, что я все верну.
– В каком смысле? – не поняла я, чувствуя, как от напряжения магия начинает покалывать кончики пальцев.
Трясущейся рукой художник вытащил из сумки обломок острого узкого камня и молча пристроил на стол между тарелок.
– Ты унес клык владыки?! – воскликнула я. – Тебе сувенир, что ли, захотелось?
– Да я не собирался, – болезненно поморщился Ян. – Не знал, куда спрятать.
– И спрятал у себя в сумке, – с издевательской интонацией протянул знакомый голос.
Илайс, незаметно и неслышно возникший из-за спин сотоварищей, уселся за стол. Он поднял глиняный