Но потом… потом он увидел.
Это не хозяин не понял Кешу. Это Кеша нихрена не понял в этой жизни.
Хозяин не побежал. Он остался. И не просто остался, а устроил такую бойню, от одного вида которой у Кеши подрагивали перья на хвосте. Это было не сражение. Это было истребление. Хладнокровное и пугающе эффективное.
Кеша ведь боялся. По-настоящему. Он боялся, что потеряет своего хозяина. Да, он видел те обрывки его прошлой жизни, когда случайно заглянул в его сознание. Видел другой мир, драконов и мощь, от которой хотелось спрятаться под ближайший лист лопуха и не отсвечивать.
Но в то же самое время Кеша понимал — это было в другом месте, в другое время. Здесь, в этом мире, от той былой силы не осталось почти ничего. Его хозяин был силён знаниями, но его новое тело было слабым. Уязвимым. И Кеша, как никто другой, это чувствовал.
И всё-таки он недооценил его. Очень сильно недооценил.
А эта шавка, этот Псих… Ещё вчера он был безумным, трясущимся комком шерсти и ярости, а сегодня рвал врагов в клочья, как будто всю жизнь только этим и занимался.
Кеша смотрел на всё это, и его поразило. Нет, не так. Его ОСЕНИЛО.
Теперь у Кеши в голове появилось новое правило. Железное! Если хозяин говорит, что что-то надо, значит, это действительно, блин, надо. И Кеша будет это делать. Без споров и возражений.
Никогда Кеша не думал, что будет так беспрекословно подчиняться какому-то человеку. Всю свою жизнь в зоомагазине он считал себя вольной птицей, запертой в клетке по недоразумению.
В его характеристике на витрине так и было написано: «Склонен к побегу». Именно поэтому его так долго никто и не покупал. Все животные в том магазине стоили недёшево. Но никто не хотел заплатить даже копейку за попугая, который при первой же возможности свалит.
Кеша и сам знал, что свалит. Как только его выпустят из клетки, он тут же даст дёру. Он никому не собирался подчиняться. Ни одному человеку.
Но теперь… теперь всё изменилось. Кеша смотрел на эту бешеную псину, которая ещё совсем недавно не умела ничего, кроме как выть и бросаться на прутья, и понимал.
Он тоже так хочет. Быть не просто говорящей птицей, а силой, с которой считаются. Рвать и метать. Чтобы все боялись. Чтобы все уважали.
Он будет держаться за этого человека. Руками, ногами… то есть, лапами и клювом.
Потому что планы хозяина, какими бы безумными они ни казались на первый взгляд, работали. А планы самого Кеши, основанные на мудрости из телевизора, годились только для того, чтобы подтереть ими… хвост.
Кеша расправил крылья, принял героическую позу, едва не потеряв равновесие на тонком проводе.
Ради свободы. Ради силы. Ради власти.
И ради карате!
Да, Кеша — попугай, который хочет власти. Что тут удивительного?
Между прочим, его хозяин — учёный, как он сам себя называет. А Кеша, со своим прокачанным интеллектом, уже понял, что этот «учёный» строит очень далеко идущие планы, как стать по влиянию выше князей и прочих аристократов.
А раз так, то ему, Кеше, самое место рядом. В качестве верного помощника. Ну и будущего соправителя, разумеется.
* * *
На стальном столе, под ярким светом ламп, лежало бесчувственное тело той самой собакоподобной твари, которую я притащил с улицы. Расходный материал. Источник ценных атрибутов.
Телевизор в углу бубнил что-то про ночные происшествия. Судя по новостям, тварь уже успели окрестить как «Лютопёс». Мило. А я уже успел посмотреть несколько выпусков и составить своё мнение.
Прорыв Стены, нападение на город, десятки жертв… Всё это подавалось с изрядной долей пафоса и трагизма.
Власти, как и ожидалось, «приукрашивали» действительность.
Прорыв на Стене действительно был. Вот только системы защиты почему-то не сработали. Вообще. А это значит ровно одно: если эти твари так легко пролезли, им кто-то помог. Уж я-то, вскрыв черепушку одной из них и поковырявшись в её примитивном мозгу, точно знал — на супергениальных диверсантов они никак не тянули.
Нет, тут всё было очевидно: кто-то очень умный и расчётливый впустил стаю бешеных псов в курятник, преследуя свои, пока непонятные мне цели.
— … и сейчас с нами на связи главный эксперт Империи по заражённым созданиям, почётный химеролог, магистр Арсений Верещагин!
На экране появилось холёное лицо какого-то мужика в белом халате. Он сидел в роскошном кресле на фоне стеллажей с древними фолиантами и вещал с умным видом.
— … однозначно, мы имеем дело с блуждающей стаей. Вероятнее всего, их привлекли запахи. Мы неоднократно предупреждали граждан об опасности пикников за Стеной! Выбрасываемый мусор, остатки пищи — всё это становится приманкой для голодных тварей из Диких Земель. Мой вердикт — трагическая случайность, спровоцированная человеческой беспечностью.
Ведущая в студии тут же закивала и рассыпалась в благодарностях.
Я хмыкнул. Ну да, конечно. Стая тварей преодолела десятиметровую Стену, защищённую вооружённым караулом и охранными артефактами, потому что почуяла запах недоеденного бутерброда. Гениально.
Если это — главный эксперт Империи, то мой путь к вершине власти и влияния в этом мире не будет слишком долгим.
Хотя, чему я удивляюсь? «Трагическая случайность». Какая удобная формулировка. Проще свалить всё на беспечность граждан, чем признать очевидное: оборона города — дырявое решето. Или, что ещё вероятнее, кто-то помог этим тварям перебраться через Стену. Я ведь не просто так изучал их анатомию — у них нет ни крыльев, ни способностей к телепортации. А значит, был либо подкоп, либо предательство наверху.
Но кого это волнует? Как здесь говорят — «пипл схавает». Главное — дать простое и понятное объяснение, чтобы никто не задавал лишних вопросов. И этот «эксперт» со своей задачей справляется на отлично.
С другой стороны, для меня это даже хорошо. Чем ниже общий уровень компетенции, тем проще будет выделиться настоящему специалисту. Похоже, Пандора не соврала — это действительно весёлый мир, в котором можно построить империю, просто будучи единственным, кто умеет думать головой.
— Не парься, хозяин, — раздался скрипучий голос Кеши. Попугай тоже с интересом смотрел в экран, поклёвывая семечки. — В телевизоре можно что угодно рассказать. Это замануха для народа. Чтобы не паниковали.
— Зачем обманывать людей? — пожал я плечами. — Сказали бы правду, что у системы обороны города есть дыры. Люди бы стали осторожнее.
— О-о-о! — с пафосом протянул Кеша. — Ты сейчас говоришь с телевизионным экспертом! Я в этом шарю! Семь