Большинство местных «мастеров» — криворукие дилетанты, создающие нестабильных, психически неуравновешенных монстров. Такие «игрушки» часто сбегают. А куда им деваться в огромном каменном мегаполисе, огороженном стенами? Только под землю.
Там, в бесконечных лабиринтах, они находят убежище.
Но тут возникал один простой вопрос, над которым, я уверен, никто из местных жителей особо не задумывался.
Чем сбежавшие химеры будут питаться?
Нет, ну серьёзно. Можно подумать, что под землёй темно, сыро и пусто. Но это не так. Чтобы выжить, хищнику нужна еда. Постоянный, возобновляемый источник пищи.
И я знал ответ. Ответ, который бегал, пищал и размножался с чудовищной скоростью прямо у них под ногами.
Крысы.
Их тут были не просто миллионы — миллиарды. Целая подпольная цивилизация, живущая по своим законам. Идеальная кормовая база. Они размножаются быстро, они всеядны, их практически невозможно истребить. Они — топливо, на котором работает вся эта скрытая подземная экосистема.
Сбежавшая химера, попав в подземный мир, не просто выживала — она процветала. А может, и не только сбежавшая. Кто знает, какие твари завелись тут сами по себе.
Тот змей из канализации, которого мне показал снегирь, — яркое тому подтверждение.
Так что нужно было узнать об этом мире больше.
— Всё понял? — спросил я Кешу.
— Так точно, хозяин! — отрапортовал он и пулей вылетел наружу.
* * *
Тайная Канцелярия. Кабинет инспектора
Инспектор Демьян Агапов с усилием впечатал палец в кнопку вызова на телефоне. Снова. В десятый раз за последние полчаса.
В ответ — лишь издевательские гудки. Никто не отвечал.
— Какого хрена⁈ — прошипел он, швыряя трубку обратно на стол.
Два дня. Два чёртовых дня его полевые агенты не выходили на связь. Он снова и снова набирал их номера, но в ответ слышал лишь монотонные гудки.
Агапов был на грани бешенства. Операция, которую он планировал больше полугода, вот-вот должна была начаться. Всё должно было быть идеально, выверено до последней секунды. А эти двое просто исчезли.
Он им лично передал специальные магические ампулы с концентрированным экстрактом бешенства. А в ответ — тишина. Ни доклада, ни подтверждения, ни черта.
И он просто сидел здесь, в своём кресле, как идиот, и ждал.
Мысль о том, что они могли его кинуть, он отмёл сразу. Это было вряд ли. Он их слишком крепко держал за яйца.
Этих двоих он откопал давным-давно. Две заблудшие души, которых он вытащил из такой задницы, что им до конца жизни не расплатиться.
Первый — Борис — бывший вышибала, на котором висело убийство по неосторожности. Хотя эту «неосторожность» ещё нужно было доказать, и Демьян мог легко переквалифицировать дело в умышленное.
Второй — Валера — был помощником крупного торговца нелегальными, мутировавшими созданиями. Самого торговца посадили надолго, а этому ушлому типу Агапов помог отмазаться, состряпав легенду, что тот отвечал только за бумажную работу и финансы, и не был в курсе основной деятельности.
У них был договор. Простой и понятный: они участвуют в трёх его «делах», и он полностью отмазывает их от прошлого, чистит все записи, даёт новую жизнь. Это должно было стать их последним, третьим делом.
Но теперь эти двое, его ручные псы, молчали.
Амбиции Демьяна Агапова были не просто большими — они были грандиозными. Он не собирался вечно сидеть в этом зашарпанном кабинете с потрескавшимися стенами. Тайная Канцелярия, конечно, давала власть, но Демьян мечтал о большем.
Сейчас он инспектор. Потом будет главным инспектором. А когда-нибудь — и начальником всей Канцелярии. Но для этого нужно было раскрывать дела. Громкие, важные и резонансные.
Но такие дела на дороге не валялись. Все серьёзные преступления либо происходили в кругах аристократов, куда без особого приказа не сунешься. Либо ими занимались настолько умные люди со своей «крышей», что подобраться к ним было почти невозможно.
Поэтому Агапов давно понял простую истину: если резонансное дело не идёт к тебе, нужно создать его самому.
Инспектор поднялся. Хватит сидеть. Пора было ехать в эту проклятую ветеринарку лично и смотреть, что там происходит. Он не любил, когда его планы срывались. Особенно такие красивые планы.
Пока автомобиль нёсся по городским улицам, Демьян прокручивал в голове детали. Идеальная схема. Его агенты должны были проникнуть в одну захудалую ветеринарную клинику на окраине и заразить сначала одно животное, а потом и остальных.
Затем, когда владельцы клиники будут отсутствовать в городе, с их же компьютера устроить «день открытых дверей» — акцию с бесплатным осмотром для всех желающих. Собрать в приёмной побольше народу, человек двадцать-тридцать. А потом выпустить всех взбешённых и мутировавших животных.
Это была бы бойня. Много жертв, много крови, большой резонанс на всю империю. И тут на сцену вышел бы он, доблестный инспектор со своим отрядом. Они бы быстро всех перестреляли, а потом задержали бы владельцев клиники, повесив на них всю вину. Громкое дело, которое принесло бы ему новые звёздочки на погоны или повышение. А может, и то и другое. Агентам — свобода. И все были бы довольны.
Клиника встретила его тусклым светом в окнах. Демьян вошёл внутрь. В приёмной сидело два человека: какая-то женщина и мужик с хомяком. За стойкой никого не было. Через пару минут из-за двери вышел какой-то парень.
— Кто у нас следующий? — спросил он.
— Мы, — отозвалась женщина.
— Мы? — переспросил парень. — Что-то я не вижу второго. Или он тут где-то бегает? На вашем месте я бы не отпускал его.
— Да нет, моя кошка дома, — ответила женщина.
— Дома? — парень удивлённо приподнял бровь. — Интересный поход к ветеринару.
— А зачем её напрягать? У меня есть её фотография. Вот!
Демьян молча сел на стул рядом с мужиком. Тот сочувственно посмотрел на своего питомца, который сидел в клетке и пускал слюни.
— Опять челюсть вылетела, — пояснил мужик. — Вечно хочет засунуть в себя больше орехов, чем может проглотить.
Демьян кивнул на парня за стойкой.
— А это кто? Что-то я его здесь раньше не видел.
— Да сам в шоке, — ответил мужик. — Я тут каждую неделю со своим пушистым. Говорят, старые владельцы уехали, клинику переписали на этого. Теперь он