А потом я ударил. Не кулаком. Ребром ладони. Точно в локоть.
ХРЯСЬ!
Звук был громким и омерзительным. Я не просто сломал ему кость, а раздробил сустав, порвав сухожилия и связки. Его рука вывернулась под неестественным углом.
Он взвыл. Но не от боли, а от шока, потому что даже не успел понять, что произошло.
— Я же просил не шуметь, — вздохнул я, глядя на него.
И свернул ему шею.
В этот же момент выхватил из-за пояса два ножа, которые остались мне в наследство от предыдущей компании. И, не целясь, метнул их.
Два коротких, резких броска. Без замаха, одними кистями.
Один нож вошёл точно в горло второму нападавшему. Второй — аккурат между глаз третьему. Они даже вскрикнуть не успели. Просто захрипели и рухнули на пол, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.
Главный, с пистолетом, смотрел на всё это с открытым ртом. Его глаза за маской расширились от ужаса. Он явно не ожидал такого поворота, ведь всё произошло буквально за две секунды.
Он вскинул пистолет.
Но я был быстрее. Короткий рывок — и я уже рядом. Удар ногой по запястью — пистолет улетает в сторону. Короткий тычок пальцами в кадык — он хрипит и хватается за горло. И завершающий удар коленом в солнечное сплетение.
Он согнулся пополам, выкашляв воздух вместе с кровью, и рухнул на колени.
Я присел перед ним на корточки.
— А теперь давай спокойно поговорим. Кто вас послал? И зачем?
Он поднял на меня взгляд, полный ненависти, и харкнул мне в лицо кровью.
— Что ж, — я вытер щёку. — Очень содержательный диалог.
Я поднялся и просто пнул его в висок. Коротко и буднично. Голова дёрнулась, раздался тихий хруст. Готово.
Четыре трупа. Снова.
Я устало потёр переносицу.
— Викториан, — сказал я сам себе. — Ты прилетел в этот мир за вдохновением. За новыми идеями. А вместо этого ты работаешь ночным охранником и по совместительству — мусорщиком. Карьерный рост налицо.
Я подошёл к телам и начал их обыскивать.
— Ого! — раздался с потолка знакомый голос. — Хозяин нашёл новый способ заработка! Очень прибыльно, я смотрю! Поздравляю! Это куда эффективнее, чем искать кошельки по канализациям.
На балке сидел Кеша и с нескрываемым интересом наблюдал за процессом.
Я проигнорировал его. В карманах у этих ребят нашлось немало интересного. Несколько странных амулетов, пара метательных ножей и… о, а это уже интересно. У главаря я нашёл небольшой, туго набитый кошелёк, в котором было почти двести рублей. Неплохо.
Я встал, отряхивая руки.
Везде одно и то же. Абсолютно в любом мире. Пока тебя не начнут бояться, спокойно поработать тебе не дадут. Тебя будут пытаться использовать, обмануть, убить. И только когда они поймут, что трогать тебя — себе дороже, только тогда они оставят тебя в покое.
Я провёл рукой над телом главаря, просто обыскивая его на предмет скрытых артефактов. Мои пальцы замерли.
Под комбинезоном, в районе груди, я почувствовал лёгкую эманацию. Очень слабую, почти незаметную. Но она была.
Я разорвал ткань. На груди у мертвеца была небольшая татуировка в виде щита. И именно от неё исходило это едва уловимое свечение.
— Да ладно… — прошептал я.
Это был атрибут. Не врождённый, а искусственный, вживлённый. «Прочность», самого низшего ранга. Но он был.
В моём прошлом мире такие «пустышки» валялись под ногами, и на них никто не обращал внимания. Но здесь, в моём нынешнем положении, это было сокровище.
Отлично. Похоже, мои ночные смены становятся всё более и более продуктивными.
Я положил ладонь на татуировку.
— Прости, парень, но тебе он больше не понадобится.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Тонкие, почти невидимые нити энергии вырвались из моих пальцев и впились в кожу мертвеца. Я нащупал чужеродную структуру атрибута и начал медленно и осторожно вытягивать её на себя.
Это было похоже на то, как вытаскиваешь глубоко засевшую занозу. Атрибут сопротивлялся, цеплялся за мёртвую плоть. Но я был настойчив.
Через мгновение я почувствовал, как что-то холодное и плотное влилось в мою ладонь.
Я открыл глаза и посмотрел на свою руку. В центре ладони клубился маленький, едва заметный сгусток серой энергии. Я не стал ему мешать. Просто направил туда, где он был нужнее всего — в костную ткань.
Теперь нужно было убрать мусор.
— Кеша! — позвал я.
Попугай тут же спикировал вниз и сел мне на плечо.
— Хозяин! Кеша видел! Кеша в восторге! Ты — машина для убийств! Кеша хочет так же!
— Помолчи, — прервал я его. — У нас мало времени. Вызывай уборщиков.
Кеша понимающе кивнул и полетел к канализационному люку. Через минуту оттуда снова повалили крысы во главе со своим королём в проволочной короне.
Я кинул ему пару пачек чипсов, которые взял в своей каморке.
— Полный сервис, как в прошлый раз, — сказал я.
Кеша тут же подлетел к королю и начал что-то быстро-быстро чирикать, активно жестикулируя крыльями.
— Хозяин, он сказал, что в их нижних районах не принято благодарить за работу, — тут же пояснил он. — Но раз уж ты настаиваешь, то он не откажется. У них там, знаешь, акцент такой… специфический. Могу переводить, если не понимаешь.
— Я всё понимаю, Кеша, — вздохнул я. — Иди лучше проверь, не идёт ли кто.
Атрибут внутри меня бунтовал. Он не хотел приживаться. Тело отторгало его. Я чувствовал, как кости ломит, как по телу бегают волны жара и холода. Процесс интеграции шёл тяжело. Я был слишком слаб.
— Терпи, — сказал я сам себе.
Это было похоже на сложную хирургическую операцию, которую я проводил сам на себе без анестезии. Я мысленно «разбирал» свою костную структуру, вплетая в неё новые, более прочные волокна. Боль была адской.
Пот лился с меня градом. Зубы были стиснуты так, что, казалось, вот-вот раскрошатся.
Но я справился.
Через пару минут боль отступила, сменившись приятным теплом.
Я встал, потянулся. Тело ощущалось… крепче. Надёжнее. И что самое главное — никаких внешних изменений. Люблю атрибуты, которые не влияют на внешний вид. Ненавижу привлекать лишнее внимание.
Утро встретило меня рутиной. Я умылся, переоделся и уже собирался пойти поискать себе завтрак, как дверь в каморку с грохотом распахнулась.
На пороге стоял начальник склада, которого я уже видел раньше мельком. Появлялся он здесь нечасто и обычно был не в лучшем настроении. Но сейчас выглядел особенно мрачно.