Сделка заключена.
Я усмехнулся. Моя первая химера в этом мире, если не считать небольших улучшений того придурковатого попугая Кеши. Пусть и такая простая. Но начало положено.
— Ну что ж, ваше величество, — сказал я вслух, подходя к двери. — Ваша армия ждёт.
Я распахнул дверь.
Крысиная орда, сгрудившаяся у порога, на мгновение опешила. А потом они увидели его — своего старого вожака. Но, как сказали бы в этом мире — версии 2.0, улучшенного и дополненного.
Он вышел из каморки не спеша, с королевским достоинством. Оглядел подданных. Его взгляд нашёл узурпатора, который уже успел зализать рану и снова шипел, готовый защищать свой только что завоёванный трон.
Я снова закрыл дверь, оставив крыс наедине со своими проблемами. Смотреть там было уже не на что. Это будет избиение. Теперь у меня на складе был свой собственный, карманный диктатор.
В следующий миг мир поплыл. Голова закружилась так, будто меня раскрутили на адской карусели и резко остановили. Я пошатнулся, успев ухватиться за дверной косяк. Кончики пальцев покалывало, а по телу пробежала волна ледяного озноба, сменившаяся жаром.
Из носа потекло что-то тёплое. Я машинально провёл рукой — кровь. Густая и тёмная.
«Ах ты ж», — пронеслось в голове.
Тело не просто устало. Оно протестовало. Кричало на клеточном уровне, что не готово к таким нагрузкам. Моя душа, привыкшая оперировать огромными потоками энергии, сейчас была заперта в хрупкой оболочке. Любая попытка «ускориться» грозила тем, что эта конструкция просто развалится на части.
Я присел на стул, чувствуя, как сводит мышцы. Руки дрожали уже не от перенапряжения, а от подступающих судорог. Так, понятно… Записываем. Резкие скачки силы — под запретом. Любая серьёзная модификация — только после долгой подготовки и с риском для здоровья.
Надо было срочно закинуть в себя хоть какие-то калории, чтобы не отключиться.
Насыпал себе в кружку казённого кофе из жестяной банки, засыпал горячей водой из чайника и отхлебнул. Гадость редкостная.
Нашёл в холодильнике и разогрел в микроволновке то, что в этом мире называли «беляшами». Судя по вкусу, этот кулинарный шедевр был приготовлен из муки третьего сорта, напоминающей древесные опилки, и начинки из крысы, пойманной на этом складе.
Хотя нет. Крысиное мясо я бы точно почувствовал. А тут… что-то неопределённое. Скорее смесь из сои и бумаги, замешанных на какой-то химии, чтобы хоть как-то напоминало еду. Готов делать ставки, что даже розовый слайм первого уровня, наверное, побрезговал бы это есть.
В общем, отрава.
Но ничего, мой новенький двадцатилетний организм пока справлялся. Хотя надолго его, конечно, не хватит. Нужно будет заняться полной перестройкой. Укрепить желудок, ускорить метаболизм, добавить пару-тройку фильтров в печень. Иначе на местной диете я протяну ноги быстрее, чем от лап какой-нибудь твари из Диких Земель.
Я прикинул. С моими нынешними силами и почти нулевым запасом маны, хватит ли мне энергии, чтобы в случае чего вырастить себе новый желудок? Вроде должно хватить. А на крайний случай можно просто уничтожить тот, что есть, и пересобрать более приспособленный к местной кухне. Делов-то.
Тем более, что приспосабливаться всё равно придётся. Этот мир был на удивление агрессивным. И дело не только в еде. Люди, их повадки, отношение друг к другу… Всё здесь было пропитано какой-то скрытой враждебностью.
Нет, я, конечно, видел миры и пожёстче. Многомерная Вселенная вообще не самое безопасное место для прогулок. Там можно нарваться на такое, что местный дракон покажется милым домашним хомячком.
Но там всё было как-то… понятнее. Там, если на тебя нападают, значит, ты либо кому-то перешёл дорогу, либо просто оказался не в том месте не в то время. А здесь агрессия, казалось, была вплетена в саму структуру реальности.
Всю свою сознательную жизнь я избегал тесного общения с людьми. Мне было некогда. Эксперименты, исследования, создание новых форм жизни — вот что меня по-настоящему увлекало. А теперь, чтобы выжить, придётся вникать в их социальные игры. Заводить знакомства, выстраивать связи, плести интриги.
Ну что ж. Будем считать это очередным экспериментом. С полным погружением.
В конце концов, у меня был богатый опыт решения проблем с агрессивными разумными. Последние лет триста, правда, желающих на меня напасть как-то поубавилось.
Помню, одно королевство решило, что я слишком много знаю, и попыталось взять меня в плен. Их доблестную армию тогда целиком сожрала милашка Кая. Она потом ещё неделю жаловалась на изжогу.
В другом мире местные правители решили наехать на моего соратника. В ответ я просто переселил туда пару десятков драконов. Через год этот мир стал известен как «Драконьи Угодья», а бывшие правители чистили за ними отхожие места.
А была ещё одна поучительная история.
Как-то раз я выполнял заказ для одной очень пафосной и сильной империи. Не помню уже точно, как она называлась… Какая-то Марморанская, что ли. Верхушка правительства — сплошь напыщенные и самоуверенные маги, считавшие себя пупом земли. Все из себя такие сильные и независимые. Сотрудничали со всеми — и с Портальщиками, и с Архитекторами — в общем, ребята были серьёзные.
Заказали они у меня стража для своей сокровищницы. Ну, я и сделал. Получилось красиво — существо из живого обсидиана, способное менять форму и поглощать любую магию. Отдал им заказ, а они меня обманули. А выражаясь народным языком, просто кинули.
Сказали, мол, качество не устраивает, работа халтурная… В общем, решили, что какой-то химеролог им не ровня. Что он может сделать могущественной магической империи?
Они ошибались.
У меня было много вариантов, как их наказать. В конце концов, я мог бы просто натравить на них армию своих созданий. Но я не люблю грубую силу. Это не элегантно.
Поэтому я просто вывел новый вид грызунов. Маленьких и симпатичных, крайне быстро размножающихся. И очень, ОЧЕНЬ голодных. Я заселил всего одну пару в их столице.
Через полгода во всей Марморанской империи не осталось ни одного поля, на котором что-то бы росло. Грызуны сожрали всё. АБСОЛЮТНО ВСЁ.
Начался голод. А голодные люди, как известно, становятся очень злыми. Они быстро взялись за оружие, пришли к своим правителям и сбросили их с тронов.
А после того, как в империи сменилась власть, случилось чудо. Все грызуны в одну ночь просто… исчезли. Как будто их никогда и не было.
Один старый дед, который уснул в поле, потом клялся, что видел, как миллионы крыс стройными рядами заходят в светящийся портал.
Ему, конечно, никто не поверил, но он был упорный. Написал