В итоге осталось всего два варианта, где не спрашивали вообще ничего.
Первый — «разведчик в ночных рейдах». Слово «рейд» я знал. Слово «ночной» — тоже. И что-то мне подсказывало, что в моём нынешнем состоянии соваться в ночной рейд — это как прыгать в бассейн с пираньями, предварительно обмазавшись кровью. Нет уж, спасибо. Пандора и так будет ржать до икоты, если узнает, что я сдох в первый же месяц.
Второй вариант был куда прозаичнее: «ночной охранник на склад». Без официального оформления. То, что нужно.
Я сорвал объявление и пошел искать где же находится моя цель…
Найти адрес оказалось той ещё задачкой. Все, к кому я обращался, смотрели на меня как на идиота и говорили:
— Парень, в телефоне посмотри, чего тупишь? — минимум три человека мне так ответило.
У одного прохожего, который как раз держал в руках эту светящуюся коробочку, я просто взял её из рук, чтобы посмотреть. Он аж охренел. Видимо, он не это имел в виду. Но дорогу я всё-таки нашёл.
Склад оказался огромным ангаром на отшибе. Меня встретил уставший мужик, представившийся Семёном, который даже не особо вникал, кто я и откуда.
— Охранником? На ночь? — он устало вздохнул. — Проходи.
Контракт был разовый. Подписываешь бумажку — через неделю получаешь первые деньги. Никаких официальных документов. Правда, в бумажке было написано, что если что-то пропадёт или пострадает, я буду возмещать ущерб из своего кармана.
Я прикинул. Воровать я не собираюсь. Охранять буду добросовестно. Что тут может случиться? Ну, налетят грабители. Так придётся применить немного магии. Не такой уж я и беспомощный, на минуточку.
Семён проводил меня в каморку охранника и с мольбой в голосе произнёс:
— Слушай, я тебя прошу, продержись хотя бы неделю. Пожалуйста! Я устал вас всех подменять.
Я понял, что с этой работой что-то не так. И решил, что разберусь по ходу дела.
Но потом я осмотрел свою новую «квартиру». Кровать. Холодильник. Печка для подогрева пищи — микроволновка. Душ с горячей водой. И даже рабочий кладезь информации — ноутбук.
Пока ждал ночной смены, я немного порылся в сети. И узнал много интересного. Например, что за пятьдесят рублей в месяц я мог бы снять конуру раза в три хуже, чем то место, где я сейчас нахожусь.
Пожалуй, мне здесь нравится. Учитывая, что без документов и правда тяжело найти работу, это просто подарок судьбы. А значит, что? Правильно. Придётся выкручиваться.
Не хватало ещё, чтобы меня выгнали с работы из-за каких-то мелких проблем.
Первая часть ночи прошла спокойно. Я сделал обход — всё чисто.
Потом приехала машина с товаром. Я расписался в накладных и разговорился с водителем.
— О, новое лицо, — хмыкнул он. — Неудивительно.
И тут-то он мне всё и рассказал. Оказалось, владелец склада — тот ещё урод. В ангаре полно грызунов, которые портят коробки с едой. А хозяин потом вешает весь ущерб на охранников. Поэтому тут никто и не задерживается.
— Мой тебе совет, парень, — сказал водила, закуривая. — Бери палку и всю ночь гоняй эту живность от коробок. А утром ищи нормальную работу.
Когда он уехал, я остался один. Так вот в чём подвох. Значит, развод. Понятно. Теперь нужно понять, что с этим делать.
Возвращаться на улицу не хотелось. Не для того я прорывался в этот мир, чтобы меня, демиурга химерологии, выгнали с работы обычные крысы. Не бывать этому.
Я попробовал пробудить в себе хотя бы отголоски былой силы. Атрибут Ужаса? Безумия? Тишина. Нет ни первого, ни второго.
— Ладно, — вздохнул я. — Будем действовать по-старинке.
Я вернулся в свою каморку. Взял кухонный нож, прочную палку, что стояла в углу, и моток скотча. Через пять минут у меня в руках было примитивное, но вполне рабочее копьё.
Я снова обошёл склад. Никого. Ни единого шороха. Я не чувствовал присутствия ни одного грызуна. Странно. Тут было два варианта. Или водила наврал и тут свои же и подставляют. Ну, или крысы не так просты, как могут показаться на первый взгляд.
Я уже собирался вернуться в каморку, как вдруг замер.
Это было не то, что можно услышать ушами или увидеть глазами. Это было внутреннее чутьё химеролога. Сначала лёгкий зуд на самой границе восприятия. Потом — едва заметное шевеление под полом. Оно нарастало, ширилось.
Затем я почувствовал волну ненасытного голода, примитивной ярости и… разума. Коллективного. Они шли. Не пара десятков. И даже не сотня.
Под складом собиралась целая армия.
Глава 4
Я сидел на скрипучем стуле в своей каморке, закинув ноги на стол, и смотрел на тёмный экран монитора. Копьё из палки и ножа лежало на коленях. Нелепое оружие для нелепой ситуации.
Чувство приближающейся угрозы не проходило. Оно было похоже на низкочастотный гул, который не слышишь ушами, а ощущаешь всем телом. Коллективный разум — примитивный и голодный, но оттого не менее опасный.
И он был близко. Очень близко.
Я закрыл глаза, попытался «прощупать» его. Да, водила не соврал. Это действительно были крысы. И не просто набег стаи оголодавших грызунов, а организованный рейд. Или даже целенаправленный, почти военный поход. У них была цель — жратва. И явно был план, которого они придерживались.
Глупость какая, да? Крысы с планом. Но я-то знал, что коллективный разум — страшная штука. Он подавляет инстинкт самосохранения отдельной особи, превращая стаю в единый организм — рой.
Я не шевелился. Просто сидел и ждал, глядя в монитор и крепче сжимая своё импровизированное копьё.
Может показаться, что я затаился и боюсь отсвечивать, но это такие глупости, что мне даже смешно. Бояться животных, впрочем как и химер, я перестал очень и очень давно.
Первая голова показалась из дыры в углу склада. Два красных огонька-глаза уставились в темноту. Затем рядом появилась вторая, третья, десятая… Они лезли из-под пола, как армия демонов из преисподней. Спокойно, слаженно, заполняя собой пространство.
Через минуту их были уже сотни. Целый ковёр из серой шерсти, подрагивающих усов и голодных, светящихся в полумраке глаз. Рой замер, оценивая обстановку.
А потом началось то, чего я никак не ожидал.
Вместо того чтобы ринуться к коробкам с провизией, стая расступилась, образовав в центре