— Попробуй это господин, попробуй и это. А вот этот краб очень вкусный с этим соусом…
— Заберёшь её к нам? — Слышу от Гайи ворчливое. — Смотри, как старается.
— А куда её девать? — Посмеиваюсь, глядя на китаянку, которая сейчас так доверчиво смотрит, что иных вариантов не вижу.
— Если будет тебе в замке прислуживать, рыжего хомяка прирежет без лишнего шума, подумаешь, оборотни утащили, — выдаёт Гайка с хищной улыбкой.
— Ты о Лесе? — Насторожился.
— А о ком же ещё? — Подкалывает Чернявка, намекая, что знает о наших с ней отношениях.
— И что ты предлагаешь?
— В гвардию заберу, если ты не против. Обменяемся опытом.
— Хорошо, но сильно её не обижай.
— Постараюсь, — хмыкает Гайка, поглядывая на китаянку и скалясь.
— Что ей надо? — Спрашивает меня Шан с вызовом.
— Если ты поедешь со мной на север… — начал.
— Поеду, — перебила нетерпеливо.
— Тогда будешь подчиняться ей. Она командир моей гвардии.
— Если это не лишит меня возможности быть с тобой рядом, я буду подчиняться любому, кому скажешь, — ответила китаянка и подала хрустящую курочку в сладком соусе, которая мне понравилась больше другого.
Ближе к полуночи мы двинули в гостевой дом со своим двором, отведённый в наше полное распоряжение вместе с группой слуг. Несмотря на обстановку, которая располагает расслабить булки, караулы никто не отменял. Поэтому первую смену я забираю себе.
Сытые и нагулявшиеся сестрицы сразу завалились спать, а вот Шан поднялась ко мне на крышу. Я даже не понял, как сумела взобраться в платье да ещё и с поклажей. Принесла перекус и собралась остаться. От такого любвеобильного взгляда мне стало не по себе. Знаю, что у них здесь иначе в семейных делах. Знатный господин может иметь жену и наложниц — это в порядке вещей, если финансово тянет. И, тем не менее, учитывая промысел новой подопечной, за ней нужно присматривать хотя бы первое время. А то натворит мне дел, когда привезу домой.
Уже начинаю сомневаться, стоит ли.
Отправив её спать с заметной строгостью, продолжил дежурить. К этому времени всё поместье уже затихло, огни горели только у стражников в переносных фонарях. Но вот в одном месте в доме, стоящем через двор, всё же из окошка проклёвывался свет. Как раз из покоев Мейлин.
Пройдя до края крыши, я даже сумел рассмотреть через открытое окно её лицо и часть стола, за которым она сидит и занимается. Во дворе у неё восемь стражников бдит, с другой стороны ещё восемь. Поэтому я за неё спокоен.
Думал, она что–то пишет, тренируясь в каллиграфии. А там рисунок чёрными чернилами и красными. Вроде ничем непримечательный, крыло птицы или дракона. В груди похолодело, когда я понял, что это моё крыло! Ну прям в точности изобразила его строение.
Млять, неужели спалился⁈ С этой мыслью пробую увидеть больше. К самому краю крыши подхожу и выращиваю плотные корни, чтоб на них вытянуться и получить лучший обзор. Лицо персонажа не удаётся увидеть, зато убеждаюсь ещё больше — точно моё тело!
А что если она с этим рисунком пойдёт на меня доносить? Глупая мысль. Но всё же проскочила. Хотя зачем ей это, если министр попросил её охранять? Да и она сама лишь во мне видит надёжную опору.
Смена моя закончилась, Руяна приняла пост. Думал, спокойно посплю. Но Шан дождалась меня в комнате, не сомкнув глаз. Сидела статуей, пока я не появился…
Утром общие сборы. Всё семейство провожает Мейлин в её первый учебный день. Цаца в элегантном красном платье, белые полоски на вороте подчёркивают её чистоту и невинность. А причёска и лёгкий макияж обнажают ослепительную красоту. Вся родня Цяо в восторге от пассии. Один только я с озадаченной рожей.
Вывел вперёд Шан, уже одетую, как положено господским служанкам. И заявил:
— Она поедет вместо Нинг.
Мейлин посмотрела вопросительно. И ответила надменно:
— Нет, я доверяю только своей служанке.
— А вот я ей не доверяю, — заявил и усмехнулся. — Особенно, когда мне подсказали, как она подавала знаки Дому Змеи. Да Нинг?
Вот так сюрприз, мать вашу. Служанка поменялась в лице, затряслась. А Шан ухмыльнулась.
Мейлин повернулась к служанке. Та тут же упала ей в ноги.
— Госпожа! — Завыла предательница. — Моя семья…
— Увести! — Рявкнул министр бешено. Я чуть сам не подпрыгнул от его неожиданного ора.
К сожалению, предательницу мы выявили поздно. Что там с ней сделают, уже не мои проблемы. Эта сука доставила нам массу хлопот. Попали под раздачу мирные.
Мейлин отправляется с Шан, своей новой служанкой. Никогда бы не подумал, что цаца так хладнокровно отреагирует на предательство своей Нинг, которая с ней с самого детства. Она ей и слова не сказала, сделала вид, что ничего не произошло. Вот это воля!
Повозка двинула с охраной в двадцать всадников, на этот раз я еду на Ваське прямо за экипажем. Сестриц со мной нет, и от этого мне беспокойнее. Но поделать ничего нельзя, в школу их не пустят, а мотаться туда–сюда — не лучшая затея. Путь отдыхают, пока не вернулись домой в Ярославец, где дел невпроворот.
С самого раннего утра город на ушах, народа на улицах тьма, шумовой фон зашкаливает. До пункта назначения едем час, который мне кажется вечностью, учитывая, что нужно бдить и следить за всеми резкими движениями с улиц. Учитывая, что тут все крестьяне какие–то дёрганные, сердце успело обвалиться раз десять.
Школа стоит на отдельной территории со своими крупными павильонами и прогулочным цветущим садом, пронизанным каналами с чистейшей водой. И, похоже, примыкает к императорскому двору и мощному дворцу, ёлочка крыш которого нависает над школой, как скала.
Повозку через ворота не пустили, дальше уже пешком и без охраны министра. Впрочем, другие приезжающие дамочки тоже ковыляют со свитой в пару человек. И ещё как ковыляют! Несут себя, как фарфоровых статуэток. Красиво одетые, утончённые, молодые и надменные. Мода здесь интересная, заколки с длинными и очень длинными висюльками лепить на причёску. Наверное, специально, чтоб быстро не идти. А то по глазах хлестать будет.
Внутри просторно, местная стража перемещается строем, профессора в синем кимоно с охапками свитков мелькают. Ну и ученицы со своими служанками да воинами прогуливаются. Пока занятия не начались, собираются перед павильоном в