— Просто гость, убивший Двуногого дракона и одолевший тигрового мастера Ляома. Ты ведь и всадников всех его убил в одиночку.
— Верно, — соглашаюсь.
Глава Дома Змеи перестаёт улыбаться. А бойцы его всё в таком же напряге. Хотя пока никто не щетинится. Но это дело поправимое.
— Вижу, ты забрал сердце моей дочери, — продолжает Ксинг уже печально.
— Какой дочери? — Опешил я.
— Она в твоём седле, — кривится мужик. — Ты пощадил её и забрал себе рабыней. А следом освободил от оков и дал волю. Однако она не ушла от тебя. Что Шан Сайвэн, считаешь, он сможет победить меня?
Шан его дочь⁈ Ну Кумихо, ну удружила!!
— Сможет, — бросает Шан надменно. — И это важнее любой властолюбивой собаки, которая тебе указывает.
— Уже не указывает, — скалится Ксинг.
— В тебе говорит честь, — констатировала Шан а дальше заявила: — Ярослав сильнее тебя, уступи или умри.
— Ни один человек не может противостоять моим клинкам огненного дракона. Любой воин это знает, — говорит папаша с гордостью.
И втыкает оба клинка в землю впереди себя. В одно мгновение трава чернеет и дымится, а земля начинает плавиться, очень скоро в больших лунках вокруг лезвий образуется самая настоящая лава. И всё это быстро разрастается!
Спохватившись, дабы не спалить сапоги, Ксинг поднимает клинки резко, расплёскивая лаву. Торжественно скалясь, смотрит на меня.
А я вот думаю… коль нас не разорвали сразу, тут можно рассчитывать на честный поединок.
Мощным прыжком слетаю с седла, показывая нечеловеческую прыть. Но не сильно удивляю Ксинга, приземляясь в пяти метрах от него. Мастер не дёрнулся даже. А вот его воины поднапряглись, судя по тому, что ухватились за оружие.
Понимая, что рискую всеми, кто со мной, не спешу нападать. Все стрелы и дротики не поймаю, даже если быстро справлюсь с этим мастером. Хотя и в этом стал сомневаться. Двадцатая ступень всё–таки не хухры–мухры.
— Хорошие мечи, неплохо жарят, — стебу.
— Неплохо жарят⁈ — Возмутился Ксинг и вытянул оба вперёд. — А ты попробуй на своей шкуре.
Пока он думает, что я сомневаюсь или мнусь, перехожу из изнанки в изнанку, стоя на месте. Это занимает несколько секунд. А затем в максимальном ускорении сближаюсь, беру мечи за лезвия и вырываю их у Ксинга, который остался стоять статуей. Можно попытаться его убить, но интуиция подсказывает, что не стоит. Ибо он обмолвился о том, что ему уже не указывают. Может, и цацу ему больше не нужно убивать.
Возвращаюсь обратно в то же положение, чтоб эффект был максимальный. Как Могута делал с моими арбалетами. Так и я. Хотя в моём случае Ксинг должен уловить размытость.
Выйдя в нормальный режим, продолжаю держать его клинки за лезвия. Демоническое сердце не подвело, огонь не наносит моим рукам никакого вреда, лезвия просто искрят, иероглифы на них мигают, затухая.
Мастер стоит и смотрит на всё это дело ошалелыми глазами. Видимо, не сразу сообразил, что произошло. Его убийцы тоже вряд ли что поняли. Но ахнул весь строй.
Отбросив его клинки, я развернул целёхонькие ладони.
— Теперь ты всё понял, отец? — Раздалось с седла ироничное.
— Ты не человек, ты демон, — прохрипел Ксинг, переполняясь ужасом, и завыл громко: — пощади мою дочь! Пощади её душу!! Возьми меня!!
Хм, я и не собирался её трогать.
Мужик упал на колени. Лбом о землю стал биться. Вся толпа ниндзя тоже обрушилась на землю! Всадники с сёдел попадали, шокируя лошадей.
— Пощади!! — Завыла вся толпа хором.
Слышу стук позади, Шан тоже упала на землю. Да что с вами⁈ Тьфу ты! Лисица сидит прямо за моей спиной и хитро улыбается, помахивая своими девятью хвостами.
Так на кого же Ксинг отреагировал так⁈ Хм… а стоит ли спрашивать.
— А это что за чудо? — Раздалось от Гайи ироничное. — Один выстрел — девять воротников?
— Лучше помолчи, — слышу настороженное от Ру, которая быстрее сообразила.
Лисица на низ оборачивается. Лошади начинают ржать отчаянно, на дыбы вставая.
— Рыжая, хватит! — Возмущаюсь строго.
Весь народ тут же и притих, никто не воет. Мои подружки в шоке, осознав, что зверь–то не простой.
Оборачивается назад и идёт ко мне. Присаживаюсь на корточки, она смотрит секунды две гипнотически, довольная такая. Затем подаётся, мол, гладь. Чешу мордаху, бока. Притихшие бойцы Дома Змеи поглядывают укладкой. Сам Ксинг дрожит, потому что он очень близко к ней.
— Всё, рыжая, пора делами заниматься. Иди уже, людей пугаешь, — говорю лисице. Смотрит с укором, а затем вдруг уменьшается до размера статуэтки, превращаясь в ту самую погрызенную нефритовую, что мне Шан дала!
Подожди⁈ Так я тебя сам притащил⁇ Поискав в сумке, не нашёл другую. Значит, она и есть. Получается, теперь она со мной путешествует? И зачем ей это?
Почуяв в воздухе напряжение, убираю её обратно в сумку. Продираю горло.
— Ладно, — говорю снисходительно. — Души останутся при вас.
Слышу, как выдыхает толпа. Да и Ксинг в первую очередь.
— Но! — Восклицаю. — Путь свой прежний вам придётся оставить!
— Укажи, укажи путь, — заохали.
— Укажи нам путь, тёмный лорд Ярослав, — приподнимается Ксинг и протягивает мне небольшой золотой жетон с иероглифами и искусно сплетённой подвеской из красной нитки.
— Что это? — Спрашиваю, принимая жетон.
— Отец передаёт тебе управление Домом Змеи, — раздаётся от Шен. — Теперь ты его властитель. А мы все — твои верные воины и покорные рабы до самой смерти.
— До самой смерти, — повторяет Ксинг, не поднимая глаз.
— До самой смерти! — Кричат хором бойцы.
Охренеть, такого подарка от девятихвостой я никак не ожидал!
Чтоб не пугать Мейлин и не кошмарить дружину Бай Дзе, отправляю толпу ниндзя восвояси. Стоило дать команду валить обратно домой, всадники галопом рванули, а вся остальная толпа спринтерским бегом понеслась, прочь. Унеслась лавина в сторону горизонта, эпично и красиво. Аж залюбовался.
Одного Ксинга придержал, чтоб расспросить о Доме подробнее. Да и познакомиться поближе с их лидером, коль он теперь мой подчинённый. Мой заместитель. Пока наши поднимаются на плато и осматриваются, отвожу его в сторонку. Поначалу мнётся, как девочка и даже пресмыкается, хотя ему вообще такое не идёт. Слишком матёрый боец.
Первым делом убеждаюсь, что наняла Их та самая императрица Гао Цин, которая пообещала золотые горы и льготы