— Брат Теодор, проповедник из обители Святого Нориса, — его голос прозвучал ровно и спокойно, но в его глубине чувствовалась стальная сила, готовая в любой момент прорваться наружу. — Я следую указанию своего ордена и ищу пристанища на ночь в вашем городе.
На вышке дозорные переглянулись. После последних странных событий был отдан негласный приказ — не чинить препятствий служителям церкви.
— Открывайте малые ворота! — скомандовал один из них, и тяжёлые засовы с скрежетом сдвинулись с места.
Один из стражников, мужчина с усталым, но жёстким лицом, в потрёпанной, но добротной кирасе, спустился и подошёл к проповеднику.
— Добро пожаловать, брат. Проходите. Устали с дороги, поди? — в его голосе сквозила не обычная для солдата грубоватая почтительность.
— Благодарю, — кивнул Теодор, внутренне удивляясь столь радушному и быстрому приёму. Он привык к большим подозрениям.
Спрыгнув с седла, он окинул проницательным взглядом внутренний двор, но ничего подозрительного не заметил — лишь обычную суету при подготовке к осаде. Он знал куда ехал, и ожидал увидеть многое, повешаных дезертиров например, но ни как не любезность.
Стражник, пытаясь проявить участие, и будучи довольно любопытным человеком, невольно проронил:
— Вы, случаем, не вместе с тем инквизитором прибыли? А то он тоже недавно к нам пожаловал, тоже нежданно-негаданно…
Теодор замер как вкопанный. Вся его показная невозмутимость мгновенно испарилась. Он медленно, почти механически повернулся к стражнику. Его прежде спокойные глаза сузились, став острыми и холодными, как отточенная сталь.
— Что? — его голос потерял всякую благожелательность, став тихим, низким и звенящим. — Повтори.
Стражник сглотнул, внезапно осознав, что ляпнул что-то крайне неуместное. Под пристальным, пронизывающим взглядом проповедника он почувствовал себя провинившимся слугой перед гневным аристократом.
— Я… я просто спросил, уважаемый проповедник… — залепетал он, нервно поправляя кирасу. — Просто до вас тут один господин был, представился инквизитором. Мы его, по долгу, само собой, впустили. Я подумал, может, вы с ним в одной группе…
— Инквизитор? — Теодор выдохнул это слово с ледяным, беспощадным отвращением, будто это была самая гнусная ересь. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, будто ощупывая рукоять невидимого клинка. — Каким именем представился? Какой был знак отличия?
— Э-э… Меч, крест и венок, — быстро, почти испуганно выпалил стражник, сам удивившись, что запомнил такую деталь.
Каждый мускул на лице проповедника напрягся. В висках застучало.
— Имя? — его вопрос прозвучал как удар хлыста.
— Этого не знаю! Честное слово!
— Опиши его. Каждую черту!
— Ну… старик, стариком. Седая щетина, глубокие морщины… Взгляд колкий, серые глаза, будто буравят насквозь…
— Гм… — Теодор отступил на шаг, его мозг лихорадочно работал.
Меч, крест и венок… Знак Гриона из Ордена Пылающего Сердца. Но тот пал в битве более десяти лет назад. Либо этот солдат всё перепутал… Либо…
Кого же они впустили в город? Кто этот дерзкий самозванец, осмелившийся надеть личину павшего брата? Или, что страшнее… Это может быть тот, кто отнял его жизнь… Неужели… сам Архилич Сайлон объявился?
— Где сейчас этот «инквизитор»? — голос Теодора был безжалостен и полон скрытой угрозы.
— Не могу знать, уважаемый проповедник, честно! — стражник отступил на шаг, почувствовав исходящую от гостя волну опасности. — Он прошёл, и больше мы его не видели…
— Вот как… — брат Теодор хищно ухмыльнулся. — Значит, сам найду.
В воздухе повисла тяжёлая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь треском факелов. Стражник понял — он впустил в город не просто проповедника. Он впустил охотника.
Глава 15
Я с интересом наблюдал за Сатой. Она стояла в центре зала, окружённая сложными рунами, начертанными на полу пеплом и костной пылью. Три сферы с негативной энергией, отсоединённые от её посоха, витали вокруг, источая леденящий холод.
— Почти… почти… — её голос, лишённый обычной мягкости, звучал как скрежет камня по камню.
Мана сгущалась, превращаясь в чёрный вихрь, а в центре круга из живой тьмы и голубых всполохов выглядывала туша чёрного льва, кавалькады, убитой мной и Аминой.
Значит, она хочет поднять из мёртвых льва? Я удивлён.
Неожиданно руны вспыхнули ослепительным синим пламенем. Пепел и костная пыль закружились в бешеном вихре, втягиваясь в неподвижную тушу. Морозный ветер выл, вырываясь из эпицентра ритуала, заставляя дрожать от холода, и на мгновение во тьме замерцали призрачные образы — оскал хищника, вспышка когтей. А после тишину разорвал низкий, леденящий душу рёв.
Получилось? — я не мог разглядеть происходящее перед Сатой из-за вихря негативной энергии, который только сейчас начал рассеиваться. — Судя по звукам… да…
Когда негативная энергия растворилась полностью, перед Сатой стоял огромный лев, шкура которого была прогнившей и местами облезлой, сквозь рваные участки проступали чёрные кости. Но самым впечатляющим была его грива — она казалась сплетённой из самой тени, живой и шевелящейся, источающей морозный пар.
Внимание! Получена награда за создание уникальной легендарной нежити: Некролев.
Награда: 7000 очков власти.
— Некролев…? Стоп, еще один легендарный? Вау! И сколько же очков власти насыпало! Даже больше, чем за Дуллахана!
Я тут же вызвал окно статуса.
Страж: Некролев
Уровень: Заблокирован (легендарная нежить).
ХП: 7200/7200
МП: 1200/1200
Сила: 51
Ловкость: 57
Интеллект: 25
Способности:
Могучие удары когтями: Урон от всех атак лапами повышается в два раза, плюс при удачной ранящей атаки накладывает ослабление, все характеристики падают на 20%.
Ледяной рык: Оглушает противников в радиусе 10 метров и наносит урон холодом. Затраты маны: 200. Перезарядка: 5 минут.
Аура могильного холода: Замедляет всех врагов в ближнем бою на 25%.
Призрачная грива: Грива может удлиняться и хватать противников, нанося урон негативной энергией и холодом, при этом сковывая движения. Затраты маны на каждый удар: 100.
Прыжок сквозь тень: Может совершать короткие мгновенные перемещения в пределах видимости. Затраты маны: 300. Перезарядка: 5 минут.
— Отлично! — с удовлетворением произнёс я. — Но, Сата, почему именно он?
Неужели она знала, что получится такое чудо⁈
Сата, слегка осунувшаяся после ритуала, повернулась ко мне.
— Я видела… новые знания, запретные. И он… он идеально подходил, господин. Сильное, быстрое животное. Его костяк прекрасно сохранился, а негативная энергия усилила его природные качества и наделила новыми. Считаю, — она обернулась и взглянула на льва, — он прекрасен.
— Да, Сата, ты как всегда отлично постаралась! — я кивнул, при этом размышляя.