— Ну, можешь попытаться. — Я выступил вперёд, переводя Рок в боевое положение. Цзян Вэнь, напротив, отступил, давая мне пространство для манёвра. — Но только не удивляйся, когда всё пойдёт не так, как ты ожидал.
* * *
— Ну что, уже можно? — Дед нетерпеливо переминался с ноги на ногу. На его плече болталась подвешенная на усиленных ремнях огромная портативная пушка. Отмороженный сжимал её с такой лёгкостью, будто она ничего не весила. — Ну же, Серёга, отвечай! Я уже задолбался ждать!
Дед шагнул к стоящему в нескольких метрах от него Плотнику. Было понятно — он хочет схватить его за плечо и как следует потрясти.
Он уже был близко, когда на его пути выросла Лидия. Скромная и милая девушка была в своём знаменитом пробивном режиме.
Поймав её строгий взгляд, мощный Дед вздрогнул и отступил на шаг назад.
— Максим объяснил всё чётко! — Она говорила тихо, но её слышали все собравшиеся в Обречённом поместье. — Он и драконы отправляются вперёд. Остальные ждут, когда Кыш подаст сигнал, и только потом выступают. Что из этого непонятно⁈
От её голоса Дед окончательно поник. Бывалый боец, он лишь покорно кивнул головой, готовый согласиться со всем, что она скажет.
Зато кто соглашаться не собирался, так это Усатый.
— Лидия, дорогая, да мы же всё понимаем! Чай, не совсем идиоты… Но ведь сколько уже ждём! А ведь там война, наши парни умирают… Нам бы тоже в бой. А то ведь неймётся уже!
Стоящие за его спиной воины закивали. Даже всегда спокойные Юрий Ястребов и Неотразимая состроили недовольные гримасы.
Они все были вооружены и полностью экипированы. И им не терпелось броситься на помощь Максиму и остальным!
Лидия осталась непоколебима.
— Максим всё сказал чётко. Ждём, пока Кыш подаст Сергею сигнал. И только потом приступаем к выполнению плана!
Стоило ей это произнести, как Плотник вздрогнул. Всё это время он стоял посреди поместья, закрыв глаза. Между ним и Белым драконом была особая связь. Следопыт как мог отслеживал каждое энергетическое колебание.
Сейчас он улыбался.
— Всё в порядке. Кыш снял защиту. Максим уже в Запретном дворце. Самое время действовать!
— Ну наконец-то, химера тебя раздери! — Умник схватил телепортационный артефакт и принялся настраивать его на правильную частоту.
Бойцы переглянулись, многозначительно звякнув оружием. Этого дня они ждали очень долго.
Дня, когда они наконец-то покончат с Мин Тао!
В Обречённом поместье начали появляться телепортационные воронки. Отряды бойцов исчезали в них один за другим.
Последними в поместье остались только небольшой караул, Лидия, Настька и Черепах.
— Ну что, готов? — Настька погладила переминающегося с лапы на лапу генерала. — Максим дал нам особое задание!
Туртулум с готовностью кивнул и уверенно пошагал к ближайшей воронке.
— Вы уверены, что справитесь? — Лидия заметно заволновалась. — Я понимаю, что Максим сам вас об этом попросил, но всё-таки… Я могу отправить вместе с вами василисков!
Питомцы, ползающие вокруг, с готовностью забили хвостами по земле.
Настька только улыбнулась.
— Лидия, не переживай. Мы с железным милашкой справимся!
Они вместе шагнули в воронку и в то же мгновение оказались в пустынной местности на восточной границе Империи. Настька огляделась по сторонам, сканируя пространство.
— Странно… Я ничего не вижу! — Интуитка развела руками и посмотрела на сидящего у её ног генерала. — Железный хвостик, ты что-нибудь чувствуешь?
Черепах втянул носом воздух и угрожающе зарычал.
Почти сразу из примыкающего к дороге леса раздались оглушительный вой, треск и топот десятков металлических лап. Высоченные вековые деревья зашатались, падая одно за другим.
Ощущение было такое, как будто по лесу двигается какое-то огромное существо…
Настька и Черепах оставались абсолютно спокойными. Всё было так, как они и ожидали.
Когда из леса выскочила толпа разъярённых скорпилумов, они были готовы.
В своей войне Мин Тао использовал не только людей и драконов, но и добытых им скорпилумов. Монстры маршировали по Империи, убивая всех, кого встречали на своём пути.
Но теперь их кровавый поход подошёл к концу.
Настька взмахнула руками, создавая энергетический коридор. Железные твари, двигающиеся без всякого порядка, оказались зажаты в жёсткие энергетические рамки. Монстры дёргались, пытаясь вырваться, но Дар Интуита оказался сильнее.
— Железный хвостик, теперь твоя очередь!
Черепаху можно было и не напоминать. Уверенной походкой он вышел вперёд. На прущих вперёд железных чудовищ он смотрел с сожалением.
А затем он, ударив по земле лапой, зарычал. Его рык пронёсся по лесу, заставляя деревья дрожать. Это было настолько громко и неожиданно, что Настька ойкнула и прикрыла уши ладонями. Девочка привыкла к тому, что Черепах — добрый и надёжный питомец Максима, с которым можно поиграть и приятно провести время.
Но сейчас милый железный зверёк раскрывался перед ней с совершенно другой стороны.
Перед ней был гордый и могучий генерал, способный вести за собой войско. Его глаза горели жёлтым огнём, а в каждом движении чувствовалась немыслимая, невероятная энергия.
Почувствовали его силу и посланные Мин Тао скорпилумы.
Монстры замерли на месте. Сверкающие на их боках Печати Контроля поблекли, став практически прозрачными. Мелкими шажками они приблизились к Черепаху и склонили перед ним головы.
Теперь они подчинялись не Мин Тао, а ему, Черепаху. И они были готовы за него умереть!
— Железный хвостик, ты большой молодец! — Настька опустилась на корточки и крепко обняла туртулума. — Теперь переместимся ещё в пару мест и заберём остальных. А после этого можно телепортироваться в Пекин. Нас там уже заждались…
* * *
Мин Тао не колебался. В его руках возникли знакомые мне огненные плети. Только теперь их было не две, а десять. Все они извивались, словно змеи. Казалось, что они живые и обладают собственным разумом.
Впрочем, возможно, именно так и было.
Нефритовый дракон атаковал. Пространство передо мной вспыхнуло огнём, а плети просвистели в воздухе, норовя разорвать меня на части.
Шутки закончились. Мин Тао дрался в полную силу.
А значит, пришло время и мне показать, на что я способен.
Ударившие в меня плети я отбил горящим чёрным пламенем Роком. Меч, лёгкий и покорный моей воле, с шипением разрезал воздух, рассекая одну созданную Императором огненную змею за другой.
Это был первый раз, когда я использовал новый меч против по-настоящему сильного соперника. И Рок показал себя выше всяких похвал. Он не просто уничтожал плети, он как будто подсказывал мне, куда бить, и поддерживал