И восседал я не где-нибудь, а на троне, до блеска отполированном задницами его предков.
То, что он считал невозможным, происходило у него на глазах.
Было от чего потерять над собой контроль!
— Как… — Властелин Азии на несколько мгновений потерял дар речи. — Как ты здесь оказался⁈
— Перенёсся из Адских Брешей. — Об уважительном отношении и прочем этикете я не беспокоился. Я пришёл сюда за головой Нефритового дракона. Не время думать о всяких мелочах. — И знаешь что? Древнейший просил передать тебе привет!
Это была правда.
Во дворец Мин Тао я перенёсся прямо из Драконьей Бреши. Кыш и его хвостатая команда сняли блокирующие перемещение чары, и остальное оставалось делом техники.
Артефакт телепортации сработал так, как надо. Подхваченный энергетической воронкой, я оказался не абы где, а прямо в тронном зале.
Лучшего места для разговора с Императором было и не придумать!
Первое, что я сделал, оказавшись здесь, — это перекрыл открытый Кышем телепортационный коридор. На несколько минут Запретный дворец оказался открыт для пространственной магии. Любой желающий при помощи мощного артефакта перемещения мог оказаться здесь следом за мной.
Нежданные гости мне были не нужны. Нам с Мин Тао есть что обсудить. И сделать это хотелось без посторонних глаз!
Тем временем Нефритовый дракон очнулся от оцепенения. Его взгляд пылал яростью.
— Мальчишка… А ну прочь с моего трона! — рявкнул он, наполнял голос силой. — Это — наследие моих предков! Ты не заслуживаешь даже стоять рядом с ним!!!
Его голос гремел сразу отовсюду. Каждый звук так и сочился от переполняющей его драконьей энергии.
Сопротивляться его воздействию было невозможно. Хотелось встать и выполнить всё, что он скажет…
Я не пошевелил даже пальцем.
Даже больше. Вместо того, чтобы выполнить Императорский приказ, я перебросил ногу на ногу и откинулся на спинку трона. Покоящийся в моих руках Рок недобро сверкнул угрожающим чёрным огнём.
— Что мне делать, я решу без твоих подсказок. И, кстати, должен сказать, — трон у тебя полная ерунда! Посидел две минуты, а задница будет болеть ещё неделю…
Я не соврал. Императорский трон выглядел эффектно только со стороны. На деле же сидеть на нём было совсем неудобно.
Неудивительно, почему Мин Тао всегда в плохом настроении! Восседай я на таком троне днями напролёт, тоже был бы бешеный…
— УЙДИ ПРОЧЬ!!!
Нефритовый дракон не сдержался. Вскинув перед собой руки, он использовал огненную магию.
Пламя, не уступающее драконьему, ударило прямо в меня.
Атака была быстрой и неожиданной. Обычно я всегда мог заранее почувствовать готовящуюся магию и, соответственно, вовремя на неё отреагировать. Мин Тао же бил, кажется без всякой подготовки. Ещё мгновение назад в нём не было ни капли волшебства, а уже сейчас вокруг него бушевало покорное его воле пламя.
Вот она, магия самого Высшего уровня. Не просто сильная техника, но техника, помноженная на отточенный веками Дар!
Император, без сомнения, был очень хорош. Но уклониться я всё равно успел.
По телу пробежала энергия, и я сорвался с места. Рывок — и пламя проскользнуло мимо, слегка задев меня по касательной.
Неприятно. Останется ожог. Но по большому счёту — это всего лишь царапина. В моей долгой жизни бывало и хуже.
Намного, намного хуже…
В долгу я не остался.
Резкий взмах Роком — и концентрированная волна энергии ударила Нефритового дракона в грудь. Мой меч усилил и без того мощную технику, сделав её в два раза опаснее.
Император успел выставить Щит, но всё равно был вынужден сделать шаг назад.
Моя атака заставила его собраться. Если до этой минуты он ещё не верил, что всё это происходит на самом деле, то теперь сомнений у него не осталось.
Я в самом деле был здесь, перед ним. И уходить я никуда не собирался!
— Ваше Величество, мы здесь!
Ведущая в тронный зал дверь слетела с петель. В поднявшемся облаке пыли появился вооружённый до зубов отряд самых сильных и верных Императору гвардейцев.
Зачарованный зал поглощал звуки и пульсацию магии, но техника Мин Тао оказалась настолько мощной, что её, должно быть, почувствовали во всём дворце.
Верные шавки Нефритового дракона всё поняли верно. Их господину угрожала опасность.
И они были готовы броситься ему на помощь!
Увидев подкрепление, Мин Тао заметно расслабился. В его взгляде появилась уверенность. Он вспомнил, что находится в своём дворце, на своей территории.
И, кажется, он всерьёз поверил, что у него действительно есть шанс…
— Ястребов, заявиться сюда — большая ошибка. — Император, усмехаясь, покачал головой. — Прийти в одиночку, без поддержки… Дерзкий мальчишка! Тебе много раз везло, но сегодня ты заглянул в логово дракона. И живым ты отсюда не вый…
Он не закончил фразу.
Я не сдержался и фыркнул.
— Логово дракона⁈ Серьёзно⁈ — Я улыбнулся от уха до уха. Обычная улыбка заставила Его Величество вздрогнуть, а прибывших ему на помощь гвардейцев отступить. — Нет, я знал, что у тебя всё хорошо с самомнением… Но честно, это уже перебор! Ты — всего лишь жалкий подонок, возомнивший себя всемогущим. Кровожадный маньяк, решивший, что ему можно безнаказанно убивать… Так вот, это не так! Настоящий дракон здесь только один. Это я. И ты скоро это поймёшь…
В зале повисла тишина.
Хм, кажется, я заразился от Мин Тао пафосом! Толкать такие речи — не в моём духе…
— Человек, отличные слова! — Мой дракоша был занят на улицах Пекина, но всё равно успевал краем глаза следить за тем, что происходит в тронном зале. — Запишешь их потом для Кыша!
— Ну уж нет, хвостатый. Не успел запомнить — твои проблемы. Я повторять точно не собираюсь!
Я повернулся к гвардейцам. Мне не терпелось приняться за Мин Тао, но для начала нужно было расправиться с ними. Не хватало только, чтобы они мешались у меня под ногами…
Как оказалось, моя речь произвела впечатление не только на питомца.
Трое гвардейцев, сверкая пятками, неслись прочь по коридору. Произнесённые мной слова пробрали их до костей. И сейчас они старались оказаться от меня как можно дальше!
А ведь действительно умные ребята…
Остальные шагнули ко мне с поднятыми мечами. Присоединившись к Мин Тао, они могли доставить мне немало неприятностей.
Взмах рукой — и возникшая на пути солдат блокирующая Ловушка отбросила их назад. Пролетев через весь коридор, бойцы ударились о стену и медленно сползли на пол.
Чтобы ни у них, ни у их товарищей