Вскоре на крыльце показался парень-садовник с обувной коробкой в руках. Он подошел к нам и озадаченно осмотрел испорченный газон.
– Знаю-знаю, некрасиво получилось. Может, здесь клад закопан или человеческие останки? – мрачно пошутила я. – Я на вашем месте обратила бы внимание на этот участок…
Но парень мою шутку не оценил. Он продолжал сверлить взглядом засыпанные землей покосившиеся розы.
– Если нужно возместить ущерб, я могу, – вновь подала я голос.
Блеф. Ничего я не могу возместить! Денег катастрофически не хватает, а мне еще гардероб Ленки из-за собственной глупости обновлять.
– Ладно, придумаю что-нибудь, – недовольно произнес парень, не глядя на щенка.
Тот кружился как волчок, пытаясь догнать собственный хвост. Глупая наглая морда! А мог бы втереться в доверие и жить на этом прекрасном участке. Такой шанс упустил…
– Значит, собаку вам все-таки не надо? – задала я уже риторический вопрос.
Парень даже отвечать мне не стал. Просто молча протянул коробку из-под кроссовок, в которой лежала птица.
– Вот, так сможешь безопасно довезти до клиники.
– Спасибо! – смущенно пробормотала я, принимая коробку. Щенка с участка пришлось утаскивать силой.
– Будешь так себя вести, никогда не найдешь хозяина, – строгим голосом сказала я, когда мы втроем: я, щенок и птица с перебитым крылом в коробке – брели по поселку в сторону остановки. – От тебя будут отказываться. Ты смотрел фильм «Трудный ребенок»? Знаю, что не смотрел…
До центра мы доехали без приключений. Автобус был практически пустым, однако щенок не остался без внимания, собрав комплименты от немногочисленных пассажиров. В ветеринарной клинике нас тоже приняли без очереди, и я решила, что вселенная наконец на моей стороне. Правда, все время, пока я была там, Дарина обрывала мне телефон. А когда подруга узнала, где я нахожусь, тут же сообщила, что как раз находится поблизости и спешит ко мне. С ней мы встретились уже на крыльце, когда я выходила со щенком из клиники. Ветврач, с которым мы подружились, оставил птицу у себя. Щенку провели минимальный чек-ап. Я осталась довольна.
Дарина пришла при полном параде: укладка, короткий сарафан и солнечные очки в стильной оправе. Я в своем джинсовом комбинезоне и запыленных кроссовках почувствовала себя рядом с ней беспризорником.
– Ты куда так вырядилась? – первым делом поинтересовалась я, спустившись с крыльца.
– Это что за страшилище? – в свою очередь спросила подруга, уставившись на самоеда.
– Щенок. Вчера ж тебе про него рассказывала.
– Щенок?! – ахнула Дарина. – В моем представлении щенок – это вот… – Подруга чуть развела ладони, продемонстрировав, какими могут быть маленькие щенки: по ее мнению, не больше хомяка. – А у тебя целый медведь!
– Врач сказал, что ему три месяца, – сообщила я. Щенок принялся дружелюбно обнюхивать Дарину. Определение «страшилище» его, похоже, не задело. Видимо, парень не из обидчивых. Подруга попятилась назад. – В год он будет в два раза больше.
– Действительно, сейчас совсем ребеночек, – согласилась Дарина. – Ты поэтому здесь?
– Не только, – нехотя призналась я. – Еще птицу принесла с перебитым крылом. Коноплянку. Собаки на улице в траве нашли.
– Ты неисправима, – вздохнула Дарина.
– Ну а ты чего такая нарядная? – повторила свой вопрос я.
Дарина взяла меня под руку и повела по солнечной улице. Центр города у нас красивый: с уникальными фасадами домов в стиле модерн. Одно удовольствие гулять здесь. Мы с Дариной, не сговариваясь, зашагали в ногу. Улица в этот час была малолюдной, и щенок убежал вперед, максимально натянув поводок.
– Я была на собеседовании, – важно проговорила Дарина.
– На собеседовании? В модельное агентство, что ли? – мрачно пошутила я.
– Не в агентство, а в круиз, – не оценила моей шутки Дарина.
– Уже? Без меня?! – возмутилась я.
– Олеся сказала, что тебя завтра тоже ждут, в десять утра, – сказала Дарина, внезапно стушевавшись. Мне показалось, подруга что-то скрывает от меня, но лень было лезть с расспросами. Если Дарина решила что-то сохранить в секрете, то и под пытками ничего не расскажет.
– В десять? А попозже нельзя?
Дарина укоризненно на меня посмотрела.
– Здрасьте! А работать ты вообще как собираешься?
– И обязательно вот так наряжаться? – еще больше поникла я. Будто не на работу идешь устраиваться, а на прослушивание в театр или кинопробы.
– На должность официантки необязательно.
– А ты на какую должность устраивалась? – нахмурилась я.
– Тоже официантки! – отозвалась как ни в чем не бывало Дарина. – Просто я вчера перед сном узнала, что в это же время придут ребята из «Микс Дэнса».
Дарина назвала известный в нашем городе танцевальный коллектив и многозначительно посмотрела на меня.
– Ты поняла, что это означает?
Означать это могло что угодно, но, скорее всего, дело в каком-то парне. А в каком – я уже запуталась. Дарина так часто влюблялась, что я сбилась со счета.
– Не поняла, – честно ответила я.
– Ну ты что! Ян Захаров – солист «Микс Дэнса».
– Ян Захаров? А как же Мирон?
– Мирон в прошлом после встречи с Яном. Считай, что сегодня настал тот день, когда мы с Леука расстались.
– Но вы даже не встречались, – напомнила я, но Дарина отмахнулась. Конечно, это так, глупые формальности.
– Не суть! Самое главное, что на теплоходе будет весь состав «Микс Дэнса». Это ли не чудо? Теперь мы с Яном точно будем вместе!
Я с подозрением посмотрела на подругу.
– Уж не ради ли этого ты вдруг подружилась с Олесей?
– Ну даже если и ради этого, что с того? – пожала плечами Дарина. – Ты ведь сама говорила, что тебе работа нужна. И мне деньги не лишние. Эх, Васька, так хочется наконец читать меню слева направо, а не наоборот… Так что совместим приятное с полезным. – Дарина подмигнула мне и на радостях крепко обняла.
Мы дошли до пешеходной улицы, когда перед нами внезапно оказалась рыжая девчонка лет десяти с фотоаппаратом на шее.
– Не хотите фото на память? – немного лениво поинтересовалась она, перебив Дарину. Подруга в этот момент перечисляла мне все регалии Яна Захарова.
– Нет, спасибо, не хотим, – отмахнулась Дарина.
Но девчонка была не из робкого десятка и перегородила нам путь:
– И все-таки? Сфотографирую вас на фоне клумбы!
Голубые глаза Дарины сердито сузились:
– Ты не видишь, взрослые тетеньки разговаривают? Повторяю: нет, мы не хотим фото на память! На фоне клумбы я и сама селфи запилить могу.
– Но в мои услуги входит еще и ретушь, – не отставала девчонка. – Могу взрослым тетенькам зафотошопить их морщины.
– Вот козявка! Иди отсюда, кому сказала! – рассвирепела вдруг Дарина и сделала пару шагов в сторону девчонки, словно была звездой, которая погналась за папарацци.
Рыжая сделала пару шагов назад и вдруг сфотографировала нас с Дариной. Посмотрела в экранчик и рассмеялась:
– Тетенька, какая вы некрасивая, когда злитесь!
Тут уж Дарина задохнулась от возмущения и повернулась ко мне:
– Нет, ну ты слышала, какая нахалка? Мы сейчас на нее собаку твою натравим!
– Да ладно тебе, она же ребенок, – попыталась я успокоить подругу.
Девчонка звонко и злорадно расхохоталась и побежала подальше от нас вдоль пешеходной улицы. Дарина еще долго стояла на месте и с задумчивым видом смотрела ей вслед.
– Как думаешь, много она с этого имеет? – спросила вдруг подруга.
– Если ей часто попадаются такие скандальные клиенты, как ты, то совсем немного.
– А у меня ведь тоже есть фотоаппарат, помнишь?
Про фотоаппарат я, конечно, помнила. Его Дарина покупала в тот год, когда увлеклась местным фотографом, который проводил мастер-классы для начинающих. Но любовь к нему быстро прошла, и Дарина благополучно забросила фотоаппарат.
Распрощались мы на остановке: Дарина пока не собиралась в наш частный сектор. Радостным голосом сообщила, что записана на маникюр и педикюр, которые нужно успеть сделать перед круизом. Подготовка к работе официантки на теплоходе шла полным ходом, и меня такая активность немного пугала.
В поселке солнце припекало так сильно, что нам со щенком пришлось передвигаться под тенью свешивающихся через чужие заборы веток вишневых деревьев и яблонь. Когда мы вырулили на нашу улицу, меня ждал сюрприз: я едва не впечаталась в грудь парня, с которым познакомилась утром. Он успел переодеться в светлые рубашку и шорты. Щенок, узнав парня, принялся радостно