– Пытались, конечно, но ни у кого не получилось. Всегда что-то шло не так. Самые упрямые и вовсе отправились на тот свет. На моей памяти случилось три аварии и два очень неожиданных обвала. В общем, то ли суеверия взяли верх, то ли люди кончились, а может, Комитет постарался, но изучением моей скромной персоны занялись местные врачи. Ну, пока главврача не сместили, хотя кому какая разница. Так до сих пор никто и не знает, что со мной случилось…
Вспомнив тот разговор, Надя сморгнула вдруг подступившие слезы и отвела взгляд от календаря на стене. Чем больше она узнавала об Эльдаре, тем глубже проникалась к нему искренним сочувствием. Против своей воли он оказался заперт в полузабытом городке без возможности посмотреть мир, повидаться с родными, построить нормальную жизнь. И он даже не знал, чем заслужил такое проклятье…
– Не жалей его. Эля этого не любит.
Она резко повернулась, испугавшись, что размышляла вслух. Лена лежала на кровати и сверлила Надю пронизывающим взглядом. Вздохнув, она устроилась поудобнее и снова уставилась на соседку.
– Он тебе все рассказал?
Надя кивнула и продолжила медленно готовить одежду на завтра.
– А тебе его не жаль? Врагу такого не пожелаешь…
– Как посмотреть. Он, может, застанет такие времена, до которых даже наши внуки не доживут, да и болезни его не берут. Чем плохо?
– Ни жены – она состарится раньше него, – ни детей, ни семьи. Просто прекрасно, – хмыкнула Надя. – Да и на что тут, в Шахтаре, смотреть, пусть даже через пятьдесят лет?
– Твоя правда, – поджала губы соседка. – Но некоторые ребята в больнице ему завидуют. Я бы тоже завидовала, если бы не бездетность. Нет, детишек я хочу.
Она некоторое время помолчала, задумчиво глядя в окно.
– Ты смотри, не болтай об этом. Конечно, многие знают, но все равно. У него сейчас и так проблем хватает.
Надя опустила взгляд. Проблем у Эльдара хватало, ничего не скажешь: работники исполкома закончили проверку архива за обещанный месяц и снова взялись за больницу. Жаловались все, но отделению патанатомии и Эльдару лично доставалось особенно. В те редкие моменты, когда она видела парня в коридорах общежития, его тяжелый взгляд говорил больше любых слов. Как и ожидалось, Комитет совершенно не оставлял ему времени на решение последней загадки архивариуса.
Надя же теперь была свободна и могла обыскать библиотеку сверху донизу, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки. В свободные минуты она листала старые газеты и искала в книгах упоминания каких-нибудь ключей. Она даже осмотрела актовый зал на первом этаже, но там тоже не нашлось ничего необычного. Если не знать, ни за что не догадаешься, что по ночам там собирается тайное общество.
С помощью женской хитрости и толики лести она выпросила у гардеробщицы ключи от запертых дверей второго этажа и сняла с них копии. Так открылись неработающие туалеты, каморка с запасами туалетной бумаги и пыльный кабинет с копировальными машинами. Видимо, хотели открыть отдел копирования и печати, но то ли об этом забыли, то ли пожилая библиотекарша не смогла разобраться со сложной техникой. Надю машины заинтересовали, и девушка загорелась идеей заставить их работать.
– Ты знаешь кого-нибудь, кто разбирается в технике? – поинтересовалась она у соседки, вспомнив об этом. – В библиотеке стоит пара ксероксов, но их, кажется, и не включали никогда. Хочу понять, работают ли они еще.
– Костик, наверное, – немного подумав, ответила та. – Он в больнице всю технику чинит. Можно сразу у него спросить, он же здешний.
Она вскочила с кровати и, напевая под нос, провальсировала к внутреннему телефону. Надя бросила взгляд на часы: уже скоро пора будет забирать вещи из сушки. Жизнь общежития текла своим чередом, это успокаивало.
– Костик сейчас в подвале, – сообщила Лена, уже натягивая шлепанцы. – Пошли, поймаем!
Надя схватила таз и поспешила следом. Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, как Лена быстро принимала решения и начинала что-то делать, и иногда даже завидовала ее легкости на подъем. Сама Надя могла таким похвастаться только в чрезвычайных ситуациях, после которых долго приходила в себя. Теперь же, прыгая через ступеньку, она подумала, что для Лены ночная слежка за Комитетом по безопасности не составила бы проблем. Такая непосредственная натура тут же распахнула бы двери актового зала и начала выяснять отношения со всеми собравшимися. «Хорошо, что она с этими тайнами не связана», – вздохнула девушка уже у двери подвала.
– Костян! – крикнула Лена на всю постирочную. – Костян, ты тут?!
Надя проскользнула мимо нее к сушильным машинам. На крик отозвался один из парней, сгрудившихся у стиралки. В руке он держал разводной ключ и всем видом показывал, как недоволен тем, что его отвлекли.
– Чего?! Не видишь, занят я!
– Ты всегда занят, золотые твои руки, – защебетала медсестра, одаривая ребят очаровательной улыбкой. Приобняв рослого Костю за талию, она вполголоса начала рассказывать ему про проблемы библиотеки и страдания ее работников и читателей. В несчастном библиотекаре из красочного рассказа Надя узнала преувеличенный до невозможности образ себя и с улыбкой продолжила слушать, складывая белье из машины в таз. Если бы Лена знала про ее настоящие тревоги, она сочинила бы целый роман.
– Что тут за столпотворение? – громко спросил кто-то от двери.
Все обернулись. Разговоры затихли, стал явственно слышен шум работающих машин.
У входа стояла одна из старших по этажам. За ее спиной стояла незнакомая девушка с уложенными светлыми волосами и миловидно вздернутым носиком. Пристальным взглядом старшая обвела собравшихся в подвале. Заметив группу ребят рядом с Леной, она уставилась на них и недоуменно подняла бровь.
– Тут машина сломалась, – объяснил один из парней. – Вот мы и чиним, а то еще затопит.
Его слова разбили затянувшуюся тишину, все вернулись к стирке, сушке и бытовым разговорам. Старшая спустилась в подвал и вполголоса начала рассказывать блондинке со вздернутым носиком, как пользоваться машинами.
– Похоже, у нас новенькая, – заключила Лена, подходя к соседке вместе с техником. – Костя – Надя, Надя – Костя. Он согласен починить ваши ксероксы.
– Посмотреть, – поправил тот. – Я согласен посмотреть, могу ли я что-то сделать. А там договоримся.
– Спасибо! – улыбнулась Надя. – Подходи, когда удобно, я в библиотеке каждый будний день до самого вечера. Могу и в выходной прийти, если надо.
Молчаливый Костя кивнул и вернулся к сломанной машинке. Старшая по этажу тут же начала его отчитывать за то, что не рассказал о поломке раньше.
– Костян у нас добрая душа, всем помогает, – покачала головой Лена. – Не переживай, починит он твои ксероксы. Он все починить может, настоящий волшебник!