Для понимания этого полезно сравнить положение дел на Руси в период ордынского ига с положением дел в Центральной и Западной Европе. Там тоже были нашествия, причем на протяжении многих веков. Не будем сейчас сильно углубляться в прошлое и разбираться в последствиях нашествия готов, гуннов и различных германских племен. Рассмотрим лишь ситуацию, сложившуюся под конец так называемых темных веков. Европа в IX — Х столетиях страдала от набегов с трех сторон: с севера, юга и востока. С севера ее атаковали викинги, с юга — сарацины, с востока — мадьяры. Но к началу нового тысячелетия ситуация радикально изменилась. Набеги прекратились либо стали локальным явлением (например, пиратство в Средиземноморье). Отчасти это произошло благодаря вооруженному отпору, который смогли дать европейские армии, построенные по феодальному принципу, отчасти — благодаря тому, что атакующие успокоились, осели в Европе и стали вести образ жизни, присущий оседлым народам. Викинги обустроились в Англии и Нормандии, вне традиционных скандинавских регионов. Сарацины осели на Сицилии и создали процветающее государство на Пиренейском полуострове. Мадьяры поселились там, где и по сей день расположена их земля, — на пространствах Центральной Европы, ныне Венгрии. А после того, как это случилось, стало меняться экономическое положение в различных частях Европы. Крестьяне распахивали всё новые земли, не опасаясь прихода тех, кто их ограбит. Быстро осуществлялась урбанизация, поскольку прирост продовольствия помогал кормить все большее число людей, проживавших в городах и занимавшихся трудом, не связанным с сельским хозяйством. Историки полагают, что три столетия, предшествовавшие страшной эпидемии чумы, поразившей Европу в середине XIV века, были эпохой значительного экономического роста, поднявшего уровень жизни населения, эпохой коммерческой революции, обеспечившей новые методы ведения бизнеса, и эпохой быстрого развития городов со свойственными им чертами: купеческими гильдиями, ремесленными цехами, университетскими корпорациями и пышными храмами. Таким образом, связь экономического и социального развития общества с прекращением набегов четко просматривается на европейском историческом материале.
А что в это время творилось на Руси? Монгольское нашествие случилось тогда, когда в европейских странах был период расцвета, не омрачаемого уже никакими набегами. В то время, когда города Северной Италии, Южных Нидерландов и рейнских германских княжеств процветали, увеличивая численность населения, развивая ремесло, торговлю и культуру, на Руси уничтожались набегами даже те города, которые выросли в предшествующие столетия.
Монгольское нашествие переросло в ордынское иго, существовавшее более двух веков. Условной датой его окончания является так называемое Стояние на Угре в 1480 году. Неверно было бы утверждать, будто на протяжении всего этого периода Русь страдала от непрерывных разорений. Были периоды чрезвычайно тяжелые. Были и относительно мирные. В известной мере Русь могла развиваться. Появлялись временами новые города, восстанавливались старые, строились дома и храмы на месте пожарищ. Но все это не снимало главной проблемы — нестабильности существования. Население русских земель понимало, что в любой момент может произойти новый набег, что нет никаких гарантий спокойной жизни и что все созданное после былых пожарищ и грабежей может вновь подвергнуться грабежам и быть предано огню. Города, которые подверглись разорениям в первые годы нашествия, могли потом вновь и вновь подвергаться разорениям, как только наживалось некое имущество, а значит, появлялось то, что можно разграбить. Так, с 1273 по 1297 год татары пятнадцать раз предпринимали походы в Северо-Восточную Русь, что привело к бегству населения из областей, чаще всего подвергавшихся погромам. Бежали, в частности, из владимирских земель по Клязьме, из Переяславского и Рязанского княжеств, из муромских земель, расположенных по Оке. Ростов после Батыева нашествия разорялся еще в 1316–1320 годах и 1408 году. Суздаль страдал в 1293 и 1382 годах. Юрьев-Польской вообще стал жертвой набегов в 1281-м, 1293-м, 1382-м и 1408-м. Похожая судьба была и у Владимира, который татары «навещали» в 1382-м, 1421-м, 1445-м, 1448-м. Сложнее всего было развиваться городам, непосредственно «обращенным лицом» к татарам, то есть тем, что располагались в восточной части русских земель. Нижний Новгород постоянно ожидал очередного набега. Если до нашествия торговый путь по Волге к Каспию и через него в Персию был одним из важнейших путей, обогащавших русских купцов, то теперь он оказался в зоне наиболее рискованной коммерческой деятельности. В условиях того времени, когда именно дальняя, заморская торговля приносила бизнесу наиболее значимые доходы, угроза, нависшая над важнейшим торговым путем, имела катастрофические последствия.
Когда говорим о татарских набегах, мы используем несколько условное выражение. Проблема развития русских земель сводилась не к тому, что именно татары их разграбляли, а к тому, что монгольское нашествие надолго создало такую нестабильность, при которой городам трудно было защищаться от любых набегов. В этих условиях русские князья и простые разбойники точно так же расхищали все, что плохо лежит. Русские даже могли действовать в союзе с татарами, предпринимая очередной набег, но могли и без всяких татар. Новгородские ушкуйники, регулярно грабившие ордынские города, не брезговали и имуществом соплеменников. В 1366 году ушкуйники напали на Нижний Новгород, в 1371-м разграбили Кострому, в 1374-м получили «откуп» в Вятке, а на будущий год вновь взялись за костромичей и нижегородцев. Слабость Русского государства и его неспособность эффективно защищать свои земли обусловили состояние хаоса, в котором невозможно нормальное развитие. Имело место нечто вроде войны всех против всех, о которой через несколько столетий писал Томас Гоббс, переживший в Англии революционную эпоху.
Когда государство так ослаблено, что не может выполнять свои важнейшие функции, любой человек, имеющий в руках оружие, способен стать источником хаоса. А то, к какому племени он принадлежит, — вопрос второстепенный.
Точно так же обстояло дело и с налогообложением. Орда брала с русских земель дань («ясак» по-татарски или «черный бор», как называлось это в Новгороде). Помимо дани были и другие издержки, связанные с игом, — содержание татарского посла и его многочисленной свиты, финансирование поездок собственного князя в Орду, где следовало щедро одаривать хана, его жен и вельмож. Могли взиматься также тамга (торговая пошлина), кулуш-колтка (чрезвычайный сбор по требованию хана), ям и улаг (предоставление подвод для татар). Общий размер воздействия всех этих мер на экономику русских земель сейчас трудно определить, и нам трудно сказать, было ли бремя по-настоящему серьезным препятствием для развития. Но оно его явно не облегчало. А поскольку дань взималась через великого князя, получавшего от Орды ярлык на правление, мы не можем знать, какая часть взимаемого попадала захватчикам, а какая оседала в руках влиятельного сборщика налогов.
Так обстояло дело до