Моим же залом были улицы, а тренажерами — шпана, которая «несла» мне все больше и больше золота. После каждой пробежки в моих карманах оседала пара горстей цепочек, колец и коронок.
— Мелочь, а приятно… — хмыкнул я, слушая, как позванивают ценности в моих карманах.
Зайцев тоже был доволен, ибо сигарет с них падало тоже порядочно — к концу пробежки он набирал пухлый портсигар.
Увы, с каждым разом «дани» удавалось собрать все меньше. В конце концов, стоило нам появиться на улицах, как закоулки, где обычно слонялась шпана, мигом расчищались.
Через пару дней в районе не осталось ни одной бандитской тени. К сожалению, меньше людей от этого не стало — под ногами начали путаться какие-то женщины с колясками, старики да дети, коих раньше видно не было.
— И где вы раньше были⁈ Дорогу! Дорогу!
И однажды утром, проходя мимо зеркала, я задержался.
— А неплохо… — заметив как расширились плечи, а на руках начали появляться мускулы. От брюшка же не осталось и следа. — Иван, видал?
— Да… — ответил он. — Круто… Что, сегодня перерыв?
Я хохотнул. Ну шутник.
— Еще чего? Раз результат есть, нужно утроить интенсивность! Иван, прекращай! От твоего плача у меня уже болит голова…
* * *
За пару дней до начала Испытания пришлось заскочить на Базар за доспехами. Побродив по прилавкам, я забраковал большинство. Наконец, нашел то, что нужно.
— Высококачественная сталь, — расхаживал вокруг меня торгаш, напевая мне на ухо свои лживые песни, — выкованная в той самой Башне еще века назад!
Он, конечно, врал — до брони из Башни этим убожествам было как до луны. Но выбирать не приходилось, ибо на что-то большее расписных бумажек пока не хватало.
К счастью, эти доспехи сидели плотно и хорошо защищали от физических атак, однако защита от магии были совсем скромная — любой маг расплавит такие, как масло на сковородке.
— Ладно, что-нибудь придумаем, — кивнул я, расплачиваясь с торгашом.
По дороге обратно сделал крюк и направился в сектор, где торговали артефактами и прочей магией. Возможно, получится зачаровать доспехи за плату.
Но… От цен у меня чуть клыки не вылезли. Не успел я расстроиться, как мне попался знакомый бородатый профиль. Стоя у лавки с артефактами, Тимофей Лысый бранился с каким-то торгашом.
— А я говорю, ты мне обещал по старому курсу! Какая мне разница, что цены выросли!
Стоило мне приблизиться, как волхв обернулся.
— Почуял меня, чародей? — улыбнулся я. Вот и нашелся тот, кто поможет мне зачаровать доспехи.
Я рассказал ему задачу, а еще попросил сделать на внутренней стороне доспехов множество маленьких кармашков, чтобы в них можно было носить предметы размером с монету. Шлем же следовало переделать так, чтобы с внутренней стороны осталось место для маски.
Последней просьбе он удивился:
— Зачем тебе это?
— Небольшой каприз… — загадочно проговорил я. — Сделаешь до Испытания?
— До Испытания?.. Могу, но другие заказы придется отложить…
Отведя его в сторону, я сунул ему в карман расписные бумажки.
— Справишься, получишь столько же.
Его лицо тут же просияло, но толика подозрительности осталась.
— А не обманешь? Меня этими новыми курсами не проймешь!
— Тебе еще аванс нужен?
Тот покачал головой, забрал доспехи и, пообещав закончить к началу испытания, направился прочь. Я же решил повидаться с Гурием, но вот незадача — вход в его палатку закрывала накидка с надписью «Закрыто».
— Эй, Гурий, — сказал я. — Знаю, что ты здесь. Вылезай, подлый трус!
— Не выйду! У меня учет!
— Кажется, ты мне обещал золото?
Возникла пауза.
— Обухов⁈
— Он самый. Есть золото?
— … нет.
— Почему⁈
Я принюхался. С той стороны щита золотом даже и не пахло.
— Ты чего, теперь торгуешь медью?
— Да, черт возьми! Бижутерией! — и в ткане появилась крохотная щелочка, где заблестели мокрые глаза Гурия. — И все из-за какого кретина, который устроил заварушку на складах, и теперь там хозяйничают Инквизиторы. Все цепочки псу под хвост! А тут еще мой грузчик переметнулся к культистам!
— К культистам⁈
— Ага, он и раньше был странным, а теперь ходит по Базару и собирает паству. Тьфу, смотреть противно!
И щелочка закрылась. Почесав затылок, я отошел от прилавка.
Вот тебе еще одна беда нарисовалась. А золота до Испытание мне нужно много, и быстро. Не хочу рисковать этим телом, пусть и таким жалким.
Тут к палатке подошел какой-то блондинчик в рясе. Прокашлявшись, он сказал:
— Гурий, ты не передумал?
— Нет! — зарычали с той стороны. — В гробу я видел спонсировать вашу лавочку!
Тип в рясе разочарованно покачал головой.
— Деньги есть тлен, Гурий. А когда Он обретет силу, они тем более станут мусором. Тем более такой презренный металл как золото!
Я же хмыкнул:.
— Глупо. Золото не простой металл.
Улыбнувшись, тип кивнул.
— Именно! Его мы собираем для нашего господина, который недавно вернулся в этот мир! У тебя есть что предложить культу Его Возвращения?
Я улыбнулся. У меня кое-что было.
* * *
Где-то у прилавков.
Нико Кучерявый чуть не свернул себе шею, пока следил за этим парнем по фамилии Обухов. Всю неделю он чистил район от прежних банд. И наблюдая, как этот парень расшвыривает парней, словно детей, Нико понял одно — Обухов был силен. Очень силен. Его пытались прихлопнуть уже, как минимум, десяток претендентов на район, и никто не смог. Ни один…
А что это значит? А значит, если Нико его победит, то именно он станет главным на районе!
— … И тогда я тебе покажу, батя, кто тут слабак… — прошипел Нико, но тут натолкнулся на взгляд продавца молний в бутылках.
— Эй, паренек, ты глядеть будешь или покупать?
Нико кивнул и решительно полез за кошельком. Там были все его деньги.
— Я беру все!
Глава 16
Кто такие виверны?
Культиста звали брат Геннадий и по пути к грузовику он разъяснил, что культ Его Возвращения образовался пару лет назад, но не пользовался особой популярностью. На них много раз организовывали рейды Инквизиторы, но полностью разогнать культистов им не