– Я не собиралась давать ему развод! – ответила она резко. – Вы не понимаете. Я и так родила двоих. И сейчас я слишком… – она судорожно вздохнула. – Беременность – это некрасиво. Я бы окончательно потеряла мужа.
Эллиот усмехнулся уголком губ.
– Отличный мотив, – заявил он, с беглой улыбкой разглядывая занервничавшую женщину.
– Что? – она растерялась настолько, что позволила себе нахмуриться. Складки меж соболиных бровей и у сжатых губ добавили ей добрый десяток лет.
– Теперь вы получите наследство от мужа и статус вдовы, – объяснил Эллиот просто и повторил: – Отличный мотив.
– Глупости, – она царственно отмахнулась. – Муж все оставил детям. Даже этот дом. Я получу только небольшую ренту и коттедж в деревне.
– Уверены? – скептически уточнил Эллиот. – Завещание огласят только завтра.
– Конечно, уверена! – миссис Мастерс потуже затянула пояс халата на своей все еще тонкой талии. – Он не делал из этого секрета.
Лейтенант о чем-то раздумывал. Наконец спросил:
– И такое положение дел вас не злило? Вы все же были его женой.
– Это его состояние! – быстро ответила она, крутя в руках портсигар. – Я была бесприданницей. А со своими деньгами он мог делать, что хотел.
Только вот голос ее подвел.
Обидно ей было, да еще как!
От Эллиота это тоже не ускользнуло.
– Спасибо, миссис Мастерс, – официальным тоном произнес он. – Простите, что потревожил. Продолжим наш разговор завтра. Под протокол.
Последние слова он выделил голосом. И, кажется, стрела попала в цель.
***
Лейтенант снова тщательно опечатал спальню покойного, и мы наконец ушли из этого дома.
Как же хорошо было на улице! В лужах отражалось ярко-голубое небо, а свежий ветерок развеял удушливые клубы выхлопных газов.
Эллиот сбежал по ступенькам и отпер свой драндулет.
– Думаете, это она? – не выдержала я, не торопясь садиться в авто.
Хотелось подышать свежим воздухом.
Он покачал головой.
– Она лжет, – уверенно произнес он. – Кого-то выгораживает.
Я не стала спрашивать, почему он так решил.
– Может, ребенок был не от мужа? – предположила я.
– А вы циничны, – усмехнулся Эллиот. – Но тоже вариант. Если отцом был не брюнет, то вряд ли у нее получилось бы это скрыть. И все-таки я думаю, что боится она не за себя…
– Куда теперь? – спросила я, нехотя забираясь внутрь машины. И предложила со слабой надеждой: – Может, отвезете меня домой?
Эллиот покачал головой.
– У нас еще куча дел. Для начала заедем к Энн Хоггарт.
Я промолчала, а он поддразнил:
– Выше нос, мисс Вудс! Неужели вам не хочется поучаствовать в настоящем расследовании?
– Хочется, – покривила душой я, смиряясь с судьбой.
Вот ведь прицепился!
Интересно, что у него на гербе? Бульдог? Клещ?
***
Глава 2.4
Аптека доктора Рейстеда была полна людей. Няни с детьми за столиками в углу лакомились фирменным мороженым, стайка молоденьких кокеток, хихикая, выбирала помады и духи, а сам доктор очень внимательно слушал пожилого господина респектабельной наружности.
Не похоже, чтобы смерть Лили как-то задела Рейстеда. Гладко выбрит, зубы сверкают в улыбке, рыжие волосы сияют, рубашка белоснежная…
Я нахмурилась, чувствуя глухое раздражение, и остановилась у входа. А моя собственная аптека который день простаивает!
Доктор что-то веско сказал, выдернул из стопки рецептурный бланк…
Эллиот прошагал к конторке и бесцеремонно постучал по ней костяшками пальцев.
Рейстед вздрогнул.
– О, лейтенант, это вы, – кисло произнес он, мигом растеряв приветливость.
– Я, – согласился Эллиот. – Мне нужна ваша помощница.
– Энн занята. – Быстро сообщил доктор.
– А мне ненадолго, – заявил Эллиот, облокачиваясь о стойку. – Должна же девушка хоть иногда отдыхать?
Рейстед нервным жестом пригладил волосы.
– Вам не о чем с ней разговаривать!
– Вы ей муж? Отец? – перебил лейтенант. – Или она у вас в рабстве?
А я подобралась ближе, боясь пропустить хоть слово.
Лицо Рейстеда налилось кровью.
– Послушайте, вы! – начал он резко. – Я за таких сопляков, как вы, воевал! Да я под…
Эллиот разом перестал улыбаться, и в его темных глазах сверкнул нехороший огонек.
– Не нужно хвастаться былыми подвигами, – очень тихо произнес он. – Я ведь могу и архивы поднять… И с газетами поделиться. А еще советую не забывать, что я – благословенный и лейтенант полиции. Вспомнили?
Рыжий спал с лица.
– Д-да, – пробормотал он. – Извините.
И чуть ли не опрометью ретировался в жилую часть дома.
Я не выдержала – подошла вплотную и хлопнула в ладоши. Раз, другой.
– Это было прекрасно! – с чувством сказала я обернувшемуся лейтенанту. – Только безрассудно.
Он качнул головой.
– Ничуть. Я таких знаю. Лает, но не кусается.
Я кивнула и удивилась вслух:
– Не понимаю, почему он так распоясался?
– Он выпивший. – Эллиот коснулся носа. – И тоже меня боится!
Я расхохоталась.
– Вы совсем недавно в городе, а вас уже все боятся. Без причины, да?
Эллиот скупо улыбнулся, а я прикусила язык.
Неужели я кокетничаю?
Срочно взять себя в руки!
К моему счастью, вернулся доктор с сухопарой женщиной. Узкое некрасивое лицо ее выглядело увядшим, хотя Энн вряд ли было больше двадцати пяти.
– Здравствуйте, – сказала она, опустив блекло-голубые глаза.
– Здравствуйте, мисс Хоггарт. – Эллиот приподнял шляпу и напомнил: – Вы обещали мне список дам из этнографического кружка.
Желтоватое лицо Энн порозовело.
– Конечно. Вот он!
Она вынула из фартука аккуратно сложенный листок.
Рейстед дернулся, будто собираясь его перехватить, но лейтенант оказался быстрее.
Развернул бумажку, быстро пробежал глазами текст – и его улыбка стала откровенно хищной.
– Благодарю вас, мисс Хоггарт! – лейтенант взял ее вялую руку и крепко пожал. – Вы очень помогли полиции.
Она густо покраснела, став почти хорошенькой, а Эллиот быстро попрощался.
Бросил: «Мисс Вудс, пойдемте!» – и направился к двери…
– Что там? – не выдержала я, как только мы оказались на улице.
Лейтенант сунул руки в карманы и повернулся ко мне.
В свете заходящего солнца его лицо казалось отлитым из бронзы, а глаза таинственно мерцали.
– Мисс Дженнифер Мастерс, – с удовольствием сообщил он. – Вот и связь. Теперь-то они точно не отвертятся!
– Постойте, – я поправила растрепавшиеся от ветра волосы, – хотите сказать, что она пошла развлекаться на следующий день после смерти отца?
– Именно так! – подтвердил Эллиот живо. Кончик его носа забавно шевелился, словно чуял след.
– Высокие отношения, – пробормотала я.
– Завтра я получу ордер, – лейтенант глянул на часы. – Сегодня уже не успею. И пусть попробует еще от меня побегать!
Я промолчала. А что тут скажешь? Неужели все так просто и банально?
– Подождите минутку, – попросил Эллиот и умчался к телефону-автомату на углу.
А я осталась с приклеенной улыбкой разглядывать богатую аптеку Рейстеда.
Я догадывалась, что он не брезгует… всяким. Но черноголовник – это перебор.