– Наши? – переспросила я и потянулась, примеряясь к следующему сандвичу. Аппетит вдруг проснулся просто зверский. Когда я в последний раз ела? Вспомнить бы… Клубника с шоколадом не в счет.
– Ты ведь меня не бросишь, – сказано это было как-то так, что немедленно захотелось как раз бросить. И гадость какую-нибудь сказать напоследок. Вот что он со мной делает, а?
– Не брошу, – согласилась я мрачно и сандвич утащила-таки. – И Бишопу надо сообщить.
– Само собой. Обо всем. Как же я это упустил, а?
И ладонью по ковру хлопнул весьма раздраженно. Вышло не слишком эффектно – ткань все же, еще и ворс. Кошка вон даже глаз не открыла, только дернула хвостом.
– Но ведь выяснил же в конце концов, – заметила я успокаивающе.
– В конце концов, – согласился он зло и одним глотком допил коньяк.
– Странно, – заметила я, самым некультурным образом облизывая пальцы. Идти за салфетками было лень. – Что тесть не попытался сначала договориться с тобой миром. Как-никак родственник.
– Мне пару раз намекали, – сознался он нехотя. – Не Харрел, конечно. Он хитрый лис, побоялся бы выдавать свой интерес.
– А ты?
Эллиот вскинул голову.
– А я сказал, что интересы Империи ставлю превыше всего. Я ведь жизнь на это положил, понимаешь?
В черных углях его глаз тлела тоска.
– Понимаю, – согласилась я тихо.
Отдел этот, со всеми его стратегическими планами и прочими нуждами и был его жизнью. Деньги? Никогда они для Эллиота особого значения не имели. Это же видно. Например, он не стыдится старого автомобиля, как и не гордится новым. Всего лишь использует по мере нужды. Семья? Эллиот сам признался, что не слишком ею занимался. Да и когда? Работа занимала все его время. Она и только она стала смыслом и целью. И, надо признаться, делать ее Эллиот умел получше многих. Но…
– А что потом? – вырвалось у меня, когда я представила долгие-долгие годы, до самой смерти, заполненные одной только работой. – Скажем, на пенсии? Ты ведь когда-нибудь…
– Вряд ли я доживу, – и чудилась в этих словах почти… надежда? – Хотя, знаешь, – он заглянул в пустой бокал, потянулся и налил еще, – иногда мне хочется-таки все бросить. Я ведь отдал службе уже двадцать пять лет. И ты даже не представляешь, как я устал…
– Так уходи. Сейчас самое время.
Сказала и сама же хмыкнула. Представить это не получалось.
– Проигравшим? – вскинулся Эллиот. – Ни за что!
И подбородок упрямо выпятил. Ну кто бы сомневался?
– Значит, ты тестю мешал, – сменила тему я. Хватит уже разговоров о личном, слишком далеко они могут завести. – А Морган? Зачем Харрел прикончил собственного племянника? И, кстати, на того убийцу он не похож.
– Вряд ли он сделал это сам, – теперь Эллиот пил понемногу, скорее смачивал губы. – Скорее опять Дженкинс постарался. Надо бы его тебе показать.
Шустрый малый. И секретарем у Харрела служит, и в начальники Особого отдела, если верить Пат, метит. И саму Пат окучивает. Еще и убийцей на досуге подрабатывает!
– Надо, – согласилась я. – Странно, кстати, что он мне до сих пор на глаза не попадался.
– Харрел отослал его по делам, – напомнил Эллиот, постукивая пальцем по губам. – Подозрительно вовремя. Надо было сопоставить это раньше!
Теперь все и впрямь казалось очевидным. До того же… Попробуй увидеть целое в ворохе кусочков! Задачка та еще.
– А мотив? Зачем Харрелу избавляться от единственного племянника? Пусть даже чужими руками.
– Морган был неисправимым игроком, – напомнил Эллиот, пожав плечами. – Полагаю, Харрелу смертельно надоело выручать его из беды и раз за разом выплачивать его долги.
– Похоже. И подозреваю, что дядю он тоже попытался шантажировать. Помнишь те кристаллы? Наверняка не только Пат умеет подслушивать.
Эллиот кивнул, глядя на огонь.
– Видимо, Морган узнал слишком много, чтобы оставить его в живых. И стал бы очень неудобным свидетелем. Я ведь не единственный нюхач в Империи, как ты понимаешь.
– Поэтому лучше, чтобы за Моргана говорил его труп?
– И за меня, – согласился он. – Думаю, меня с самого начала собирались убрать. А после списать на меня же предыдущие, подозрительно удачные, ограбления складов.
Брать еще один сандвич я передумала. Даже неловко как-то, после таких откровений. Да и аппетит они мне подпортили.
– Интересно, зачем им вообще эти ограбления понадобились? Могли ведь просто прислать оружие.
– Кто-то слишком дотошный мог бы заметить. Военному лобби нужны беспорядки. Бомбисты и рады стараться, но им требовалось снаряжение. Пришлось изыскивать способы его поставить и не вызвать при этом подозрений. А я мешал.
И я. Если Логан поделился с родными своими догадками, что я могла видеть убийство Моргана, а те, в свою очередь, поделились с "союзниками"…
Хотя первым в их списке, конечно, шел Эллиот. Я-то мелкая сошка, без Эллиота мне бы никто не поверил.
– Знаешь, – сказала я с чувством. – Даже странно, что ты умудрился дожить до сих пор!
Эллиот задумчиво улыбнулся.
– Сам удивляюсь. Зато я кое-что понял. Если жизнь дает тебе что-то хорошее – хватай! Завтра этого может не быть.
И я вдруг осознала, что он уже некоторое время назад накрыл ладонью мою руку и нежно перебирает пальцы. А я… не возражаю.
Невинная ласка. Тогда отчего внутри все скрутилось в тугой горячий ком?
Я могла бы отстраниться, когда Эллиот нарочито неторопливо подался вперед. Когда так же, не спеша, коснулся губами моих губ. Когда его ладони легли на талию. Могла бы, но…
Он не настаивал. Не давил. И это вдруг меня обезоружило. Поцелуй с привкусом коньяка ударил в голову, выбил почву из-под ног.
Чтобы отстраниться, пришлось собрать волю в кулак.
– Эллиот, перестань. Мы не должны.
Он не отпустил. Прижался лбом к моему лбу. Сказал глухо:
– Когда ты говоришь об этом своем… муже, – прозвучало с отвращением, – мне хочется его убить.
– А потом я убью тебя. – Пригрозила я, даже почти не шутя.
– Бомбисты обрадуются. Глядишь, и орденом каким-нибудь наградят.
Я вспомнила свою дорогую свекровь и фыркнула.
– Разве что посмертно. Пусти. Нам ведь рано выезжать, я правильно понимаю?
– Рано, – Эллиот все-таки отстранился, разжал руки. – Можно бы прямо сейчас, но нам следует хоть немного поспать.
– Спокойной ночи, – пожелала я, поднимаясь.
И сбежала от греха подальше.
***
Утро было слишком ранним, чтобы считаться добрым.
– Просыпайся, – Эллиот тряхнул меня за плечо. – У тебя пятнадцать минут, чтобы умыться и собраться.
– А завтрак? – я села по постели и зевнула во весь рот.
Сам брюнет был уже полностью одет и даже выбрит.
– Кофе, – он поставил чашку рядом с кроватью. – Перекусим по дороге. Поторопись.
– Ладно, –