Я его даже зауважала.
– Дальновидно.
Худое замкнутое лицо Эллиота было спокойно.
– Благодарю, – склонил голову он. – Так что моя смерть, как вы понимаете, этих загадочных врагов не устраивала. Зато если у них получится, то мой компромат потеряет вес. Кто поверит предателю?
Крепкие у него нервы, уважаю! Сидит себе, попивает коньяк, пристает к девушкам. А ведь в случае неудачи его ждет, как минимум, позорная отставка и несмываемое пятно на имени.
– Погодите, – попросила я, подняв ладонь. – Значит, искать нужно среди тех, против кого компромат?
– Разумеется, – Эллиот не скрывал насмешки. – Думаете, я сам до этого не додумался? Только заинтересованных лиц… десятка два, не меньше.
– Умеете вы заводить врагов! – сказала я с чувством.
– Стараюсь, – усмехнулся он. – Ладно, давайте вернемся к вашим приключениям. Что стряслось с мисс Свенсон?
Краткий пересказ много времени не занял. Эллиот по ходу дела записал номер авто, однако вопросов не задавал.
Когда я умолкла, он махом допил остатки коньяка и сказал с досадой:
– Жаль. Кто-то очень старательно обрубает все концы.
– Интересно, как? – подхватила я. – Кто мог знать, что я собираюсь встретиться с мисс Свенсон? И о том, какую опасность она представляет?
Эллиот задумчиво потер переносицу и перечислил:
– Навскидку три варианта. Первый, за вами следили.
Я покачала головой:
– Нет, я специально проверяла.
Он улыбнулся насмешливо:
– Вряд ли вы особенно сведущи в слежке. Во всяком случае, профессионалам не составило бы труда… Ну да ладно. Допустим. Второй, кто-то подслушивал ваши разговоры.
– Об этом я уже думала, – согласилась я, хмурясь. – Даже грешила на телефонистку, но сегодня на линии дежурила сама мисс Свенсон.
Эллиот кивнул, принимая этот аргумент.
– Тогда остается третий. Вас предал тот, с чьей помощью вы договаривались о встрече. Кто это был, кстати?
Вот еще, стану я раскрывать ему свои источники! Но Эллиот соображает, этого у него не отнять. Только вот полицейский, который оказал мне эту небольшую услугу, точно ни при чем.
Я парировала:
– Или мисс Свенсон пытались убить безо всякой связи с нашим делом. Что тоже вполне возможно.
За рулем ведь был кто-то другой, не тот, кто стрелял в Моргана. Но сказать-то об этом Эллиоту я не могла! Проклятье…
– Вы в это верите? – Эллиот заломил смоляную бровь. – Совпадения бывают, но в данном случае очень уж сомнительно. В любом случае, проверить нужно.
– Нужно, – согласилась я и подняла на него взгляд. – Что вы собираетесь делать с мисс Свенсон?
– А что делать? Мисс Свенсон сейчас в больнице, – пожал плечами он. – И, насколько я понимаю, говорить сможет нескоро.
– Если сможет, – буркнула я и подняла на него глаза. – Вы ведь понимаете, что ее просто добьют? Свидетели долго не живут.
– Обычная телефонистка не такая уж важная фигура в игре с такими ставками, – вздохнул Эллиот и побарабанил пальцами по столу. – Однако кое в чем вы правы. Мисс Свенсон наш козырь, хоть и плохонький. Не беспокойтесь, я найду для нее надежное место.
Я кивнула:
– Хорошо.
Подробности мне ни к чему.
– Кстати, о козырях, – Эллиот недобро прищурился. – Кто-то ведь слил информацию о складе бомбистам. Поможете найти, кто?
Хорошенькое кстати!
– Я поспрашиваю, – пообещала я нехотя. С него ведь станется самому сунуть длинный нос куда не надо. – Только подробностей не ждите. На этом все?
– Пока да, – он вдруг цапнул меня за запястье. – И я по-прежнему считаю, что нам следует притворяться любовниками.
Моя бледная кисть казалась ослепительно белой в его смуглых пальцах. Тонкая кожа, голубоватые жилки, светло-розовые ноготки. И вся я – хрупкая, тонкокостная – прямо голубка в когтях орла. Ну-ну. Внешность обманчива.
Только брыкаться поздно. Если там, в переулке, на нас любовались те, о ком я думаю, то о нашем «романе» уже раструбили. Лихо Эллиот меня подставил!
Я упрямо покачала головой:
– Вы слишком многого хотите.
Эллиот только хмыкнул и погладил большим пальцем мою ладонь, не прекращая смотреть в глаза.
– Разве? По правде говоря, я не прочь превратить эту игру в реальность.
Стать развлечением на одну ночь? Спасибо, нет.
– Если вам недостает женского внимания, мистер Эллиот… – выразительная пауза и: – Ближайший бордель – через дорогу.
Темные глаза недобро сузились, потом Эллиот медленно растянул губы в улыбке и разжал пальцы.
– Учту.
Я поморщилась, когда он ахнул дверью, и поднялась. Надо сменить замки, перемолвиться кое с кем словечком, проверить запасы выпивки… И послать записку кое-кому. Дел невпроворот.
***
Вечер в «Бутылке» выдался бурным. Вышибала почти не приседал. Бармен едва успевал смешивать и подавать напитки. Мэгги, наша опытная официантка, не справлялась, а вторая девушка, очередная новенькая, в первый же день подвернула ногу. Что за невезение!
Я лавировала между столиками, удерживая два подноса на кончиках пальцев. Знакомый веселый голос – таким в самый раз задорные куплеты распевать – заставил меня споткнуться. Чудом устояла!
Сухопарый блондин устроился в дальнем, самом темном углу. Это что, попытка спрятаться? Если так, то неудачная. Даже в одиночку, без своих мордоворотов, Логан привлекал внимание. И это несмотря на невысокий рост и щуплую комплекцию! Харизма, не иначе.
Зачем он вообще сюда заявился? Просила же пока не соваться! В любой момент может нагрянуть Эллиот, и что тогда? Голову даю на отсечение, брюнет вцепится в блондина, как бультерьер в кота.
Хотя раз уж он тут, надо пользоваться случаем.
Блондин широко мне улыбнулся:
– Привет, детка! Ты как тут, не скучаешь?
И шлепнул меня пониже спины.
Подвыпившего гуляку, который думает только о пиве и девочках, он играл на все сто. Только взгляд у него был настороженный. Испытующий.
– Убери руки, – посоветовала я хмуро. Терпеть не могу, когда лапают! Как бы это еще до Эллиота донести? – А то Ал их тебе оборвет.
Блондин захохотал и отсалютовал мне кружкой:
– Мал он еще. Как дела, что новенького? Говорят, у тебя хахаль завелся?
– Врут, – ответила я сквозь зубы. Так и знала, что сплетня разлетится быстрее ветра. – Это все?
– Милли, не бузи, – попросил блондин миролюбиво и задрал руки вверх. – Сдаюсь. Я что? Мое дело маленькое. Меня семья попросила выяснить.
М-да. Не везет мне с родней. Логан из них еще самый приличный. Разве что свекор мне попался золотой, зато остальные то еще… олово.
Я от души хрястнула о стол второй кружкой. Пиво взбурлило, пена полезла вверх. Логан торопливо схватил кружку и начал глотать.
– Уф, – он вытер пивные усы и довольно усмехнулся. – Милли, не кипятись. Сама подумай, Ал вечно в разъездах, ты кукуешь одна, а тут вдруг какой-то наглый тип вокруг тебя