Страж Запада, Месть. Его костяная броня, выточенная из ребер и черепов, дышала холодом могилы. Знаки жертвоприношений — капли застывшей крови, выжженные клейма — пульсировали тусклым багрянцем. Он не двигался. Замер. Два тяжелых солдатских дао в его руках были продолжением этой ледяной стати, острием вечности, нацеленным в мое сердце. Его взгляд — узкий, как лезвие, лишенный белого, лишь две черные бездны — видел сквозь. Видел старые шрамы на душе, лица павших, предательство, что жгло как кислота. Точность его ненависти была математична. Каждый его незримый шаг отмерял такт моего собственного, давно выношенного гнева. Око за око… Зуб за зуб… Весы, где на чаше — твоя боль, на другой — их гибель… Жажда возмездия, холодная и острая, как его дао, зашевелилась в глубине, шепча имена. Он показывал мне картины как я убиваю Аллигатора, как мщу своим врагам. Его мощь звала меня отомстить за всех тех кто не мог отомстить за себя сам. Месть во имя справедливости….
Страж Юга, Безумие. Он вибрировал в воздухе, как мираж над раскаленными песками. Многоглазая маска — паутина из сотни зрачков, каждый — иной: одни сузились в безумной догадке, другие вращались бешено, третьи плакали кровавой смолой. Он был слеп и всевидящ. Его одеяния — клубящиеся сумерки, пробиваемые вспышками инфернального пламени и провалами чистой тьмы. Оружия не было, ибо он сам был оружием.
Его мощь была во всем. В искрах, выжигающих узоры на камне, в тенях, лижущих мои пятки с обещанием бездны, в хаотичном гуле, рвущемся из самой ткани реальности. Он пел беззвучную песню распада, и она находила отзвук в той трещине, что шла через мое сознание с тех пор, как я заглянул в Бездну. Сбросить оковы разума… Плыть по реке Хаоса… Видеть истину в бреду… Стать пламенем, что сжигает сам себя? Искра безумия, крошечная и чудовищная, замигала, маня освобождением от боли — через потерю себя. Стать истинным владыкой чей танец смерти освобождает всех и любой кто посмеет меня остановить должен быть уничтожен.
— Сделай выбор! Стань частью силы и правь вечно! — Три голоса, три силы ударили в меня одновременно, каждый из них пытался повлиять на меня. Сделать так, чтобы я выбрал именно его сторону.
Восток ревел как горный обвал, его клич звучал как звон стали об сталь. Он звал меня с собой и целью его было — Разрушение!
В голосе запада было слышно шипение точильного камня о затачиваемый клинок. Тихий стук падающей головы врага по земле и целью его была — Месть!
Хохот юга отдавал безумием силы, в нем сплелись древние мантры и стоны тысяч умирающих, хаос горящих городов и тишина вырезанных храмов. Его целью была — Свобода!
Им было мало этих слов и каждый пытался поместить в мое сознание свой образ мощи и победы.
Я — титан, шагающий по руинам империй. Мой клинок — гром, сносящий горы. Моя воля — ураган, очищающий землю дотла. Сила! Абсолютная, не знающая преград. Стать Генералом Пустоты, в чьем следе лишь пепел и ветер. Так видел нашу силу Восток.
Я — тень в переулке ночного города, точный удар дао в горло предателя. Я — судья без лица, весы которого неумолимы. Справедливость, выкованная из холода и ненависти. Стать Невидимым Палачом, чье имя — ужас для виновных. К этому призывал меня Запад.
Я — пламя, танцующее на краю мира. Реальность — гибкое стекло, я ломаю его узоры. Я вижу музыку цвета, слышу шепот камней. Боль растворяется в калейдоскопе безумных откровений. Стать Вечным Пламенем Хаоса, пожирающим правила и смыслы. Юг не звал, он говорил, что я и есть он.
С каждой секундой их давление нарастало. Кости стонали будто на меня обрушилась бетонная плита. Земля под ногами теряла твердость, превращаясь в зыбучий песок Ада. Они чувствовали родственные искры во мне! Чувствовали и требовали — предать одну из них, возвысив другую. Стать Чемпионом. Генералом их бесконечной, пожирающей себя войны. Присоединиться к одному из углов этого проклятого треугольника силы.
— Выбрать? — мысль прорвалась сквозь гул, хриплая, как воронье карканье. Голос мой сорвался в тишине, став реальным звуком в этом кошмаре:
— Вы предлагаете мне стать еще одним винтиком в вашей мельнице, что перемалывает души? Еще одним генералом в вашей бесконечной, бессмысленной бойне?
Воздух содрогнулся. От Разрушения пахнуло гарью и гневом. Месть замер еще неподвижне, его дао чуть дрогнули. Безумие захихикало сотней голосов в моей голове.
— СИЛА! — грохнуло с Востока, обжигая легкие.
— СПРАВЕДЛИВОСТЬ! — прошипело с Запада, леденя кровь.
— СВОБОДА! — завизжало с Юга, сводя с ума.
— Сила? — я плюнул кровью на трещащую землю. — Сила, что лишь рушит, не созидая? Справедливость, что лишь карает, не исцеляя? Свобода, что лишь бежит от себя в безумии? — Я впился взглядом в багровые угли Разрушения, в черные бездны Мести, в безумный калейдоскоп Безумия.
— Это не сила. Не справедливость. Не свобода. Это — тупик. Вечный круг Ада, где вы — и палачи, и жертвы, и тюремщики! — Тишина стала звенящей. Давление достигло пика, грозя раздавить череп, расплющить душу. Они ждали. Ждали слома. Ждали выбора. Ждали, чтобы вплести еще одну нить страдания в свою бесконечную ткань.
Но в этой немой пытке, под грузом трех бездн, среди клокочущих родственных искр, родилось не смирение, а ясность. Острая, как клинок, холодная, как взгляд Мести. Я не был чист. Я нес в себе и разрушительную мощь, и жажду возмездия, и трещину безумия. Но они были моими. Моими демонами, моими драконами. Не их рабами.
— ВЫБИРАЙ! СЕЙЧАС! — проскрежетал тройной приказ, вбивая в сознание колья боли.
Я медленно, превозмогая нечеловеческую тяжесть, выпрямился во весь рост. Не перед одним из них. Перед всеми тремя. И в моей памяти зазвучал древний гимн воронов. Я хорошо помню его мощь. Страсть дает нам силу, но лишь контроль позволяет победить. Пусть сейчас я не могу найти решение, но оно есть и в этом я абсолютно уверен. Я чемпион великого клана Воронов и мой путь это путь контроля, а не один из них не знает ничего о контроле. Они не достойны того, чтобы я был их генералом. Но прямо сейчас мне их не победить, тем более один против троих.
Мысли носились в моей голове со скоростью света. Присоединиться к одному, а потом предать? Идея конечно интересная, но Запад почует