Покровители, пусть у неё хватит ума прислушаться! Мавна не могла контролировать каждый её шаг.
Почти дойдя до кабинета Сенницы, она быстро набрала сообщение в чат, посвящённый пропажам детей:
«Друзья, если кому-то пишут незнакомцы с просьбой куда-то прийти и обещанием дать информацию о ваших детях – НЕ ВЕДИТЕСЬ! Это манипуляция, вам сделают только хуже. Берегите себя».
Какой шанс, что ей поверят?
Не дожидаясь ответных комментариев, она выключила уведомления, закрыла страницу и, набрав в грудь воздуха, постучала в дверь.
Вдруг Сенница не у себя? Могла же она уйти по своим делам? Глупо думать, что она, как безвольный игровой персонаж, вечно ждёт, когда к ней зайдёт главная героиня…
Мавна отсчитала удары сердца. Один, два, три, четыре… Пакет с пирожными громко шуршал в давящей тишине. Даже со стороны корпуса учеников не доносилось звуков, будто все припали к окнам или к приложениям, отслеживающим упырей. Интересно, молодняку уже выдали такое? Да это же подростки, наверняка нашли как скачать.
От тишины становилось так жутко, что хотелось запеть, закричать, рассказать самой себе смешную историю из прошлого – судорожно сделать хоть что-то, что наполнит коридор звуками живого человеческого голоса.
И голос раздался.
Высокомерный, приглушённый расстоянием и дверью.
– Войдите.
Мавна влетела в кабинет Сенницы, с размаху ступив в мягчайший ковёр.
Матушка сидела за ноутбуком, в очках, отливающих оттенками павлиньего хвоста. У Мавны мелькнула мысль: а спит она тоже в шёлковом костюме и с помадой на губах?
– Добрый вечер, – пропыхтела она, проталкивая слова сквозь пересохшее горло. Подняла руку с пакетом – тот омерзительно зашуршал. – Я принесла вам пирожные. Медовые. Там нарисована снежинка через трафарет сахарной пудрой. Это мы с братом печём в нашей семейной кофейне. Они очень вкусные, с натуральной ванилью. Это вам.
Сенница сняла очки и отодвинулась на стуле.
– В самом деле? Я восхищена.
Мавна залилась краской, но решительно прошла дальше – шлёп, шлёп прямо по ковру – и водрузила пирожные на стол.
– Да. И это мой предлог, чтобы поговорить.
– Опять. Девочка, если я разрешила тебе пожить здесь, ещё не значит, что мы станем подружками. Даже за пирожные.
Она презрительно поддела тёмным ногтем край пакета. Мавна, не обращая внимания на яд в голосе (вот уж точно можно было легко поверить, что она отравила прежнюю Матушку!), достала две фарфоровые тарелки из шкафчика со стеклянной дверцей и нажала кнопку на чайнике.
– Никакой дружбы, – согласилась Мавна, – пока вы пытаетесь убить моего мужчину. Только расчёт.
– Это уже интересно. Но мы с тобой слишком разные, чтобы иметь выгоду друг от друга. Надеюсь, ты это понимаешь? Я предложила тебе отличную сделку и полагаю, что ты всё обдумала.
– О, не волнуйтесь. – Хотела бы Мавна сама не волноваться. Она встала у столешницы с закипающим чайником и развернулась лицом к Сеннице. От золотистого блеска хрусталя и сверкающих вставок на мебели чуть побаливали глаза – особенно после мрака коридоров. Контраст и правда наводил жуть, если о нём задуматься. – Я пришла предложить вам кое-что. Сделку. Ответную.
– Пирожные в обмен на жизнь твоего любовника? – рассмеялась Сенница. – Ты так мало его ценишь?
– Я ценю его больше, чем кто-либо, – дрогнувшим голосом отрезала Мавна. – Но моя сделка не в пирожных. Я просто скажу вам кое-что, а вы подумайте. Ваше дело – понять, что вам будет выгоднее.
– Ближе к делу, девочка, пожалуйста. Мои дети сейчас сражаются на улицах, я должна следить.
– Вот именно. – Мавна налила кипяток по кружкам и насыпала чаю из жестяных банок – от листьев пахло благородным сладко-молочным ароматом. – Вы знаете о пропадающих детях? Тут, в Сонных Топях. Это длится несколько лет.
– Допустим.
Мавна поднесла ей чашку чая и положила кусочек медового пирожного. Себе тоже – и демонстративно отломила кусочек. Если Сенница в прошлом не брезговала травить людей, то нужно говорить с ней на одном языке и показать, что с медовиками всё в порядке.
– В ваших владениях. Вы с полицией скрываете исчезновения, так же как скрываете существование упырей, чтобы не было паники в обществе. Но правда даёт больше власти, чем ложь. Вы видите, что сейчас происходит на улицах? Даже официальные новостные каналы пишут у себя, хотя раньше всеми силами обходили тему упырей. Эту информацию не успевают блокировать и удалять. А что, если кто-то сможет вернуть пропавших? И, если это сделает ваш чародей, вы простите его?
Сенница моргнула, пригубила чай, но пирожное пробовать не стала.
– Допустим, – проговорила она, чуть склонив голову. Седая волнистая прядь скользнула по плечу. – Но тебе пора перестать верить в сказки.
Мавна пропустила колкость мимо ушей. Сказки. Да, пусть она верит в них – будет верить, пока не умрёт. И всего одно короткое слово рассыпало по её сердцу блёстки надежды.
«Допустим».
Она уже открыла рот, чтобы в красках рассказать, какой милосердной будет выглядеть Сенница в глазах всех, кто безуспешно ждёт своих пропавших родных, когда – если – они вернутся. Но тут дверь снова открылась – её пнули с такой силой, что она ударила по стене и отскочила обратно, дребезжа.
В кабинет ввалился Калинник, волоча за собой больную ногу. Мавна прикрыла рот рукой. Волосы, одежда, лицо и руки чародея были тёмными от крови.
– Матушка, – прохрипел он. – Нас обманули. Бражник. У него договор с новым тысяцким. У тебя под носом провели переворот. Упыри требуют жить в Сонных Топях на правах обычных жителей. И они устраивают ад на улицах. Сегодня началось, завтра будет только хуже. Они всё зальют кровью. Ради огласки. Чтобы о них узнали. Их целые стаи, и рать Бражника помогла им вырастить молодняк. Бражник хочет расширить владения, он под тебя копал, а ты не замечала. Мне… жаль.
Его больная нога окончательно подвернулась, и он упал на ковёр.
Мавна бросилась к Калиннику, уронив фарфоровую чашку. Чай и осколки усеяли пушистый ворс, Сенница что-то говорила, но Мавна не слышала её, только хлопала Калинника по щекам.
19
Улица была прямая, как стрела, в точности как в «верхнем» городе. По сторонам – обшарпанные старые дома с нецензурными граффити на стенах, голые деревья и мусор, который ветер катил по тротуарам.
Мотоцикл пока справлялся. Ревел мотор, и байк летел на полной скорости, обгоняя едва ползущие пустые сонные автобусы и трамваи. Пару раз они чуть не въехали в столб и