Пока Варде не спешил спускаться, и Смородник зажевал сигарету несколькими шоколадными мини-батончиками и запил кофе из термоса.
Чёрт, хорошо!..
Он подставил лицо снегу, плавно кружащемуся под светом фонаря. Снежинки тут же таяли, касаясь его кожи. Приятно. И вдыхать морозный воздух тоже, как оказалось, было здорово. А раньше он и не замечал.
Наверное, многое ещё пропустил. То, что можно было бы вспомнить.
Но уже поздно. И нечего распускать сопли.
От старого телефона Смородник избавился. Вернее, выключил, вынул сим-карту и сунул в бардачок машины. Чтобы его никак нельзя было отследить или отвлечь оповещениями об «отсутствии жизни». Всё равно под болотами от техники никакой пользы. Жетон тоже давно не подавал признаков жизни. А для того, чтобы отправить сообщение Варде, он купил самый дешёвый «кирпич» с крошечным чёрно-белым экраном.
От скуки он пнул каштановую скорлупку, валяющуюся под ногами.
А в городе однозначно что-то происходило. Пока Смородник возился с приготовлениями, разливал бензин по бутылкам, пока ехал сперва на машине, потом на мотоцикле, он видел и бегущих людей, и разгромленные палатки, и горящие мусорные баки. В одном дворе даже перевернули праздничную ёлку. А навстречу ему попадались чародеи на байках – целыми отрядами.
Как же хотелось, как же тянуло к ним! Молча повернуть и помчаться вместе с ними. Разобраться по ходу дела. Крушить упырей – мерзких тварей, рушащих жизни.
Но Смородник, до скрежета стиснув зубы, одёргивал сам себя. Убеждал, что парни и девчонки справятся сами. Что один он ничего не изменит здесь – достаточно в рати сильных чародеев, которые наведут порядок.
Но нет ни одного настолько же отбитого, чтобы полезть под болота.
К самому сердцу нежицкого войска.
К тем, кому ещё, возможно, получится помочь.
Он выкинул окурок в урну, и в ту же минуту наконец-то спустился Варде. В бесформенном ярком свитере с оленями и куртке-парке, которая явно была велика ему в плечах.
Следом за Варде из подъезда вывалилась стайка фриковатых парней и одна девушка.
– С наступающим, Ягода-Малинка! – Лируш беспечно, с выражением блаженного счастья на лице помахал Смороднику рукой, в которой была зажата световая палка из магазина «всё-для-праздника-по-пятьдесят-удельцев». – Мы тут собрали реквизит, снимешься в нашем домашнем видео?
Смородник хотел попросить его сунуть палку куда поглубже, уже даже дёрнул губой, чтобы прорычать грубость, но Варде его перебил:
– Парни собрали целую сумку аппаратуры. Они возьмут мою машину и поедут за нами. Хотят поснимать.
– Хотят, чтобы им бошки откусили, – фыркнул Смородник. – Никаких людей в том месте! Хватает тех, кого мы попробуем вытащить.
– Ты не догоня-яешь, Смородинка, – ухмыльнулся Лируш. Кажется, он уже успел выпить что-то горячительное. Не мог таким довольным и расслабленным выглядеть человек, который готов лезть в самую гущу. – Мы снимем, как вы эпично оттуда возвращаетесь. Ты прославишься и станешь героем! Все девчонки на тебя вешаться начнут, завалят любовными письмами. Ну, заодно, может, и администрация города перестанет делать вид, что ничего не происходит, и даст людям ответы. Или хотя бы выплатит компенсацию пострадавшим. Кем были бы все герои, если бы их подвиги не воспевали менестрели? А у вас аж пятеро персональных журналистов с большой аудиторией.
Смородник закатил глаза и отмахнулся:
– Только я не отвечаю, если вас всех сожрут.
– Не переживай. Варде нас проинструктировал, – важно заявил темнокожий парнишка, который в прошлый раз открыл Смороднику дверь, демонстрируя мишуру на шее. В этот раз на нём был шарф в виде длиннющего единорога.
Варде кинул ключи от машины высокому блондину с бородкой. Этот хотя бы выглядел адекватно, ему можно доверить сесть за руль. Парни попрощались с девчонкой, которая двинулась к автобусной остановке, а сами пошли к машине.
– Там в городе чёрт знает что творится, – буркнул Смородник девушке. – Осторожнее.
Она чуть испуганно улыбнулась:
– Спасибо. Мне тут недалеко.
Варде переминался с ноги на ногу, глядя на мотоцикл Смородника.
– А как мы поедем? – наконец спросил он. – Я думал, ты будешь на машине.
– Нет. – Смородник отрубил грубовато, будто вся вежливость ушла на предупреждение для незнакомой девчонки. – Сядешь сзади.
– А?
Варде нахмурился. Снежинки застревали в его светлых бровях и не торопились таять, осыпая его, словно сахарной пудрой.
– Да не бойся ты. Не упадёшь.
Варде помялся ещё немного, оглянулся на парней, которые пытались завести потрёпанный жизнью ржаво-зелёный «удел». Сверкнул зелёными глазами, тряхнул копной волнистых волос и буркнул:
– Ладно.
Смородник кинул Варде второй рюкзак с бензиновыми бутылками, и они устроились вдвоём на мотоцикле. Варде сунул руки между спиной Смородника и его рюкзаком – сначала неуверенно, но потом всё-таки крепко вцепился. Главное – не думать, что прямо сейчас за твоей спиной сидит нежак, способный в любой момент обернуться чудовищем…
Как тот, чьи когти изодрали его спину много лет назад. Он ведь тоже был сзади.
Смородник завёл мотор. Надел на себя шлем, опустил визор и нажал на газ.
* * *
Упыри на улице у закусочной вскоре скрылись из виду, переместились куда-то дальше, и Мавна с Купавой смогли вернуться в «Булку». А оттуда вечером Мавна отправилась в общежитие – прихватив с собой кое-что вкусное из пекарни.
Но новости с улиц приходили самые страшные. Мавна постоянно сжимала телефон во вспотевшей руке, и волнение всё нарастало, нарастало сокрушительной волной.
Из общежития как раз выбежал вооружённый чародейский отряд, гремя тяжёлыми ботинками и оружием, когда Мавна заглянула в окошко к консьержке.
– Добрый вечер. Можно?
Та быстро закрыла окно браузера, но Мавна успела заметить страницу известного сайта с фанфиками.
– Можно, – ответила она, с подозрением глядя на Мавну поверх очков.
Мавна открыла дверь и вошла в помещение: крошечное, только стол и стул умещались. Она осторожно положила на стол кулёк с пирожными: на угол, чтобы не задеть ни ноутбук, ни стопку судоку, ни какие-то распечатанные документы.
– Ну, что пришла, стрекоза? – строго спросила консьержка.
Мавна вздохнула. В каморке было довольно уютно: коричневые стены, горящая настольная лампа. Но так тесно, что оставалось только стоять, прижавшись задом к закрытой двери.
– Просто так, – выдавила она. – Принесла пирожные. У нас с братом своя кофейня. «Булка» называется. Мы там печём вкусную выпечку. Может, зайдёте?
– «Булка», говоришь? – За стёклами очков блеснули улыбчивые глаза с морщинками вокруг. – Ты сама как булка. Румяная и сдобная. Садись, чаю поставлю.
Мавна хотела спросить, где же ей сесть, но тут консьержка ловко толкнула незаметную на первый