Куда бы я ни сбегал, кем бы ни притворялся, кого бы ни любил – я всегда возвращаюсь сюда. Словно злой рок приковал меня невидимыми цепями, словно сама судьба не отпускала меня, разрушая всё, что связывало меня с внешним миром. Даже теперь, когда нет Розы и некому остановить меня, я всё равно здесь. Но на этот раз я вернулся, чтобы попрощаться. Я был здесь, когда всё только начиналось, теперь я здесь, чтобы увидеть конец эпохи, попрощаться с замком и королевством Розы. Обитатели замка потеряны, напуганы, кто-то, не теряя зря времени, сбежал под покровом ночи, обретя свободу и обрекая себя на вечное существование в страхе перед солнцем, голодом и расплатой.
Я вернулся вчера ночью. Стоило мне только переступить порог, Маргарита бросилась мне в ноги, провозглашая: «Король вернулся!» Через минуту в холле возле нас стояли все. Даже Валентин поклонился. Я чувствовал смертельную усталость и хотел подняться в башню, чтобы взглянуть на свои старые письма и фотографии. Пока я шёл сквозь толпу, стояла гробовая тишина, только мои каблуки громко отсчитывали шаги. Мне было наплевать на всех.
В выдвижном ящике моего письменного стола лежала фотография 1856 года. На ней изображены двое: молодой мужчина и юноша. Левый край фотографии был переломлен, но запечатлённые лица не пострадали, хотя бумага изрядно пожелтела. Юноша был остролицый и кудрявый, его звали Кристиан, он очень любил рыбачить, неплохо пел, отлично ладил с людьми и был моим далёким правнуком. Вторым человеком на фотографии был я. За долгие годы в моём архиве скопились бесконечные письма и фотографии, генеалогическое древо, на котором я значился третьим снизу. Вот моё наследие, которое я хотел забрать с собой из пустеющего замка.
Без Розы всё не так. Всё словно лишено души, сердца, словно этот замок без неё – пустая скорлупа. Что наш мир без неё? Словно ребёнок без матери, заблудится в тёмном лесу и умрёт. Кто я без неё? Она просила меня стать королём, но не так. Я выбрал для неё день равноденствия, когда день и ночь равны и пробуждается надежда на новую, светлую жизнь…
Окна её башни выходят на все стороны света, очень символично, потому что Роза следит за нашими границами со всех сторон. Иногда мне кажется, что её взгляд проникает гораздо дальше, за лес, города, как будто она может видеть всё и насквозь всего. Каменная винтовая лестница, железная дверь, шорох половиц.
– Моя госпожа.
Роза окружена свежими кустовыми розами, алыми, как её губы. Дневной свет проникает в её покои со всех сторон.
– Ты знал, что роза – символ солнца? – Королева не оборачивается ко мне, красный бархат спадает с её плеч до пола, лучи играют в высоких и острых зубцах короны.
– Не знал.
– А царица цветов?
– Догадывался.
– А древний символ смерти? – Она поворачивается и улыбается.
Было время, когда я подносил ей эти цветы: розовые, бордовые, жёлтые, белоснежные, персиковые, обставлял ими комнату так, что не было видно пола, а я всё носил и носил, не поднимаясь с колен. Роза смеялась, рвала с них нежные лепестки и посыпала своё нагое тело. Теперь это время, кажется, ушло насовсем.
– Венс, подойди ближе.
Она берёт меня за подбородок тонкими пальцами, смотрит в глаза, её взгляд становится грустным. Я отвожу глаза, а она сильнее сдавливает, тянет лицо к себе.
– Упрямишься?
– Так смотрите… вы потом расстроитесь.
– А зачем мне сладкая ложь?
Она разжимает пальцы, убирает руку, я отворачиваюсь к окну.
– Ты мой принц. Ты мой.
– Да, госпожа.
Роза скидывает бархатную мантию, этот халат из шёлка с крючками от груди и до пола я когда-то привез ей из Парижа.
– Ты можешь развлекаться. – Роза берёт перевязанную лентой стопку пожелтевших писем, написанных мной, изрисованных розами на полях, переплетённых вензелями. – Я никогда не хотела отбирать у тебя возможность жить полной жизнью… но ты мой. Я создала тебя для себя.
– Да, госпожа.
– Да, госпожа? – Она кидает мои письма обратно на стол. – Нет. Ты мой возлюбленный созданный, но это не всё. Ты был моим мужем веками, нас никто так не называл, но так было. Мне не нужен консорт, а ты настоящий принц, только посмотри на себя! Ты прекрасен, словно ангел тьмы. Когда ты преклоняешь передо мной колено, я до сих пор чувствую трепет, и так может продолжаться тысячелетия… Я знаю, что ты с таким же трепетом служишь мне, меня не обмануть.
– Моя госпожа…
– Меня нельзя перебивать! Я разрешила тебе жениться на человеческой девочке ради твоей забавы. Забавы ради!
– Простите меня… позвольте объяснить.
– Венс, я знаю тебя. Мне не нужны объяснения, я твоя создательница, жена и королева. Ты передо мной, как открытая книга. Жизнь, так? Ты ощутил человеческую уязвимость, очарование живого огня внутри беззащитного человека, мечты, простые радости и скоротечность её жизни.
Я молчал, я был загнан в тупик.
– Ты служишь мне, но не любишь. – Она вздохнула так горько и тяжело, если бы она могла плакать, то заплакала.
Перед глазами встали воспоминания потерянной жизни. Роза, прекрасная, как и сейчас, но испуганная, с пляшущими в зелёных глазах отсветами огня. Загнанная в тупик. Я, поражённый в самое сердце красотой ведьмы. Её поцелуй и вечность, встретившая нас после.
– Твоя жизнь очаровала меня когда-то так же сильно, как тебя жизнь этой девочки. Я только прошу тебя не обращать её… Это погубит меня. Если ты думаешь, что у меня получится заменить тебя кем-то, ты ошибаешься, и дело совсем не в этом. Тебе нужно узнать кое-что о пророчестве прежде, чем ты попросишь меня отпустить тебя к ней.
– Моя…
– Хватит этого, мы здесь вдвоём!
– Прости меня, Роза. Не хочу причинять тебе боль. Мы уже давно просто исполнители верховной власти, а наша любовь…
– Настоящая любовь не стареет и не умирает, Венс. Как и мы. Это и было моей мечтой когда-то. Тебя тоже привела мечта, ты хотел вырваться из той своей жизни. Ты был уже не молод… Ты сказал, что устал бороться с наступавшей бедностью, боялся потерять титул, земли… Женить сына против его воли на какой-то вдове? Людей часто беспокоят ограничения, им хочется большего. Опустись на колени, я хочу смотреть на тебя не как королева для всех, как королева для тебя.
Я тут