– Ты же не жалеешь о том, что стал одним из нас? – вдруг спросил я, вспомнив о ней.
Вик рассмеялся:
– Друг мой. Разве можно сравнивать то, что у меня было тогда, с тем, что есть сейчас. Всё благодаря тебе!
– Да, но всё же нам лучше жилось у меня в глуши, в маленьком доме. Спокойнее. Кто же знал, что так получится. Но за преступления рано или поздно приходится нести наказание.
– Да разве это наказание? Ты живёшь при королеве, все кланяются тебе в пол, заглядывают в рот, скачут перед тобой, как дрессированные пудели. Служба твоя не так уж изменилась, зато не нужно ездить из замка в замок, теперь твой дом здесь. – Он положил мне руку на плечо. – А что до меня, так я рад повидать мир! С твоей-то кровью.
– Ну, к моей крови ты давно привык, – хмыкнул я, – да и скучаю я не по замку, а по ней.
Вик посмотрел мне в глаза пронзительным взглядом:
– Она вернётся. Однажды она всё вспомнит. Всё.
– Как?
– Настя очень сильная. Терпи, друг. А я делаю всё, что могу.
Я не успел ответить, потому что Ди подлетела к нам.
– Мой принц, – поклонилась она.
Я слегка кивнул. После расстроенной помолвки отношения у нас с Дианой были холодные, с лёгким привкусом её презрения. Однако с тех пор как меня бросила Настя, Ди, видимо, решила, что сама судьба отомстила мне, и тем осталась довольна.
– Опаздываете! Ужин не начнётся без вас! – проворковала она, улыбаясь своим маленьким ротиком и нацеливаясь взять меня под руку.
Я вовремя успел поднять локоть, будто бы поправляя волосы. Тогда она обратилась к Виктору:
– Тебя не узнать, такой щёголь. Только лицо кислое, будто тухлятину проглотил.
– Бывало и такое, – сухо ответил Вик.
Я улыбнулся, Ди сощурилась.
– А я хотела познакомить вас кое с кем. Моя достопочтенная мать недавно выходила новенькую. – Ди поманила кого-то, и, шурша розовыми юбками, к нам подплыла бледная белокурая красавица. На вид очень юна, как Настя, когда я только повстречал её. Но у этой барышни были короткие пальцы и широкая рука в запястье, скорее всего, простолюдинка. Бросалась в глаза её плоская грудь и, наверное, мальчишеские бёдра. Девочка-подросток.
– Хочу представить вам Анжелику. – Девушка опустила густую шевелюру, полную розовых лент. – Она – создание Валентина.
– Ах, Валентин наконец-то обратил девушку! – удивился Вик, я пихнул его локтем.
– Кронпринц, его высочество Венселас де Лакорт, – представила меня Диана, – а это его помощник Виктор.
Дитя очень смутилось и, вновь опускаясь в свои юбки с поклоном, произнесло:
– Для меня честь познакомиться с вами.
Я молча кивнул, а Вик усмехнулся:
– О, я польщён!
Я усмехнулся в кулак. Моя прекрасная бывшая невеста сдержаться не смогла:
– Это не тебе!
– Да, правда? То есть в знакомстве со мной чести нет?
– Я имела удовольствие познакомиться с тобой пару десятков лет назад, и с каждым годом ты всё хуже.
– Я бы тоже хотел иметь хоть какое-то удовольствие от нашего знакомства, но, увы, у меня нет короны на голове, чтобы это удовольствие от тебя получить. – Он скривился в злой ухмылке.
Вик доподлинно знал все перипетии наших с Ди отношений. Его хамство переходило все границы, теперь он так легко не отделается. Диана была светская леди, и, не найдя подходящего ответа, она, притопнув ногой, просто ушла, уводя за собой окончательно смутившуюся Анжелику. Но месть – холодное блюдо, обдуманное и приправленное ядом, Вику его обязательно преподнесут. Хотя я не сомневался, что Вика это только позабавит.
– Диана больше не навещала своих аборигенов, которые ей поклонялись? Смотри, может, заплачет и опять к ним отчалит? – спросил меня Вик с улыбкой, когда Ди с юной спутницей совсем скрылись из виду.
Лет пятнадцать назад Ди попросилась отдохнуть, уехать в путешествие, а отправилась в какую-то глушь, нашла там племя и объяснила им, что она богиня. Они подносили ей цветы, стеклянные бусы и человеческие жертвы. Когда об этом узнала её мать, она была в бешенстве.
– Не знаю, думаю, это был первый и последний раз. Тогда ей это простили исключительно из-за разбитого мной сердца. – Я пожал плечами.
– А точнее, потерянной короны.
– Может быть, она меня любила?
– Аборигены её любили или короновали?
– Короновали точно, – я улыбнулся, – а может, и любили тоже.
– Всем племенем. Эх, я бы посмотрел.
– Почему ты её так не любишь?
– Она абсолютно пустое существо.
Издалека маленькая Ди казалась такой хрупкой и милой, а единственная обращённая Валентина походила на кремовый торт.
– Неужели инквизитору начали нравиться женщины? – с сомнением спросил Виктор.
– Не знаю, друг мой! Может быть, сегодня пойдёт снег.
Виктор расхохотался.
– Ладно, пойдём, пора начинать эту вакханалию. У тебя есть с собой лекарство от тоски? – с надеждой спросил я.
Вик утвердительно кивнул и похлопал себя по карману брюк.
– Я бы тебя расцеловал, да боюсь, что нас увидят! – пошутил я.
– Да, оставим эти забавы Валентину. – Вик скривился в насмешке. Я понял, что мне не хватало его. Он хоть и был излишне прямолинеен, но был собой, в отличие от полчища подхалимов.
На следующее утро мы с Виктором встретились в беседке у озера. Он опять надел свою старую куртку и походные штаны.
– Как дела? – спросил он.
– Никак не восстановлюсь.
– Перебрал вчера?
– Крепкое зелье, – хмыкнул я, пальцы слегка дрожали, в голове туман.
– Это называется барвинок, Венс, ты должен был это знать.
– Да-да. Я не касаюсь этого. Твоё открытие, тебе и запоминать. Надо бы завязывать, кто знает, к чему эта дрянь может привести.
– Пару раз в месяц можно, если регулярно питаться, – снисходительно отозвался он, потом задумался, увидев сомнение на моём лице.
– Ты им объедаешься, что ли?
Я пожал плечами.
– Сколько раз за этот месяц?
– Раз десять, пятнадцать, – нехотя ответил я.
– Да… Так можно и окочуриться, друг, ты решил отравить свою драгоценную царственную кровь? Ты вообще в курсе, для чего эту траву используют?
Я махнул рукой.
– Им люди нечисть отгоняют, вроде нас с тобой! С помощью барвинка проверяли, не имеет ли кто связи с дьяволом. Он нас не травит в маленьких дозах, а вызывает лёгкое помутнение. Лёгкое и в маленьких! Завязывай с ним.
– Ладно, ладно, мамочка, я понял! Больше так не буду, – посмеялся я. – Удавиться в этом замке хочется.
– Так в чём проблема, присядь на уши величеству. Скажи ей, хочу во Францию за новыми туфлями и шёлковыми рубашками. Надоела местная портниха криворукая. Одевай своего наследника по последней моде. Или скажи, что пойло здешнее