Пламнева с Ветровой, не сговариваясь, отошли в сторону от двери, за ними последовала Морозова, как охраняемый объект. Я, встав с постели и вытащив из кобуры АПБ, тихим щелчком взвёл курок пистолета. Паранойя позволяет дольше жить.
За дверью оказался среднего возраста мужчина примерно моей комплектации. Судя по накинутой на одно плечо плащу-мантии, из местного преподавательского состава или иных работников учреждения. Не канцелярист точно. И не студент-слушатель. Кто-то из местных.
— С кем имею честь? — осведомился я, стараясь не светить АПБ в руке за спиной.
— Обер-секретарь Императорской Академии, — быстро, но без намёка на «отвались», назвался посыльный. — Вам лично могу быть неизвестен, что логично. Апостолов Пётр Захарович. Отправлен Святославом Горыновичем по вашу душу. Вопрос не терпит отлагательств.
Взгляд визави проник вглубь расположения, где увидел остальных моих гостей.
— Великолепно! — припечатал он. — Светлейшая княжна Морозова со сближницами, да сирота Лана! Благодарю, что облегчили мне ваши поиски. Настоятельно требую вас составить компанию господину Мастерову и проследовать за нами.
Что ж. Если за курсантами на ночь глядя приходит великовозрастный «бегунок», да ещё и на должности старшего секретаря канцелярии, дело и впрямь нешуточное. Тем паче, если в это время суток вызывает директор учебного заведения. Однозначно, никакими обучениями и не пахнет.
И моя чуйка начала стучать «морзянкой», будто чует нехорошее дерьмо.
— Ведите, — безучастно пожал плечами я, будто бы не знал местоположения кабинета Вещего.
Надо было отвести взгляд гостя, чтоб убрать в кобуру пистолет. Не дипломатично прятать при собеседнике оружие, с которым вышел его встречать. Эдак и обидеть недолго.
Выпуская вперёд переглянувшихся меж собою девушек, спросил невзначай:
— Покуда следуем, не оповестите о цели вызова? Так-то, время неурочное. Хороших новостей в такой час ждать не стоит.
— Вы чрезвычайно прозорливы и проницательны, господин Мастеров, — буркнул Апостолов, не выказывая неуместных ноток сарказма или подхалимства. — Вас не чаёвничать зовут. Но за меня ваше неведение развеет самолично Светозар Горынович. Прошу не мешкать.
И, демонстрируя своим же поведением не наигранную спешку, развернулся на месте, после чего стремительным шагом, но не бегом устремился по направлению к нашей цели.
Я прибрал пистолет в его вместилище и, закрыв дверь на ключ, направил свои стопы следом за удаляющимся сопровождающим, оный увлёк за собой и моих гостей.
Время позднее, но не настолько, чтоб все слушатели поголовно уже покоились, видя десятый сон. Подавляющее большинство местных курсантов (или студентов — кому как угодно) — молодые юноши и девушки, у которых на уме не только учёба. Кому-то и веселья хочется, и просто мозги перезагрузить. А на дворе не самая холодная весна. Грех перед сном не прогуляться. Потому нет ничего удивительного в том, что по пути от расположения общежития до самого главного корпуса нам встречались самые разнообразные группы учащихся самых разных возрастов, тусующихся как по одному, так и толпой.
Вот только все тусы тут же глохли, спотыкаясь на ровном месте, и с лязгом падали на бетонку челюсти встречных, кто поимел счастье лицезреть нашу процессию. И даже не от самой по себе кавалькады теряли связь с землёй люди (подумаешь, знаменитая в узких кругах светлейшая княжна куда-то на ночь глядя идёт?). Глаза не лоб лезли у всех и каждого без исключения, кто увидел выплывающую из мрака ночи (света на улице хватало не везде) темношёрстную фигуру Ланы, облачённую в форму Тайной Канцелярии. Вислоухая шагала рядом со мной по левую руку, держа со мной непозволительно короткую по местным меркам дистанцию. В моём-то мире ходить строем и шеренгами, почти касаясь соседа по «коробке» локтем или плечом — писания Уставами норма. А тут, как я понял, с прокажёнными держат расстояние пушечного выстрела, не меньше.
До уже знакомых дверей юдоли Горыныча посыльный нас сопроводил, а вот дальше идти отказался наотрез.
— Не мешкайте, — повторил он. — Вас уже ожидают.
Слух зацепился за формулировку множественного числа. Это кому, стесняюсь спросить, на ночь глядя понадобилось нас лицезреть, да ещё и в компании главы учебного заведения?
— Благодарим за сопровождение, — кивнул я. — Надеюсь, видимся не в последний раз.
— О, уж будьте уверены, — буркнул Апостолов.
В кабинете директора Императорской Академии нас ожидал сам рекомый (я бы нашёл странным его отсутствие в своих же хоромах). Вот только не один. Ему компанию составляла молодая рослая девушка в форме слушательницы Академии. довольно качественно сложенная и хорошо развитая по фигуре. Я бы сказал, что ещё чуть-чуть, и её не зазорно будет «молодой женщиной».
— Гой еси, старче, — поздоровался я, пропуская вперёд себя спутниц и прикрывая за собою дверь. — Всё также чахнешь у себя в цитадели… Чем могу помочь тебе?
— Себе лучше помоги, — буркнул беззлобно Вещий. — А то дюже ретивый голубчик. Ишь, иным он подсоблять вознамерился, когда у самого ещё дела не срослись…
Неприятный момент. То, что у меня положение дел далеко от идеала, знаю сам. Слишком много вводных и слишком мало времени. Стандартная ситуация для тех, кто с ходу бросается в бой без предварительной подготовки в условиях цейтнота. И даже не столь худо, что об этом осведомлён Светозар. Как раз Горынычу с его даром провидения это дозволительно. А худо то, что он напрочь отказывается от помощи, апеллируя к состоянию моих дел. Мол, у меня всё настолько хреново, что о себе печься надобно, а не встречным-поперечным помогать.
И когда у меня настолько испоганились дела, что я об этом знать не знаю? Умудрился вспышку провтыкать?
Краем глаза окинул взором кабинет директора Академии. Со времени последнего посещения особо ничего не изменилось. Есть незначительные отличия, но не капитальные.
Пожалуй, единственное, что откровенно бросилось в глаза — какой-то карательный дрын на столе Вещего. Некая палка-дубалка с венчавшим её черепом трудноопределимого вида, рода и племени. По ходу дела, местные тут рамамбой-харой-мамбурой балуются, или ещё каким древнеафриканским колдунством…
А ничего больше на ум и не приходило. Палка в виде жезла? Венчает череп животного? Многие культуры на Земле прибегали к изготовлению подобных игрушек. Но, почему-от, в памяти отпечалась именно древняя Африка.
— Хорошо, — согласился я. — И чем же могу помочь СЕБЕ?
Вещий указал взглядом на стоявшую рядом с его столом девушку.
— Дозволю себе ускорить ход событий. Прошу, знакомьтесь. Слушательница пятого курса Императорской Академии, боярышня Рада Бесчестных, урождённая Ерохина. Сугубо для протокола сообщаю, что сия дева — сводная сестра ныне покойного