По залу пронёсся приглушённый маской добропорядочности и дисциплинарной стойкости смешок. Некоторым шутка пришлась по душе.
— Подопечная Тайной Канцелярии, и, по совместительству, моя подчинённая, Лана. Вам, быть может, привычнее звать таких, как она, прокажённые, мне же на это решительно по боку. Девушка продемонстрировала исключительной глубины осведомлённость об айнах, как о противной стороне, и с готовностью делится сведениями с нами, помогая в подготовке рейда. К слову…
Я посмотрел на Протопопова.
— Что-нибудь из предварительных сведений подтвердилось?
— Слишком многое, — кивнул мне полковник. — Даже пугающе многое. Настолько, что это тема для отдельного собрания.
Между строк прочиталось «не для лишних ушей».
Понял, принял, не дурак.
— И Смазнова Оксана, пришедшая со мной из моего мира. Моя соратница, которая, надеюсь, не пожалеет о том, что ввязалась в этот мясорез. Мне пригодятся её навыки в медицине и организационные способности снабженца.
— Забыл упомянуть капеллана Распутину, — между делом вставил Саня. — Ева Гавриловна, после ряда консультаций со Священным Синодом, приписана к твоей группе.
— Стесняюсь спросить, а на хрена? — искренне недопонял я.
У меня тут в самом разгаре боевое слаживание группы, я учу девчонок моей технике и оружию, тактике и вообще, а тут посреди учебного процесса, прерывающегося из-за скорого убытия, мне подкидывают нового персонажа. Оно мне надо? «Чем больше в армии дубов — тем крепче наша оборона», конечно, постулат. Но эти самые дубы ещё срастить надо. Новый боец? А что мне с ней теперь делать?
Не говоря уже о том, что ей теперь в экстренном порядке бронезащиту рожать надо. Боевой защитный костюм не отшивается за полчаса!
— Объясню после собрания, — дёрнул щекой молодой монарх.
О, как. Однако, у них тут, и пуляют… это же не то, о чём я подумал?
Ладно, подождём. Посмотрим, что мне потом скажут.
На светлейших княжон или телохранительниц Ветраны, конечно, посмотрели. Может, и не косо, но засвидетельствовали их факт наличия. Во взглядах местных на Лану промелькнуло нечто, что могло отдавать неоднозначностью. А вот Окси, ожидаемо, приковала взгляды.
Мало того, что молодая женщина в самом, что называется, «соку», так ещё и объявлена как сведущая. То есть, и красивая, и не глупая. Тут любая здравомыслящая особь мужского пола встанет в охотничью стойку.
— После встречи с айнами лечение может и не помочь, — невзначай заметила впервые подавшая голос Ева.
— Я и не собираюсь лечить, — хмыкнула Окси. — Моя задача — добить этого гуся, чтоб не мучился.
Вторая волна смешков огласила зал аудиенций.
— С котловым довольствием убывающих поможет светлейший князь Бериславский, — постановил Александровский. — В ведении рода как растительные культуры, так и разведение мяса. Оснащение убывающих вооружением уже не актуально по причине самостоятельного решения вопроса Мастеровым. Как мы видим, гость любезно предоставил имеющийся в его личном пользовании инструментарий и вооружил подчинённых ему бойцов. А вот экспедиционный корпус потребует качественного вооружения для противостояния интервентам. И тут нам подсобит светлейший князь Морозов. Вячеслав Иванович. Ты же, если мне не изменяет память, производишь на своих мануфактурах лучшие в Империи ружья?
— Чем грешен — тем виноват, государь, — слабо улыбнулся князь. — Народная молва разнесла по всем губерниям и весям.
— Тогда тебе и наказ, — порешил Император. — За месяц изготовить и поставить столько орудий, сколько успеешь. Береговую артиллерию, ручные пороховые ружья, револьверы… решительно всё, что поможет отбить интервентов. А чтоб избежать проволочек и преднамеренных замедлений, самолично всё воспримешь на баланс Императорского двора. Оттуда и выдашь в отгрузку, как только Мастеров пробросит Путь с востока.
Морозов замялся.
— Государь, я оружейник. Моё дело — пушки, стволы, снаряды. Быть может, с постановкой на балансы твой оружничий сладит…?
— А ты кто? — деланно удивился молодой правитель. — Ты и есть мой оружничий.
Теперь удивился светлейший князь, и далеко не деланно. Пожалуй, такое выражение глаз у Властислава было только в день, когда он обнаружил мою природу и происхождение.
— Как… оружничий… — только и сумел выдавить он.
— А кто ещё? — философски переспросил Император. — Твой предшественник несколько… не сдюжил с возложенными на него ответственностями. Зато знатно потерял голову от жадности. Ты же, если мне не изменяет память, столь очерняющим пороком не страдаешь. К тому же, это твои мануфактуры славятся ручным и артиллерийским орудием на всю Империю. Кого мне оружничим назначать? Пастуха из деревни али пастыря из лавры?
Бериславский молча усмехнулся.
Краем периферийного зрения заметил, как во все глаза вытаращилась на отца Ветрана. С моего места показалось, будто девчонка побледнела и забыла, как дышать.
— Что с лекарствами? — осведомился у меня Александровский. — Болеть некогда.
— Лечиться тоже недосуг, — отозвался я. — Всех раненых и калек буду сразу отправлять в тыл. Кто скажется немощными и бессильными — сразу, без разговоров, на лечение. Я терпеть не могу терять бойцов. Не та задача, чтоб ради неё костьми ложиться. Смерти отвести угрозу не помогут. А вот вернуться живыми мы обязаны. Потому «дома» будет развёрнут пункт постоянной связи, а при нём — круглосуточно готовый лазарет. Случись что — и я пробрасываю Путь, отсылая в тыл получивших ранения.
Повернулся к Смазновой.
— Окси, на тебе этот скворечник. В одно грызло не оставляю, тебе местные эскулапы помогут. Но, если что, жгут на шею наложить сможешь.
— Сам себе наложишь, — фыркнула она. — В рамках самопомощи. А вот девчонок живыми верни.
Лик светлейшего князя Бериславского тронула лёгкая отеческая улыбка.
— Напоминаю про тленный воздух, — сообщил он. — Мы неоднократно встречались с испарениями земли. Они опасны для людей и лошадей.
— Предусмотрено.
Со второго стола на карту перекочевал небольшой кирпичик раза в два больше моего кулака и ребризер. Несколько последовательный нажатий на кнопки — и кирпичик ожил, издавая редкие писклявые звуки.
— Газоанализатор, — проинформировал собравшихся я. — Устройство, предназначенное для оценки качества окружающего воздуха. По штату, настроен на окружающий нас, пригодный