— Это слабое звено плана, — ответил я. — Проводку больших колонн бойцов или тяжеловесных грузов мне осуществлять не доводилось. Пока что мой предел — несколько человек или одна тяжёлая самоходка. Возможно, за месяц поднаторею на практике и сумею открыть достаточно крупный проход.
— На сей момент не тревожь чело своё, гридь, — молвил Берислав. — Аз призвал тебя, аз же и поучать стану. Коль случись упущению, да в одного не сладишь, так тут на подмогу к тебе восстану.
— Не думаю, что это резонно, — заметил Морозов. — Вы же сами сказали, Берислав, что чуть не при смерти после воззвания к Силе оказались. Задача может стоить вам жизни.
— Благодарствую за заботу о моём бренном теле, — выдохнул Великий Архимаг Путей. — И без того аз задержался в этом свете. Дух мой уже в земь стремится, да костница по мне воздыхает. Ежели и упокоюсь с миром опосля — так, стало быть, тому и бывать. Случись тому — вот он, мой преемник. Его вы впредь Великим Архимагом величать станете.
Я вздохнул.
— Да что ж ты, старче, всё помереть стремишься… Поверь моему боевому опыту, на том свете нет ничего интересного. Не спеши. На небесах и без нас прекрасно. Помирать нам рановато: есть у нас ещё дома дела.
Слово взял Протопопов, возвращая диалог в конструктивное русло.
— Из опыта экспедиционных выходов позволил себе подготовить ряд предложений, — руководитель Тайной Канцелярии вышел к столу и передал мне в руки папку, что до сих пор удерживал сам.
Я отложил на карту очки дополненной реальности, пульт от дрона и принял передачу полковника.
— Личному составу отряда надлежит где-то ночевать, укрываться от непогоды и клыков зверя, — продолжил офицер. — Потому предлагаю снабдить убывающих на экспедицию тяжёлым защищённым транспортом. Такой есть в гараже Тайной Канцелярии.
В раскрытой папке первым же документом лежал похожий по формату на А4 лист, исписанный строками перечня характеристик, а озаглавливала его чёрно-белая фотография посредственного качества. Впрочем, изображение всё равно позволяло понять, о чём идёт речь.
Местные Кулибины изобрели некий «Витязь» на минималках. Этакое сочленённое подобие двух машин на гусеничной тяге, в кузовах которых планируется размещать личный состав. Короткого взгляда на характеристики хватает, чтоб осознать, что в повседневной жизни такой скотине не место. Удельное давление на грунт и ширина гусеничных траков едва ли позволит успешно эксплуатировать эту хрень на повседневной основе. В конструкции масса недоработок.
— Гусеничный броневик — это, конечно, хорошо, — ответил я. — У меня были схожие мысли на этот счёт. Думал, правда, обычную колёсную самоходку реквизировать. Там больше объём и выше обитаемость. А ещё она легче. Случись чего — можно и своими силами из засады вытащить. Если тяжёлый броневик сядет на пузо — я не сдюжу его снимать. Времени изобретать более широкие гусеницы у нас нет.
— А броневая защищённость? — переспросил Александровский у меня. — У простой самоходки нет защит.
— А какой в них смысл? — переспросил уже я. — Если грунт не выдержит давления тяжёлой машины, мы с места не сдвинемся. Будем изображать грозный бронесарай и останемся врастать в землю по самую маковку. Идея отменная, да. Но только для грунтов с высокой несущей способностью. Сколько их будет на пути — не знаю. Рисковать не хочется.
— Даже супротив айнов? — уточнил Протопопов.
— Особливо супротив айнов, — уточнил Бериславский. — Звери прибегают к Силе, но не облекают её в конструкты заклятий. Используют чистые необрамлённые потоки. Им всё равно, что ими сносить, самоходки али крепости.
— Но идея отменная, — повторил я. — Будем иметь ввиду, что на вооружении есть тяжёлый эвакуационный комплекс, которым сможем вытащить подбитую или увязшую самоходку. За это реально отдельный плюс.
На втором документе в папке фигурировал перечень, которым планировалось снабдить убывающих.
Оружие, расходные боеприпасы, инженерно-сапёрные принадлежности, провиант и вода из расчёта на чисто убывающих персон, средства для укрытия от непогоды, растопки кострищ…
Я смотрю, независимо друг от друга, мы с местными канцеляристами работали в одном и том же направлении. И, судя по расписанному перечню, думали примерно об одном и том же.
Закрыл папку, не дочитав оставшиеся листы.
— Всё это, — указал Протопопову на содержимое. — Требует практической проверки перед реализацией. Как понимаю, все мы по максимуму постарались учесть ошибки предыдущих зауральских экспедиций. Но нельзя забывать про присказку о бумагах и оврагах. Предугадать всё невозможно. А проверить предположения обязаны. Потому саму акцию убытия планирую построить следующим образом.
Убрал дрон с карты, отнеся его на второй стол. Туда же сгрузил ноутбук с пультом управления и очками дополненной реальности, освободил место для работы. Вернулся к карте.
— Первоуральск видится мне наиболее удобной отправной точкой. Оттуда уходили последние экспедиции, там же хоженые тропы, там же бродили разведчики. Это для нас будут некие «тепличные условия». В контролируемой среде мы совершим первые пробные выходы, где проверим, насколько наши предположения соответствуют действительности.
— По моему слову всю необходимую помощь вам окажет великий князь Великопермский, — будто бы невзначай бросил Александровский. — Там вам предоставят временный кров и сокрытый от взглядов посторонних двор. Сможете в неспешном темпе оценить свою готовность.
— Ценю, — ответил Санычу. — По итогу первых выходов будет принято окончательное решение. То, что экспедиции быть — вопрос решёный. Вы меня для этого призвали, вы мне за это и платите. Но я хочу подойти к делу обстоятельно и исключить риск для группы. Мне платят за качественно выполненную работу, а не за потерянные в полевых выходах головы людей.
Взгляды местных оказались прикованы к моим в шеренге, до сих пор не проронившим ни слова.
— Так понимаю… — произнёс молчавший до сего момента седовласый генерал с пышными усами и аккуратно стриженной бородой. — Это и есть твои люди, иномирец?
— Прошу любить и жаловать, — я повернулся к ним, протянув в их сторону руку. — Светлейшая княжна Алина Святогоровна, известная вам как действительный тайный советник первого класса Бериславская. Вызвалась участвовать и сопровождать на правах самой осведомлённой в Силе, для консультаций меня по практике её применения и противодействия непривычным для меня угрозам. Воевать я и сам горазд, но по-своему. В вашем мире мне тут всё