Глава 4
Эпохальное событие
— К слову сказать, — подумал вслух майор Ухтомский. — Раз уж Сила Путей позволит господину Мастерову проходить там, где конный не проскачет и пеший не пройдёт… а не возымеет ли здравого смысла в тех местах засеки ставить? Высочайшее повеление Великого Императора Всероссийского однозначно и двояких трактовок не допускает: коль раз уж мы претендуем на расширение по самые восточные границы материка, то и всё Зауралье обязано быть нашим. Одно другое влечёт как данность. Возможно, стоит организовывать закладки для острогов?
— Идея здравая, — согласился я. — Вот только мы понятия не имеем, насколько часто такие остроги смогут строиться. Для эффективного действия пехоты на земле они должны отстоять друг от друга не дальше определённого расстояния. Не говоря уже о том, что обязаны иметь меж собой наземное сообщение. Сами же сказали, что за горами непроходимые леса. Единовременно с закладкой острогов понадобится строить дороги. А это, извините, миллионы человеко-часов. Есть у вас сотни тысяч рабочих рук, чтоб проложить восемь-десять тысяч вёрст путей?
— Найдутся, — заверил Ротмистров. — Не сегодня, не завтра, так в иной день. Но Пантелеймон Кондратьевич истину говорит. Нам бы не помешала цепь долговременных фортов, на базе которых позже разрастутся города.
«Понеслась душа в рай», — подумалось мне. «Началось, блин, с засеки. Потом засека переросла в острог. Теперь уже форт на горизонте маячит. Что дальше? Кремлями усеять всю Сибирь собрались?».
— Реализовать нетрудно, — пожал плечами я. — В месте остановки можно закладывать Тотемы. Они сработают как маяки, и тот же Великий Архимаг Путей Берислав сможет пробросить проход к требуемому объекту. Встаёт другой вопрос. Изготовление таких маяков — это отдельные трудозатраты и время, которое у нас предельно ограничено. Я не смогу тратить его на подобное. Буду слишком занят прямой задачей. На обратном пути — да, согласен, не вопрос. Подкину идею Санычу. Если одобрит расход моего времени — задержусь ещё на месяц, организую вам сеть.
— Прошу прощения… — замялся майор Фрязин. — Вы сказали, Саныч… о каком таком Саныче речь идёт?
Разноглазка тяжело вздохнула и закрыла глаза руками, испытав за меня грёбаный испанский стыд.
— Сан Саныч, — пояснил я. — Или, как его ещё величают, Александр Александрович. Император, сиречь.
М-да. Доброжелательным выражение лиц господ офицеров назвать трудно. Со стороны могло показаться, будто меня захотели предать анафеме за святотатство и богохульство.
— Мастеров с Александровским на короткой ноге, — вздохнув, максимально дипломатично попыталась разрулить эксцесс Алина. — Не обращайте внимания, господа офицеры. Мой протеже регулярно забывает, что не всем повезло так тесно и почти по-дружески общаться с Великим Императором Всероссийским. Издержки наёмничьего ремесла Мастерова.
Тут косяк осознал и я, и в лучших традициях нашкодившего подростка максимально театрально продолжил делать вид, будто ничего такого не произошло.
— Осталось понять, из чего ваять Тотемы, — продолжил между тем. — Есть шанс, что маяки должны проводить Пути через многие десятки и сотни вёрст. Для этого они обязаны вмещать в себя безгранично много Силы, а это способен дать не каждый материал. Камень?
— Дерево, — ответил на это Ротмистров. — Из местного уральского леса изготовлено практически всё в нашем быту. Имей мы возможность — даже пули к ружьям из него точили бы. Пока что не понимаем, как именно, но выросшие тут деревья буквально пышут Силой, как сухостой в огневом пале. Она питает их, распирает и делает особо прочными. Наши столяры и плотники костерят всё, на чём свет стоит. Оная же Сила едва даёт мастеровым обрабатывать древесину. Её берёт не каждый инструмент.
Хм.
А это, между прочим, объяснение.
И проливает достаточно света на то, почему вместо кирпичей, камней и бетона в строительстве зданий тут используется сруб. Как я и подозревал, близость Сибирской аномалии делает местные растения буквально живыми артефактами.
— Теперь очевидно, почему тут так дышится… — пробормотала Алина. — Я поначалу списала это на местный воздух. И впрямь, как-то иначе Сила ощущается…
Разноглазка посмотрела на меня снизу вверх.
— Это имеет смысл использовать. При создании Тотема тебе нет необходимости обтачивать бревно, чтоб сотворить из него резную кадку. Достаточно нанести на поверхности руны. Я видела твой инструментарий. Он справляется и с более тяжкой работой. Наделать деревянных Тотемов и напитать их твоей Силой — дело нескольких дней работы. Иной момент, что их и впрямь необходимо расставлять на том месте, где ты собрался возводить фортификации…
— Значит, необходимо отложить выход на несколько дней, — пожал плечами я. — Наделаем этих истуканов и пойдём в рейд с ними. В противном случае, выходим прямо завтра, и развозим маяки на обратном пути. Задержимся на лишний месяц. Тогда тем более нужна санкция Александровского. Готов ли он дать нам лишние три дня на подготовку, или же хочет, чтоб мы выдвинулись незамедлительно. Честно говоря, я бы вышел чем раньше, тем лучше.
— У тебя запас по времени, — возразила Бериславская. — Если твои расчёты точны и тебе удастся осуществить задуманное, мы имеем все шансы оказаться на месте раньше неприятеля.
— А встречать неприятеля предлагаешь хлебом да солью? — переспросил я. — Людям необходимо время на возведение береговых укреплений. Артиллерия. Позиции наблюдения и корректировки огня. Маскировка. Раскладка боепитания, его защита от обстрела со стороны моря. Думаешь, хорошо будет, если какая-нибудь батарея взлетит на воздух, когда в её боеукладку попадёт чужой снаряд? Мы и так будем встречать врага полуголыми. Спасибо, если успеем хотя бы артиллерию развернуть, и не ошибёмся с предполагаемой точкой выброски десанта противника.
— Неприятно признавать, — заметил подполковник Бухарский. — Но господин Мастеров прав. Возведение фортификаций на неподготовленных участках — это огромные временные затраты. Чтоб компенсировать нехватку времени, землекопы будут работать днями и ночами напролёт с минимальным отдыхом. Я склонен согласиться с доводами Александра Александровича. Выдвигаться надобно срочно.
— Пусть Великий Император Всероссийский и решает, — постановил Ротмистров. — И это, господа офицеры, ещё одна причина, по которой я вас позвал. На завтрашнее утро ожидается его прибытие. Утренний развод личного состава проведёт самолично Александр Александрович, который Александровский. Прибудет экстренно Путями в сопровождении Великого Архимага Путей Берислава и ряда приближённых лиц.
А нормально Саныч пульнуть решил… В нашем плане этого перформанса не было.
Так-то, и отчитываться Саня передо мной не обязан. Это он меня нанял, а не я