А в щит-то знатно прилетело… Даже за ним меня накрыло. Видимо, не всё воздействие он гасит, отражает или рассеивает. В глазах начало нехорошо темнеть, в ушах появился неприятный звон, а внутренние органы неприятно зарезонировали, будто попали в какой-то частотный диапазон, близкий к инфразвуку. Почти три десятка айнов, облаявших меня чистой, не облечённой в конструкты заклятий Силой, оказались ни хрена не плюшевыми игрушками. Секунд через несколько меня начало выкручивать наизнанку от боли, будто пропустило через шнекоротор.
Вожак стаи, найденный ещё при доразведке с воздуха, был вычленен ещё до того, как мрачная пелена закрыла мне взор. Сидящая на жопе тварь, до отвратительной блевотины пытавшаяся мимикрировать под образцово-показательную служебную собаку кинологической службы, награждённую особым знаком отличия за дисциплинированность, смотрела на меня метров семидесяти, не думая двигаться. За что, собственно, и расплатилась тут же. Посчитав, что одной пули 7,62 для неё может оказаться недостаточно, отправил в габарит её силуэта сразу три последовательно, не думая над тем, куда они попадут.
И — о, чудо (то есть, нет) — буквально сразу после этого исчезла пелена морока перед глазами и боль в теле. Ещё оставался звон в ушах, но он мне даже на руку: я за ним не слышал того гвалта и пробирающих до костей разрывов, которыми меня облаивала стая.
За выводом из поля зрения цели вследствие её поражения прицел автоматически и закономерно сместился на другие: раз вожак стаи выведен из строя или ликвидирован, то можно невозбранно накидывать люлей шавкам поменьше.
Этим уже незачем расщедриваться на три выстрела. Ближайшую ко мне тварь, до невозможности похожую на лысую собаку-сфинкса, вполне утихомирила одна-единственная пуля, попавшая в район грудной клетки. Так и понеслось: одна цель — одна пуля, если не допущено промаха или отрыва.
За методичным искоренением стаи, переключившей на меня своё внимание, я не услышал, как прореху в пространстве пересекла тяжёлая самоходка. И без того не рычащая оглушительным дрыгателем, как её земные собратья, она ещё и застала меня едва слышащим. О том, что техника и подмога подоспели, я понял только, когда машина появилась в поле моего зрения буквально из-за спины, разминувшись со мной в считанных сантиметрах.
Мой РПК толкался отдачей в плечо, обдавая морду лица приятным кисло-сладким ароматом пороховых газов (ага, дорогие мои мамкины тактикульщики: напоминаю, дульные устройства закрытого типа наподобие «банок» изрядно «дуют» «в обратку» из-за повышенного атмосферного сопротивления на дульном срезе оружия). Обогнавшая меня тяжёлая самоходка принялась безжалостно давить шавок, очень быстро, впрочем, осознавших, что надо держаться от техники подальше. Вот только убережёт ли это, если на борту машины полнокровное отделение при огнестреле с наказом истребить любую угрозу на корню? Едва ли.
Девчонки сработали на удивление шустро. Я, вышедший вперёд с форой, успел подмять не больше десятка целей. Остальные пару десятков буквально выкосили, походя, мои соратницы одновременно с внезапно спасёнными: те не стояли столбом, и, почуяв перевес, мгновенно среагировали, перегруппировавшись. Стаю айнов размотали буквально за минуту, не больше.
Кстати, не ожидал от девчонок такой прыти. Понятно, что пяток тварей размазали об бампер самоходки, а остальных постреляли. Но я даже ствол пулемёта прогреть не успел! «Барабан» едва начал опустошаться. И дульный тормоз-компенсатор едва-едва тёплый.
Хм. А вот и он: хрестоматийный, приснопамятный, самый натуральный, в естественной среде обитания «первый контакт двух рас».
Настала пора взглянуть на тех, кого мы приручили… тьфу! Спасли!
Даже, если нас не просили.
Обнаруженные в тепловую камеру беспилотника люди оказались — уж кто бы мог подумать — представителями уже знакомого нам народца, прозванного за глаза (при том, буквально) чудью белоглазой. Случись эта встреча дня на три пораньше, было бы много всего непонятного. Но сегодня уже не было смысла удивляться двум человеческим фигурам экстремально низкого роста с вторичными половыми признаками женских особей.
Да, в суматохе и душераздирающем порыве спасти страждущих я не всматривался, кого иду спасать, а кого — нагибать. Спасибо, что не перепутал… В очках дополненной реальности мозг увидел две стороны одной медали. На одном стуле — прямоходящие человеки, на другом — собаки шершавые. От одних мы избавились. А вот со вторыми, извините, «наши взгляды пересеклись».
Две девушки или женщины ростом примерно с Еню, с длинными, удивительно чистыми косами волос бело-пепельного оттенка, с такими же белёсыми глазами, в которых, невзирая на отсутствие внятно читающегося зрачка виднелся довольно забористый коктейль из мешанины чувств… и тебе не прошедшая ярость боя от близкой сшибки, и насторожённость от чужеземцев исполинского роста, и интерес к жужжащему в небе дрону с материализовавшейся из ниоткуда самоходке… и у самих-то в руках наготове конструкты заклятий. Читать не сотворённые заклинания не умею. Но не удивлюсь, если в одной руке у каждой — оборонительное, по типу «Твердыни», а в другой — наступательное.
К слову, интересная тактическая диспозиция сверху наблюдалась. Пылевые столбы в воздухе… «Воздушницы», что ли? Ни вспышек пламени наподобие Катиных, ни ледяных торосов по примеру Ветраны… Будто бы реально ветровым потоком землю вздымали.
Рядом появилась, тихо шагая по невысокой степной траве, Бериславская. Алина потянула мне пульт от беспилотника, который вынесла мне из самоходки. Несколько секунд манипуляций — и десятикилограммовая «птичка» аккуратно садится на грешную землю, с облегчением ощущая под своими опорами твердь. Вовремя. Аккумуляторы близились к полному «нолю»…
Я огляделся вокруг. Три десятка лысых, как крысы, непонятных зверей, похожих на собак, с пулевыми отверстиями в телах истекают красной, на удивление, кровью. Некоторые ещё хрипят. Это мне нравится. А вот что не понравилось — так это вмонтированные в лобные доли черепных коробок камни, внешне донельзя напоминающие артефактные. И, что самое паршивое, такие же видны и у простых псин, и у той особи, что была идентифицирована мною, как вожак стаи.
Перевёл взгляд на двух белоглазых девушек, выжидательно замерших метрах в двадцати от нас.
Вероятно, так и встретились однажды сибирские племена с людьми Ермака. «И смотрели они друг на друга, как бараны на новые ворота…». Ну, а дальше-то что?
Взгляд зацепился за облачения обеих девушек. На примятой после стычки траве они стояли в плетёной обуви, сработанной из чего-то, похожего на полоски кожи. Не всматривался, но со стороны очень похоже на «кожаные лапти». Обувь заканчивалась под лодыжками, чуть выше которых были затянуты некие браслеты из цветных нитей с хитро навязанными узелками. Не то эстетика, не то обереги.
От талии до колен девушек прикрывали свободного кроя юбки в