Но даже не это заставило нас обратить на себя наше внимание. На противоположном берегу реки виднелся разросшийся на несколько километров натуральный город. Самый, что ни на есть, сложенный из каменных блоков, с домами по два, по три этажа, с широкими улицами, где без проблем разъехалась бы пара танковых колонн, город.
И, что самое интересное, в ряде архитектурных решений я находил соответствия с тем, что мне на своих рисунках изображала Лана.
— Какой-нибудь Аркаим местного разлива, — предположил вслух, оглядывая его с высоты пары сотен метров. — Город заброшен. Несильно заросший, но сверху не видно никаких признаков жизнедеятельности. Ни дыма от огня, ни движения живых существ.
— Что такое аркаим? — поинтересовалась Алина.
— Условное наречие одного из обнаруженных древних поселений за Уралом в моём мире, — коротко обрисовал я. — Нашли не так давно, лет полсотни назад, и назвали по имени одной из географических точек в округе. Представлял собой комплекс из городища и могильника. До сих пор раскапывают, изучают. Вроде как, немаленький был в своё время.
— Значит, и у вас цивилизации сменяли одна другую, — подумала вслух разноглазка. — Иначе бы об этом Аркаиме сохранились записи и предания. А с твоих слов выходит, будто его откопали из-под земли, как исчезнувший.
— По сути, так и есть. По различным данным, возраст города превышает три с половиной тысячи лет, плюс-минус двести-триста.
— Исчезнувшие города для нас не новость, — подала голос Ветрана. — На юге регулярно откапывают то одно селище, то другое. Иногда неподалёку находят останки целых армий. За некоторые поселения прошлого шли зело кровопролитные бойни.
— Важно не то, что мы нашли брошенный город, — пояснил я. — Важно то, что ваше естествознание не знает о существовании разумных людей по эту сторону Урала. Самый разумный вид — чудь белоглазая — должна была остаться за полтысячи километров отсюда, в отрогах Урала. А мы сейчас уже на плоскости Сибирской равнины. Тут мы можем встретить всё, что угодно, включая цивилизацию, существующую параллельно вашей. И молитесь, чтоб нас не приняли враждебно. Такие случаи в истории первых контактов не единичны.
— Вот послал же Господь Бог мироходца, — пробормотала Морозова. — И тебе ратник, и лекарь, и воевода, и естествовед… а я его ещё, скудоумная, гриднем себе нанять хотела…
По отделению прикрытия прокатилась лёгкая, едва сдерживаемая волна девичьих смешков.
— Подожди, покуда контракт отстреляю, — хмыкнул я. — Глядишь — ещё и рассмотрю твоё предложение.
— Город и вправду оставлен, — произнесла Бериславская тихо. — Причём, не опосля сражения. И посмотри на него, «Мастер». Вокруг ни единого укрепления. Просто… дома из камня. Посреди поля, у реки. Это не форпост, и не укреплённый район. А… как будто…
— Сельское, торговое или аграрное поселение, о чём свидетельствует развитая береговая инфраструктура, — согласился с напарницей. — Ни капониров. Ни вышек. Ни городской стены. Просто резко и из ниоткуда «вдруг» начинаются сооружения. Ты права. Это насквозь гражданский объект, который не предполагал силовых контактов. А что до сражений… дома выглядят очень монолитными. Надо постараться такие повредить. Бой, если и был, то случился за стенами города, или же применялась точечная тактика, направленная на зачистку капитального фонда без его разрушения. И обрати внимание на берег. Укреплён камнем. И пристани, пусть и деревянные. Это или торговый пост, или перевалочная база. Река использовалась как транспортная артерия.
— Осматривать будем? — спросила разноглазка. — Хотя, судя по зарядам твоей птицы…
Электронный вольтметр показывал приблизительно половину заряда аккумуляторных батарей. Садиться сейчас ради доразведки города я не видел смысла. Будь он живым — да, надо понимать, кого оставляешь за своей спиной. Но город мёртв по всем показателям. И, что самое небезынтересное, мёртв он мог быть не только по военным причинам.
— Не стоит, — отозвался я. — Если его оставили не без причины — остаётся только посочувствовать его жителям. Но он мог вымереть после какого-нибудь морового поветрия. Многие возбудители смертельно опасных заболеваний способны обитать вне тел своих носителей довольно долгое время. Не горю желанием подхватить какую-нибудь заразу. Костюмы нас защитят, но лишь до тех пор, покуда на нас система защиты дыхания. После выхода из зоны заражения одежду необходимо дезактивировать, чтоб убить на ней заразу. А для этого у нас нет ровным счётом ничего. Я предпочёл бы держаться от брошенных поселений подальше.
Послышалось едва слышное бормотание Морозовой: светлейшая княжна изволила сокрушаться о болезной потере столь перспективного гридня:
— Ох, етить… Ох, я, дура-то нерасторопная… Такого сведущего дружинника упустила… Он ещё и в моровых поветриях сведущ!
Остро зачесался язык ляпнуть что-нибудь в стиле «Хорош напраслину наводить, я ещё ни одного не развязал!», но тут же прикусил себе язык. Так-то, сброс боеприпасов с «птички», снаряжённых боевыми отравляющими веществами или штаммами боевых вирусов, тоже считаются за почин мора.
Что стало намного проще — так это искать живых существ. Тепловизор на подвесе «птички» видел на многие километры вокруг. Дальность обнаружения человека как цели — до двух из них, дальность же распознавания — около полутора. Всё, что меньше человека, нас интересовало постольку, поскольку, но и эти сигнатуры попадались нам. Но не люди.
Зато, легче стало бороться с ветровыми сносами. Сложилось такое ощущение, будто бы за рекой воздух стал спокойнее, и не настолько разгонялись ветра.
Но, полёт полётом, а меня всё никак не оставляло чувство нездорового числа Пифагора. Слишком уж городок был похож на рисунок, произведённый моей вислоухой соратницей…
— Лана, — в один момент времени я не выдержал и обратился к хвостатой. — Будь добра, скажи, если сможешь… Сколь многими знаниями ты можешь поделиться из своих видений, если они касаются городов, пусть и оставленных?
— Многим, мастер, — с готовностью отозвалась та. — Что за думы тебя тревожат?
— Описать жителей городов сможешь? Дай угадаю. Чудь белоглазая.
— Точно, мастер. Теперь я понимаю свои видения лучше. Также, как на капищах справлял пляски этот народец, так и города на землях айнов строили они.
— Что-то не сходится, — вмешалась Бериславская. — Мы выяснили, что чудь соседствовала с айнами ещё до Великой Катастрофы. Если города строили они, то народец не мог не понимать угрозы со стороны зверя. А найденный нами город целиком и полностью открыт