На сегодня я закончил с имуществом отряда. Собранное признал наличным в полном объёме, не требующем сверхсрочного доукомплектования.
— И тебе доброй ночи, Александр Александрович, — улыбнулась запоздалая визитёрша.
— Чего не спишь? Уже полночь на дворе.
— А как тут уснёшь? — с лёгким ветерком едва уловимого кокетства поинтересовалась она. — Такая прекрасная ночь… Правда, я немного заплутала… не смогла найти фонтан. И к шести вечера… не успела…
Ага. Понятно. Дальнейшие намёки излишни.
Наш давнишний пробный шар, от которого не отказался никто из нас. Девушка дала понять, что заинтересована во мне, и я не нашёл причин её отталкивать прочь. Вот и договорились встретиться где-нибудь «в шесть часов вечера, возле фонтана». Правда, лишь «после войны», но это уже технические детали, не влияющие на события, развивающиеся этой ночью.
— Ночь может быть прекрасной, сколько ей угодно, — улыбнулся в ответ я. — Но мне больше по душе наслаждаться прекрасным обществом не менее прекрасных дам, нежели созерцать красоты небосвода. Хотя, если эти два дела совместить…
— Для совмещения двух дел изрядно свежо, — заметила Марина. — Я бы не отказалась… совместить… и совместиться… в более… тёплой… обстановке.
Вот и настал момент для хрестоматийного вопроса «К тебе или ко мне?».
Справедливо рассудив, что глубокой ночью тревожить ничьих людей негоже, логично предположил, что «ко мне» будет предпочтительнее.
Вариантов «ко мне» хватало. И в Сумеречную Долину, и в новообретённую хату от бывшего оружничего Бесчестных, и ко мне в мой мир, и ко мне в расположение Академии в Оболенске…
Но в Сумеречной Долине есть шанс составить компанию Бериславу. Не в том плане, что мне мешает соседство с Великим Архимагом. А в том плане, что я не знал, куда он убыл. Возможно, что и к себе. Может, отдыхает древний колдун. А, может, работает. Не хотелось ему мешать ни в том, ни в другом.
Доставшаяся мне милостью Саныча недвижимость от казнённого Бесчестных полна людей: эта, с позволения сказать, «недвижимость» размером с неплохую деревню. Там, блин, на одном конце чихнёшь, на другом «Будь здоров» скажут. Ещё и советы давать начнут, как чихать правильнее. А то мы, блин, не знаем.
Расходовать астрономическую прорву Силы ради перемещения в мой мир не стал: решил проявить стратегическое благоразумие и придержать её ради завтрашних трудовых и боевых свершений. Отдых, конечно, отдыхом, и со слов того же Берислава во мне Силы необъятное море, но в этот миг выбор сделал в пользу последнего варианта.
— Как насчёт согреться в уютных стенах? — поинтересовался я. — Знаю одно местечко, где нам не помешают, если не будем сильно шуметь. Тут недалеко, каких-то… пару тысяч вёрст.
— Действительно, — Марина небольшими, наигранно скромными шажками приблизилась ко мне. — Всего лишь… какой-то… шаг…
— Даже его делать не придётся.
Да, перемещение по методу, который практиковал Берислав, намного экономичнее в плане расхода энергии. Открыть портал в ткани пространства-времени с входной и выходной точкой намного легче и проще, чем переместить груз из точки А в точку Б, удалив его из одних координат и материализовав в других. Но даже так, это намного менее затратно, чем путешествовать между мирами, минуя Грань.
Лёгкое касание протянутой руки Марины, краткая засветка от вспышки перед глазами — и мы материализовались в моём закутке на этаже общежития Императорской Академии. Убыть-то мы убыли, но обязывать сдавать выписанную во временное пользование жилплощадь нас никто не стал. Тут и некоторые мои вещи остались, включая стратегический запас нескоропортящихся продуктов и напитков. Как показала моя практика, иметь подобный резерв снеди во всех возможных местах и невозможных количествах — правильная тактика. Никогда не знаешь, где и на сколько встрянешь. А есть надо и самому, и вон того парня кормить…
Хотя, в моём случае — девушку.
Свет в помещении выключен, а дверь закрыта на ключ, что разумно при длительном отсутствии постояльцев. В расположении сплошная темнота, разгоняемая лишь лунным светом из-за окна, да ночным освещением улиц академического городка. Кое-что видно, но буквально чуть. Ситуация донельзя точно подходила под описание «интимной обстановки».
Бережно принял с плеч Марины её полушубок: в помещении он однозначно излишен. Аккуратно повесил его на спинку стула у стола.
А вот дальше девушка включила служанку: то ли машинально, то ли заигрывая, хрен её пойми, начала помогать мне избавляться от облачения, как заправская старшая помощница. Коей, по сути, и являлась.
Только упустила, наверное, из виду, что расстёгивать «плитник» — это не то же самое, что принимать у боярина его зипун. Конструкция одежды разительно отличается. Пришлось подсобить.
Да и весит «броник» потяжелее самого расшитого мехового бушлата. Такое девушке тягать лишний раз не стоит. Даже, если учесть, что старшая помощница Бериславских ощутимо крупнее и развитей тех же наследниц семьи.
С громким треском разошлись нахлёсты «липучек» от камербандов «плитника». Стукнув обёрнутыми в противоосколочный пакет бронеплитами, жилет опустился на пол. Вслед за ним приземлился и боевой защитный комбинезон.
Ох, как же я недооценил вес этой сбруи! Всего лишь на всего полный рабочий день в ней пробыл, а, скинув, ощутил себя будто бы на облаках и семи крыльях! Такая лёгкость во всём теле, будто бы сейчас двух Марин смогу поднять, согреть и не запыхаюсь.
Стоит ли говорить, что вслед за моим боевым обмундированием покинули сцену и сарафан с нижней сорочкой Марины, весившие не в пример меньше моей сбруи, и наша обувь? Разве что, чтоб не компрометировать служанку, её одежду аккуратно повесил на спинку стула, поверх полушубка. Ей ещё завтра в ней рассекать. Нечего рабочую одежду мять по поводу и без.
Девушка прильнула ко мне всем горячим, между прочим, телом, нежно обняв пальчиками мой ствол в боевой готовности.
— Тут… довольно… тепло, — проронила она. — Можем… приступить… к согреванию.
— Времени у нас немного, — на всякий случай напомнил я, обнимая её за поясницу и прижимая к себе. — Не стоит терять его по пустякам.
— Да неужели? — улыбнулась служанка. — Неужто мой «Мастер» забыл учение, что я ему преподала? А как же воззвание к Силе ради повеления временем?
— Могу ненароком ошибиться, — предупредил партнёршу. — Не было повода попрактиковаться. Случайно… задержу нас… дольше необходимого. И тогда согревание… грозит перерасти… в затяжную жару.
— Так разве ж я против? — прошептала девушка и потянулась ко мне на носочках.
Лишь умолкнув в затянувшемся поцелуе, в тишине, прерываемой шумными вдохами