Она предстала пред родителями и гостем, облачённая в классический алый сарафан поверх кипенно-белой нижней рубахи. Сарафан буквально чуть не доставал до голенищ высоких сапожек, которые красавица обула впервые за многие годы без боязни сбить себе ноги в кровь. Ввиду малого возраста и ещё не постигшего её замужества, вместо коруны на лбу девушки красовалось искусно вышитое очелье, бережно охватывающее светлую головку. На плече лежала филигранно вычесанная и ухоженная, волосинка к волосинке, плотно стянутая коса золотистого цвета. Очевидно, что, в своё время, цвет волос девушки и дал повод назвать её Златой.
Если бы светлейший князь Морозов не знал достоверно о в высшей степени плачевном недуге, поразившем младшую наследницу Бериславских, то сегодня он и не заподозрил бы, что предстоящая пред ним отроковица ещё несколько недель назад бередила весь дом в безудержных приступах безумия.
Властислав Иванович резко обернулся на чету Бериславских. Святогор оставался внешне невозмутим, но даже в его взоре проскочила искра гордости за младшую дочь, невероятно стремительными темпами шедшую на поправку благодаря снадобьям внезапно приобретённого друга. Яна же Истиславовна даже и не думал скрывать торжествующую улыбку, буквально говорящую оппоненту в глаза: «Ну, я же тебе говорила! А ты не верил!».
Властислав Иванович обернулся на чету Бериславских, раздираемый непередаваемость радостью за них. Будучи сам отцом двух дочерей, он не смог себе даже вообразить, чего стоило супругам пережить тот кошмар.
— Я… не могу передать словами, как я рад за вашу семью! — дипломатично нашёлся светлейший князь, не упоминая ничего конкретного, но говоря всем вполне очевидные вещи.
В присутствии Златы мужчина посчитал нежелательным упоминать вслух её недуг.
— Признаться честно, когда вы сообщили мне, что грядёт разрешение кризиса, я и подумать не мог, насколько вы были точны в своих прогнозах… Полагал, что чей-то взор затуманен или желаемое выдаётся за действительное… Не могу не поздравить вас всех! Это… эпохальное событие!
Последнее не являлось преувеличением. Все присутствующие стали свидетелями того, как пациентка попрала хворь, считавшуюся неизлечимой, и облегчения от которой не нашлось во всей Империи. А, где один прецедент, там мог бы случиться и следующий. Начало ли это новой эры, ознаменовавшее собой победу над болезнью?
Для отдельно взятой семьи — однозначно, да.
— Благодарствую на добром слове, сосед, — торжествующе улыбнулась Яна Истиславовна. — Воистину, праздник для нас.
Сообразно приглашению родителя, Злата прошла в зал и скромно притулилась на одном из мягких стульев чуть поодаль от тех кресел, где сидели главы семей.
Глава 5
Всенощные думы
Только к вечеру мы с господами местными офицерами сумели обсудить весь спектр вопросов, касающийся предстоящего пробного выхода.
Изучали всякое, что касалось местный реалий.
Особенности суточных колебаний погодных условий. Ветровая нагрузка с преимущественными направлением и силой ветров. Влажности. Несущая способность грунтов. Частота и масштабы заболоченности для местности. Опорные ориентиры для навигации. Частота осадков. Плотность растительности. И всё в таком духе.
Присутствовавшие со мной соратницы практически не принимали участия в обсуждениях, но они были мне нужны. Понимая, что нет абсолютно никакого запаса времени на их подготовку, я хотел, чтоб они, хотя бы, в общих чертах представляли себе, с чем нам придётся столкнуться и что от них ожидается.
По итогу, преподавание тактики действия малых групп и медицинскую доподготовку мы отложили до лучших времён, сосредоточившись на организационных моментах.
Как сам итог — освободились мы только к ужину, когда миновал и развод на плацу, и вечерняя поверка личного состава, и оный же личный состав разбрёлся по своим казарменным расположениям готовиться к отбою.
Логично было предположить, что гарнизон Первоуральска — не гостиничный комплекс, где для каждого встречного-поперечного готовы кров, ночлег и снедь. Личный состав местного Управления Тайной Канцелярии ютился по своим казармам, коих было настроено по числу служащих. Лишних не оказалось. Потому, чтоб не вносить сумятицу в устоявшийся уклад, нас разместили на ночлег непосредственно в здании штаба, куда по приказанию полковника Ротмистрова принесли — не много и не мало! — а кровати из целого массива дерева. Не какие-нибудь там досочки-сосочки, не какая-нибудь прессованная на спермоклее груда опилок от древесно-стружечной плиты, а самая, что ни на есть, древесная массивность. Судя по всему, прямиком из местного леса.
Нас расположили в одном из подсобных помещений здания штаба, служившем, видимо, каким-то запасным кабинетом или похожим по предназначению отсеком. Кровати расставили в нём плотно, сбито, в два ряда вдоль обеих стен, чем почти не оставили свободного места. Узкий проход между стоящими друг напротив друга спальными местами пробудил из памяти аналогию с воспоминаниями о детском лагере. Там у нас тоже спальные места стояли настолько впритирку, что процесс подъёма или отбоя со стороны напоминал выпас пингвинов из вольера. Пройти можно было лишь гуськом и только по одному.
От постельных принадлежностей не отказались: их выделили из запасов местных каптернамусов. С собой имелись и спальные мешки, но стоило ли потрошить содержимое самоходки ради одной ночёвки? Я, конечно, всё уложил по нишам в салоне для максимально удобного доступа, но на фиг надо. Так переночуем.
Сразу, как только нашу группу оставили сопровождающие, любезно показав, где у них тут находятся ретирадные места с ватерклозетами, девушки принялись готовиться ко сну. За два дня пути вымотались даже те, кто не касался руля самоходки.
Смазнова без сил рухнула на свою койку прямо в форме фельдшера.
— Нормально у вас тут пуляют… — выдавила она с лёгким стоном. — И это мы ещё толком ничего не начинали… А вы завтра полезете в тьму-таракань… Как же я заманалась…
Я хмыкнул в ответ.
— Сама рвалась со мной. Никто тебя не тянул за язык. И за прочие выступающие части тела, пользуясь случаем. Чего ноешь-то? Ты в любом случае в местном ППД* останешься. Мне нужен надёжный базовый лагерь с не менее надёжным тыловиком, способным оперативно принять «трёхсотых».
*ППД — пункт постоянной дислокации, прим.
— Да я и не жалуюсь! — Окси перевернулась на матрасе, небрежно сброшенном на спальное место. — Наоборот, счастлива, что не попрусь с вами. Какие же вы, всё-таки, наёмники, трёхжильные… во всех смыслах слова.
Губы