«А этот зачем?» — Капля ткнула водяной лапкой в новый осколок. — «Уже же один сделал!»
— Нужны разные. Этот будет поменьше емкостью, зато быстрее отдавать энергию. Как… как ведро и кружка. Из ведра неудобно пить, зато много воды помещается. А кружка маленькая, но удобная.
К полуночи я закончил с накопителями. Пять штук разного размера лежали в ряд. Большие походили на ночники, маленькие на светлячков.
Размял затекшие плечи. Впереди была еще половина работы.
— Теперь усилители, — объявил я, беря новый осколок.
«Усилители это что?» — Капля устроилась прямо на столе, свернувшись в блестящую лужицу, которая и не думала растекаться.
Я улыбнулся. Ее присутствие не мешало. Наоборот, детское любопытство водного духа помогало не погрузиться слишком глубоко в работу. Как якорь, удерживающий корабль от дрейфа.
— Усилители это… как пружина. Знаешь, что такое пружина?
«Нет! Капля не знает! Расскажи!»
— Когда ты хочешь плыть быстро, что делаешь?
«Капля сжимается! Потом раз, и распрямилась! Быстро-быстро!»
— Вот усилитель работает так же. Он накапливает энергию, сжимает ее, а потом выбрасывает всю разом. Бах! И магический резерв мгновенно пополняется.
Структура усилителя отличалась кардинально. Если накопитель был как многослойная луковица, то усилитель напоминал туго скрученную спираль. Энергия входит с одного конца, закручивается, сжимается, доходит до предела. А потом ждет команды на выброс.
Три усилителя, все небольшие. Для них размер не нужен, даже вреден. Чем компактнее структура, тем мощнее выброс. Парадокс магии: иногда меньше значит больше.
Впереди была самая сложная часть работы.
Тестеры для проверки воды. Задача: дать ровно столько энергии, чтобы проявить элементалей в зараженной воде, но не дать им вырасти в монстров.
Я взял самый маленький осколок. С рисовое зернышко, не больше. Для тестера большой размер не нужен. Нужна точность.
Структура тестера была сложнее всего, что я делал этой ночью. Как песочные часы, только вместо песка энергия. Узкое горлышко, через которое она может проходить только каплями. Ни больше, ни меньше. Ровно столько, сколько нужно.
Два часа ушло на два крошечных камушка. Глаза слезились от напряжения. Спина затекла. Руки дрожали от усталости. Но когда закончил, я испытал то самое чувство, которое знакомо любому мастеру. Удовлетворение от хорошо сделанной работы.
«Данила совсем устал!» — Капля забеспокоилась всерьез. — «Данила серый как рыба на берегу! Данила должен спать! Сейчас же спать!»
Я рассмеялся. Маленький водяной дух командует Архимагом. Пусть бывшим, пусть ослабшим, но все же.
— Хорошо, командир. Только сначала спрячу наши сокровища.
Каждый артефакт завернул в отдельную тряпицу. Нельзя, чтобы они соприкасались. Могут начать резонировать, обмениваться энергией. В лучшем случае испортятся. В худшем… лучше не думать о худшем.
Приподнял половицу у кровати. Там было небольшое углубление, которое я обнаружил в первый день. Идеальный тайник. Спрятал камни, вернул доску на место.
«Капля запомнила!» — водный дух важно кивнул. — «Под доской! Третья от стены! Капля будет охранять!»
— Спасибо, малышка.
Рухнул на кровать не раздеваясь. Сил не было даже на то, чтобы снять ботинки. Последнее, что услышал перед сном, было довольное бульканье Капли, устроившейся в кувшине.
«Спи-спи, Данила. Капля охраняет. Капля страшнее всех. Капля не даст обидеть…»
Мир погрузился в благословенную темноту.
* * *
Проснулся я от запаха, который мог воскресить мертвого.
Жареная картошка с луком. Свежий черный хлеб. И что-то еще, мясное, сытное, от чего кишки тут же завязались в голодный узел.
Солнце било в окно нещадно. Судя по углу лучей, было далеко за полдень. Голова гудела от магического истощения, как после хорошей попойки. Только вместо похмелья было ощущение выжатого лимона. Создание десяти артефактов за ночь дало о себе знать.
«Данила проснулся!» — Капля тут же материализовалась из кувшина. — 'Капля охраняла! Никто не приходил!
— Молодец, страж ты мой мелкий.
Я спустился вниз.
Елена Павловна выглянула из кухни, всплеснула руками.
— Батюшки светы! Данила, на вас лица нет! Вы что, всю ночь не спали?
— Работал, — пробормотал я, усаживаясь за стол.
Она тут же заметалась вокруг меня, как наседка вокруг цыпленка.
— Работал он! Ночами работает, днями спит! Был у меня такой жилец, он по ночам книжки писал. Это ж не жизнь, а каторга какая-то! Худой ходил, бледный.
— И что с ним случилось? — заинтересовался я. — С писателем этим?
— Женился, и на завод работать пошел! — радостно поведала мне Елена Павловна. Зато теперь кушает вовремя! Режим соблюдает!
Передо мной появилась тарелка. Нет, не тарелка. Поднос. Картошка горкой, три котлеты размером с ладонь, квашеная капуста, соленые огурцы, хлеб нарезанный толстыми ломтями.
— Ешьте! — скомандовала хозяйка. — Все ешьте! До последней крошки!
Первая котлета исчезла, даже не помню как. Вторая продержалась дольше, успел распробовать. Говядина пополам со свининой, лук, чеснок, что-то еще, неуловимо домашнее. Третью ел уже медленнее, наслаждаясь.
— Вот так-то лучше! — одобрила Елена Павловна. — А то вчера всю ночь не спали, сегодня то же самое.
После третьей порции картошки и четвертой котлеты, я почувствовал себя человеком. Голова прояснилась, силы начали возвращаться.
— Спасибо за обед. Или ужин? Который час?
— Третий пополудни! — возмутилась хозяйка. — Солнце вон уже к закату клонится, а вы только встали! Безобразие!
Пообещав исправиться, я вышел на улицу. День был ясный, жаркий. Мостовая раскалилась так, что через тонкие подошвы чувствовалось тепло.
Магазин «Звонкий кристалл» занимал угловое здание на площади. В витринах выставлены разные модели чарофонов. От простеньких металлических пластинок до настоящих произведений искусства с серебряной инкрустацией.
Внутри было прохладно. Магические кристаллы охлаждения работали на полную мощность. После уличной жары это было как нырнуть в холодную воду.
— Добро пожаловать в «Звонкий кристалл»! — тут же подскочил ко мне продавец.
Худощавый юноша лет восемнадцати, в очках с толстыми линзами. Одет с иголочки: белая рубашка, жилетка, галстук-бабочка. Весь вид говорил «я профессионал, доверьтесь мне».
— Чем могу помочь? Ищете что-то конкретное или желаете ознакомиться с ассортиментом?
— Нужен чарофон для деловых контактов.
— О, прекрасный выбор! Деловому человеку необходима надежная связь! Позвольте продемонстрировать наши лучшие модели!
Он подвел меня к стенду, где были выставлены десятка два разных аппаратов.
— Начнем с базовой линейки. Модель «Вестник». Простая, надежная, недорогая. Десять контактов, радиус действия в пределах города. Стальной корпус, латунная фурнитура.