Нет, хватит себе лгать. Исток Сварга отреагировал на появление Светозара. Прошли только месяцы, прежде чем Анелиту удалось встретиться с ним.
И это злило.
Это нагоняло ужас.
Но скоро всё закончится.
Он успел.
Ледяной гроб уже сейчас разорвёт его на…
Почти схлопнувшиеся в одной точке ледяные колья вдруг засияли до боли ярким светом. А в следующий миг испарились, тут же заполнив зал горячим сверкающим от разрядов туманом. Клубы только-только высунулись наружу через голые окна и щели, но резко втянулись обратно и сгустились вокруг Анелита.
Разряды принялись непрерывно терзать его, не позволяя взять под контроль жгучий водяной пар. И тот душил, не позволял вздохнуть.
Всё вокруг превратилось в бесконечную муку. Боль, страдания, крики, застрявшие в горле. Лёгкие будто рвало от недостатка воздуха.
И только когда сознание начало неминуемо покидать Анелита, туман развеялся.
Северянин безвольно упал к ногам Светозара. Первого императора, выглядевшего сейчас как молодой юноша, но со взглядом того самого Великого и Ужасного Узурпатора. Всемогущего и безжалостного.
— Спасибо тебе, Анелит, — сказал он.
«Что? Спасибо? Н-не пойму… Что это значит…»
И Анелит погрузился во тьму.
━—━————༺༻————━—━
— Никого нет! — прорычал Сварри, разбивая кулаком толстую дубовую столешницу.
Доски треснули, разломились. Кувшины с пивом рухнули на пол и с дребезгом разбились, пролив содержимое на пол.
— Ты что творишь, подлец⁈ — воскликнул один из гостей таверны.
Толстый мужик с большим красным носом. От него уже несло перегаром, а одежду он, кажется, не менял уже несколько дней.
Пьяница схватился за голову и разве что волосы себе не рвал. Порывался припасть к полу и слизывать драгоценный напиток, но остатки благоразумия всё же останавливали его.
Подоспел и хозяин таверны. Ему явно не понравилась порча имущества. Но, взглянув на разъярённого асвана и кхазарина с леденящим душу взглядом, решил вернуться на кухню. Стол того не стоил. А пиво всё равно было разбавленным.
— Надо выдвигаться, — спокойно сказал Батур. — Ещё успеем нагнать.
— Как⁈ — гаркнул Сварри Кулак. — День потеряли, пока искали их. Никого нет. Ни северянина, ни его бабы!
Они нашли двор, о котором говорил Лют. Но там было пусто, причём давно. Жильцы явно знали, что за ними придут.
— Р-р-р-ра! — от бессильной злобы Сварри разломал скамью. — Нёрди их поглоти! Пошли!
И парочка покинула таверну. Посетители далеко не сразу повылезали из укрытий. На всякий случай. Вдруг вернутся?
Сварри не хотел брать заводных лошадей. На привязи они будут только тормозить. Но Батур настоял, что загонять скакунов не стоит. На полпути свалятся, и придётся тащиться пешком. Кхазарин явно больше понимал в лошадях, поэтому решение осталось за ним.
Добыча осталась на хранении в складе, оружие было при себе, но путь обещал быть длинным и тяжёлым, поэтому на подготовку ушло немало времени. Но выдвинулись, как только закончили. Не стали дожидаться утра. Следовали вдоль реки, как и говорил Лют. Оставалось надеяться, что не собьются с пути.
Однако на третий день этот вопрос отодвинулся на второй план. В тот момент, когда перед лицом Батура пролетела стрела.
Они не остановились, а наоборот прижались и рванули быстрее. Следом летели новые стрелы. Затем уже стреляли спереди, и пришлось тянуть поводья в стороны, чтобы не попасть под удар.
Стрел было много, и тот, кто посылал их, очень хорошо владел ветром. Перехватывать на скаку не получалось.
— Гони! Гони! — рычал Сварри.
Он не любил лес. Деревья и ветки мелькали перед глазами, мешали обзору. Приходилось петлять, чтобы не врезаться в ствол. Батур тоже до сих пор не привык к зарослям, рощам и закрытому небу. Но молчал, только стискивая зубы до скрежета. Он понимал — их куда-то вели.
И не прогадал.
Кони резко остановились, поднялись на дыбы и заржали перед невидимым препятствием духовной стены.
Сварри тут же спрыгнул, принял боевую стойку, перехватив секиру, а Батур успокоил коня и наложил сразу три стрелы на тетиву.
Их окружили. Лесовиков было видно не всех, но сомнений не оставалось. Однако ловушка состояла не в этом.
— Наконец-то мы нашли вас, — стальным голосом сказал Глор Добрый.
— Не сдавайтесь! — прорычал Свит Шарп, стоящий радом с ними и натянувший лук тоже с тремя стрелами. — Ну же, сопротивляйтесь! Дайте мне вас убить!
Глава 2
«Разящий» нашёлся там, где я и предполагал. На маленькой пристани, скрытой зарослями прибрежных деревьев. Анелит бережно сохранил всю нашу добычу, судя по уложенным тюкам, бочкам и сундукам. Видимо, собирался переносить в замок. А значит, где-то могло храниться и другое добро…
Надо ещё раз проверить, не пропустил ли я какой-нибудь потайной ход. Северянин задолжал мне моральную компенсацию.
Алексей со Златой валялись, прижатые между грузом с обеих сторон. И не шевелились, хотя связаны не были. Значит, Анелит отравил их. Хорошо, что я его не убил — подскажет противоядие.
Когда я ступил на палубу, они живо забегали глазами. Радовались, видимо.
— Ну что, бедовые? — хмыкнул я. — Дождались спасителя? Сейчас я вас вытащу.
Но только я потянулся ко Злате, как она вдруг испуганно ахнула, брови поднялись домиком, а лицо исказилось в ужасе.
— Эй, ты чего? — отпрянул я.
Неужели ловушка? Анелит, гадёныш, ну я тебя!..
— От… отойди! — через силу прорычал Алексей.
Язык его плохо слушался, челюсть тоже слабо двигалась. Сам он уже начал приходить в себя и даже сумел дёрнуться в сторону Златы, будто защищая её от чего-то.
Но ведь тут был только я…
— Что-то не так? — Я настороженно огляделся, попытался отыскать ловушки.
Но не похоже, чтобы северянин их устанавливал. Он ведь не ожидал, что я прибуду раньше.
— Ты! — прошипел, вздувая ноздри, Алексей.
— Я, я, — кивнул ему в ответ. — Кто ж ещё? Или вам зрение тоже отбило?
— Светозар!
Услышав своё настоящее имя, я замер на месте.
Воцарилось молчание. Ветел, шелест листьев будто специально усилились, а за бортом плескались рыбы. Любопытная синица приземлилась на мачту и с интересом наблюдала за нами.
— Я… — слова застряли в горле.
Что Анелит знал про меня, воспринялось более-менее спокойно. Надо полагать, Анна позаботилась, чтобы её потомки помогли мне возродиться, но что-то пошло не так, и их тоже поразила болезнь, которую распространили мои проклятые соратнички.
Чтоб им за кромкой вечно икалось…
Но почему-то я не подумал, что гадёныш осмелится рассказать обо мне Алексею и Злате.
Будь это Батур или Сварри, не так страшно. Но Алексей много натерпелся, будучи потомком моего рода, а Злата жила в Стариграде и отлично знала, кто