Сила закипала. Становилось всё сложнее сосредотачиваться. Хотелось вскочить, прыгать, бегать, махать клинком, разрубая всё вокруг, и швыряться огненными шарами, подгоняя их вихрями ветра, разбавляя разрядами молний. Устрой буйство! Хаос! Радость!
Вот бы мне противника, да поскорее!
Нет, стоп…
Вдох. Выдох.
Шурх. Шурх. Шурх. Шурх…
Понемногу удалось восстановить сосредоточение.
Удивительно, но мне не требовался духовный отвар. Сейчас его помощь казалось неправильной, он бы только помешал.
Ветер, огонь, молния, вода, земля…
Стихии не делили друг друга по группам, а резвились все вместе, словно единое…
Духовная сила хлынула бурлящим потоком, наполняя Источник. Духовные сосуды будто расширились, пропуская всё больше и больше магии. И это не было пределом их вместимости.
Неужели я что-то такое понял?
Стихии — единое целое. Одно не может без другого. Они дополняют и одновременно противопоставляют себя друг другу. Но не действуют, подобно людям. Нет…
Это и есть единство мира?
Ступени Бронзовой стадии формировались одна за другой. От такой скорости роста закружилась голова. Пришлось снова успокаиваться, возвращать сосредоточение, чтобы справиться с развитием.
Раньше я будто слушал и не слышал. Говорил, но молчал. Но сейчас в мыслях появлялся смысл, а слова наставника обретали куда большую мудрость.
Шурх. Шурх…
Я продолжал точить меч, уже не осознавая этого. Руки двигались сами, а разум находился в полёте. Впитывал новое понимание мира.
Я потерял счёт времени. И потому не сразу пришёл в себя, когда услышал хмурый раздражённый голос.
— Ты уже здесь…
Резко распахнул глаза, но первые секунды взгляд заполонила мутная пелена. Сознание ещё наполовину витало в сосредоточении, поэтому блеск взметнувшегося клинка заставил тело само по себе отпрыгнуть назад, уходя от удара.
Демоны! Чтоб они тебя разодрали, Анелит. Я же был совсем рядом!
Взгляд туманился, мысли путались. Я двигался, повинуясь рефлексам и чутью.
Наточенный до бритвенной остроты меч лязгнул о клинок северянина, затем разрезал надвое ледяное копью, раздвоив его прямо на острие.
Сработали заклинания-ловушки, которые я установил для Анелита.
Он удивился, но сумел избежать их.
Затем сработали ловушки, которые установил он. Почему я их не смог их обнаружить⁈
В одном месте враждебная духовная сила попыталась ухватить меня за ноги. Я оторвался, но в том месте, куда приземлился следом, открылась новая ловушка. Избежать её было куда тяжелее. Затем третья. И так раз за разом, пока всё время не заняли попытки не попасться в магические капканы.
Да он же управляет ими на расстоянии!
Вот гад, и как только удалось⁈ Я пробовал такое провернуть, но каждый раз натыкался на неудачу. А ведь было бы так замечательно расставить, допустим, печати взрыва…
— Ты смеешь отвлекаться, пока сражаешься со мной⁈ — прорычал Анелит.
И обрушил на меня град ударов. Настоящий ураган меча, льда и воды. Несмотря на то, что я обладал тремя стихиями, а северянин использовал только одну, избежать сильного урона далось непросто.
Лёд я растоплял пламенем, воду сдувал ветром и бил молнией, пока потоки могли обернуться против своего хозяина.
А стихийные потоки, кружившие вокруг нас, веселились. Они радовались, играли то за меня, то за него. Разделились только потому, что наши стихии не совпадали. Для нас сейчас проходила смертельная схватка, а для них — дружеская игра.
И, казалось бы, три к одному, но нет… Стихия воды Анелита не уступала трём моим. Она была невероятно сильна. И если поначалу я чувствовал, как духовные потоки этой стихии иногда вставали на мою сторону, то теперь всё собралось вокруг него.
— Да кто ты такой⁈ — прокричал я, взорвавшись встречной атакой.
Магические заряды столкнулись и разлетелись со вспышкой, ударной волной сметая пыль, залетевшую снаружи листву и сухие ветки.
— Я — потомок Великой Анелии! — прорычал он, обрушив на меня дождь острых мелких льдин.
Они пронзали древний камень, которым был мощён пол замка, разрезали ткань и заставляли доспехи жалобно скрипеть.
— А ты! — Новый взмах меча, совмещённый с водным хлыстом отшвырнул меня к противоположной стене. — Держал её! — пол и стены зала покрылись толстым льдом, липнущим к сапогам и броне. — В страхе! — С потолка стремительно выросли сотни ледяных сталактитов. — Пока не сдох!
Лёд вокруг заковал в кандалы руки и ноги, обдавая жутким холодом.
Вздохнуть было трудно. В груди жгло.
— Так сдохни снова, Узурпатор!
Сталактиты разом устремились в меня со всех сторон.
Лязг, треск, звон, мороз пронизывал насквозь, а в глазах зарябило от преломляющих свет граней.
Смертельный ледяной капкан схлопывался.
Я недооценил Анелита. Нет, я не думал, что с ним будет легко. Ожидал худшего. Но он без труда обошёл мои заклинания-ловушки, а сам умудрился расставить такие, что я и не заметил, хотя обыскал тут всё до единого вершка.
Это и есть та сила, что он почерпнул из артефактов Старой империи?
От следующего вдоха сковало лёгкие. Я будто в замедленном времени видел, как ко мне приближаются острые колья льда.
Холодно.
Очень холодно.
Даже рук не чувствую…
Но тут вдруг осенило.
«Мир един».
Молния, огонь, воздух.
Под одному они уступали магии Анелита. И, даже работая сообща, едва равнялись на него.
Но что если всё вместе? Разом!
Вдох замер. Время замерло. Ближайшее острие уже почти коснулось носа.
А затем…
━—━————༺༻————━—━
Ублюдок сражался умело. Опыт, смелость, моментальные решения не позволяли его достать ни магией, ни ловушками.
Ха!
Он наверняка думал, что сможет устроить западню.
Ещё чего!
Анелит провёл здесь столько времени, изучая наследие Великой, что знал каждый камешек. Замок, положивший начало становлению Узурпатора, столь же великого, сколь и ужасного.
Предки передали легенду. Анелит слушал её ещё в детстве, но не думал, что первым достигнет успеха. Другие пытались, и у них ничего не вышло. Поэтому уже многие поколения легенда оставалась сказкой для малышни.
Но Анелит смог.
Он отыскал артефакты Великой. Собирал по кусочку, по осколкам. И накопил такие знания, что позволили ему достичь могущества, которого в его народе никогда не видели.
Но были и те, кто сильнее. И Узурпатор, который вернулся в наш мир, мог стать сильнее.
Но Анелит знал, по какому пути он пойдёт. И привёл его к себе. Было непросто остаться незамеченным. Было много риска, что его дневник не дойдёт до Узурпатора. Но всё получилось.
Это судьба. Не могло не получиться.
И Анелит успел в самый последний момент. Ещё немного, и Узурпатор стал бы сильнее него. Какова же его мощь, если на силу, которая потребовала многих лет