Ольфария отпила глоток. Вкус был удивительным — сладковатым и терпким одновременно, с нотками цветов и горных трав.
— Твой учитель цитирует наших поэтов, — заметил старик. — Но понимает ли он их смысл?
— Не знаю, — честно призналась она. — Для меня эти стихи звучат красиво, но пугающе.
— Мудрость можно использовать как лекарство и как яд, — кивнул мудрец. — Твой наставник берёт наши слова о преданности Небу и превращает их в оправдание земной власти.
Вокруг чайного домика материализовались призрачные фигуры — поэты и философы в древних одеждах. Они сидели в молчании, слушая разговор.
— Когда мы говорим о служении великому, — продолжал старик, — мы имеем в виду не империю из камня и железа, а вечные принципы — гармонию, сострадание, справедливость.
— А он служит порядку любой ценой, — поняла Ольфария.
— Порядок без сострадания — это тирания, — один из призрачных поэтов произнёс стихи:
*"Правитель, забывший о сердце,*
*Подобен дракону без души.*
*Он может устрашать и властвовать,*
*Но не может дарить мир."*
Другой поэт добавил:
*"Врач, лечащий тело, но убивающий дух,*
*Что лекарь, исцеляющий рану ядом.*
*Жизнь без милосердия*
*Не жизнь, а существование."*
Мудрец допил чай и посмотрел на неё внимательными глазами.
— Помни, дочь далёких земель — истинная мудрость не в том, чтобы управлять жизнями других, а в том, чтобы найти гармонию в собственной душе. Твой путь только начинается.
Пейзаж начал растворяться, краски блекли, звуки затихали.
— Подождите! — крикнула Ольфария. — Что мне делать?
— То, что подсказывает сердце, — ответил старик, его голос звучал всё тише. — И помни — вода точит камень не силой, а постоянством...
Ольфария проснулась в своей кровати, и утренний свет лился через окна. Но во рту всё ещё чувствовался вкус лотосового чая, а в памяти звучали слова восточных мудрецов.
*Сон*, — подумала она. *Но такой яркий, такой реальный...*
Возможно, это была реакция на магическую телепортацию. А возможно — её подсознание пыталось найти ответы на мучившие вопросы.
Так или иначе, слова мудреца засели в памяти: *"Вода точит камень не силой, а постоянством."*
Ольфария окончательно стряхнула остатки необычного сна и направилась на кухню. Утренний ритуал с кофемашиной стал для неё якорем реальности — знакомые движения, привычные звуки, божественный аромат зёрен помогали собраться с мыслями.
Пока машина готовила эспрессо, она подошла к панорамным окнам. Столица империи Кусь просыпалась под лучами восходящего солнца. Улицы наполнялись людьми, спешащими по своим делам, экипажи развозили пассажиров, торговцы открывали лавки.
*Миллионы жизней*, — подумала она, наблюдая за муравейником большого города.
Взяв готовый кофе, Ольфария устроилась в кресле у окна и попыталась честно разобраться в своих мыслях. Слова восточного мудреца из сна всё ещё звучали в голове, но теперь нужно было принимать реальные решения.
*Крид — монстр*, — это было очевидно. *Он убивает людей, манипулирует судьбами, превращает живых в машины ради своих целей.*
Но...
Она сделала глоток кофе, пытаясь быть объективной.
*Но он спасает больше жизней, чем губит.*
За один утренний приём Крид излечил двадцать безнадёжно больных людей. Рак, врождённые пороки, дегенеративные заболевания — всё то, что в её мире означало медленную мучительную смерть. А здесь исчезало за