К утру всё стихло. Лёд растаял, не оставив следов, а золотистый свет угас. Но изменения уже произошли — в Ольфарии пробудились способности, которые могли изменить не только её судьбу, но и историю всей империи.
Она продолжала мирно спать, всё ещё улыбаясь своим кофейным грёзам, не подозревая, какой подарок преподнесла ей судьба в эту ночь.
**Интерлюдия. Коллекционер судеб**
Виктор сидел в своём кабинете, потягивая утренний шартрезовый чай и наблюдая через окно, как его новая ученица изучает медицинские трактаты в библиотеке этажом ниже. Магические кристаллы транслировали изображение прямо на поверхность стола — удобная вещь для наблюдения за подопечными.
Ольфария склонилась над древним фолиантом, старательно записывая что-то в блокнот. Солнечный свет играл в её золотистых волосах, а изумрудные глаза сосредоточенно изучали сложные диаграммы. Прелестная картина усердия и любознательности.
*Уже который герой...* — мысленно усмехнулся Виктор, делая очередной глоток. За долгие годы их было немало — призванных из других миров, наделённых необычными способностями, горящих желанием изменить этот мир к лучшему. Идеалисты, мечтатели, спасители.
И всех их он перехватывал.
Императоры менялись, династии рушились и восстанавливались, но Виктор Крид оставался неизменной константой при дворе. Полезный, незаменимый, всегда знающий нужных людей и умеющий оказаться в нужном месте в нужное время. Особенно когда появлялись *особенные* люди.
Портал в тронном зале был не случайностью — Крид давно научился отслеживать межмирные переходы. Магические детекторы в его лабораториях фиксировали любое нарушение пространственной ткани в радиусе тысячи миль. А его влияние при дворе позволяло быть рядом с императором именно тогда, когда это требовалось.
*Служить на благо Куси*, — он почти рассмеялся вслух. Конечно, империя была удобной крышей для его деятельности. Стабильная политическая система, развитая магическая инфраструктура, доступ к ресурсам. Но настоящая цель была куда более личной.
Каждый призванный герой обладал уникальными знаниями. Технологии, медицина, философия, искусство — крупицы информации из тысяч миров медленно складывались в его личную коллекцию. А их способности... ох, как полезно было изучать новые виды магии, неизвестные местным.
Виктор провёл пальцем по краю чашки, и чай автоматически подогрелся. Простенькое заклинание, но в его исполнении — безупречное. Столетия практики не прошли даром.
*Пара веков*, — он едва сдержал смех, вспомнив свои слова Ольфарии. Если бы она знала правду... Пара *сотен* веков была ближе к истине. Но кому нужны подробности? Смертным было трудно понять масштабы истинного бессмертия.
За эти тысячелетия он видел рождение и крах цивилизаций, изобретение магии и её упадок, войны богов и восхождение новых. Империя Куси была лишь одной из многих, которым он служил. Удобной, процветающей, стабильной.
И каждый новый герой добавлял ещё один штрих в его бесконечную мозаику знаний.
Ольфария перевернула страницу, и её брови удивлённо поднялись — видимо, она наткнулась на что-то интересное. Крид улыбнулся. Эта была особенной даже среди особенных. Хирургические навыки из высокотехнологичного мира плюс пробуждающиеся магические способности невероятной силы. Его детекторы зафиксировали всплеск энергии прошлой ночью — и это было лишь начало.
*Предбожественный уровень целительства*, — мысленно отметил он. *И боевая магия льда в придачу. Интересное сочетание.*
Виктор откинулся в кресле, наслаждаясь предвкушением. Сколько секретов таила эта маленькая докторша? Какие знания её мира могли оказаться полезными? И самое главное — как долго потребуется, чтобы полностью раскрыть её потенциал?
Время у него было. Как всегда.
*Ещё одна жемчужина в коллекции*, — подумал Крид, наблюдая, как Ольфария увлечённо изучает анатомические схемы. *И, возможно, самая ценная из всех.*
Он допил чай и поднялся с кресла. Пора проверить, как продвигается обучение его нового приобретения.
**Интерлюдия. Императорские размышления**
Император Гордей стоял у высокого окна своих личных покоев, наблюдая за утренней сутолокой во дворе. Гвардейцы меняли караул, слуги спешили по своим делам, а где-то вдалеке виднелись шпили небоскрёба Крида, возвышающиеся над городом как чёрные иглы.