Да чтоб я понимала, почему он так себя ведет! Как будто я виновата, что он оказался со мной связан! Сначала потребовал, чтобы я служила в его армии и устроил так, что я не могла найти нормальную работу, как иллюзионист, а теперь вообще устроил мне запрет на перемещение порталами. И в армии служить запретил.
Боги! И этот дракон стал главнокомандующим целой армии. Если он способен играючи разрушить мою жизнь, то страшно представить, что он может натворить со всем нашим миром.
— Выше нос, Мерзотыш, наказывать не будут.
Грубоватые слова поддержки главы отряда заставили меня спохватиться. Да что же это я? На меня, между прочим, сейчас многие смотрят, а я стою, пригорюнившись, точно в самом деле в чем-то виновата.
Пришлось взять себя в руки, выпрямить ноги и расправить плечи, и дальше с напускным безразличием наблюдать за прибытием аристократических кандидатов. Больше к нам никто со своим конем не прорывался, зато сундуки и чемоданы некоторых прямо-таки порадовали, как и выражения лиц золотых мальчиков, обнаруживших, что они попали на немедленный смотр, который должен был перейти для них в скоропостижный экзамен.
Демонстрировать умения пришлось тут же на арене, куда горожан уже не пустили. Так что на местах зрителей разместился наш отряд полудемонов и военные гарнизона. Мои новые знакомые откровенно скучали, наблюдая за магическими испытаниями претендентов, я же следила за каждым защитными или боевым заклинанием и понимала, что без магии я не смогла бы пройти это испытание. Все-таки есть в зачислении в армию по блату свое преимущество, тем более оно было куплено за мой счет.
Ловец Гартон оказал генералу Альвейгу услугу, позволив подменить себя в храме. Но вряд ли бы генерал связался с полудемонами, если бы не нуждался в разведчиках с талантами анимагов. Так что тут обе стороны оказались в выигрыше.
Проиграла только я.
Меня снова заставили изворачиваться, чтобы сохранить независимость в условиях жесткого контроля. Сначала Альвейг лишил меня возможности зарабатывать как иллюзионисту, а сейчас поставил запрет на использование порталов, которое и не подумал отменять! А ведь я больше не считалась дезертиром, раз уже генерал сам отказался от моих услуг. Решил сделать широкий жест для своей истинной пары и ожидал, что я буду в восторге.
Как же он меня злит!
Да теперь я только и думала, как избавиться от нашей связи. Столько проблем из-за какой-то волшебной метки. И, кажется, о ее существовании генерал узнал совсем недавно…
Жаркий трехцветный огненный шар я распознала как источник угрозы, едва он сорвался с руки Рыжего. Такие шары умели контролировать только магистры огня. Контроль. Только он определяет уровень мастерства, активировать сложное заклинание можно и с помощью артефактов. Вопрос, что будешь делать с тем, что умудрился создать?
Рыжий честно попытался поймать шар, а потом, четко осознав, что натворил, попытался выставить на его пути преграду. Именно она попала под удар огненного хлыста. Он рассек воздух и снес защиту Рыжего, а сам шар, набирая скорость как снежный ком, помчался на нас. Тут-то и стала очевидна разница в скорости реакции настоящего полудемона и в него превратившегося. Я только и успела вскочить с лавки, наблюдая, как шар несется ко мне. В следующий миг его поглотила воздушная воронка.
Она возникла из пустоты и просто всосала в себя шар, при этом полупрозрачный вихрь ненадолго окрасился в цвета пламени. Воздух так нагрелся, что стало казаться, будто я очутилась в раскаленных песках пустыни. Я же взбиралась по лавкам наверх, подальше от смерча, переваривающего поглощенное заклинание. Взглядом нашла Джанга. Джинн стоял на другой стороне арены и казался совершенно безучастным, но я-то знала, что именно сейчас он пытается рассеять чужую магию. Резкий удар огненного хлыста рассек и вихрь и притаившийся в его нутре шар, превратив оба заклинания в россыпь тлеющий искр. Я подавилась криком. На мгновение мне показалось, что жуткая плеть достанет и меня, но она исчезла так же быстро, как и появилась, а по арене разнесся чеканный голос генерала Альвейга:
— И на этом огненном моменте я объявляю испытания новобранцев завершенными. Каждый отобранный мною кандидат получит особую магическую метку. Пока же предлагаю насладиться финальным поединком, который поставит эффектную точку в испытаниях.
Насладиться…
Единственное, чем я была готова наслаждаться это крошечной койкой в неприметном закутке казармы. Надеюсь, полудемоны не сочтут меня снобом, если я занавешу свою постель иллюзорными тканями?
— Мерзот, куда собрался? — окликнул меня Гартон.
— Так испытания завершились, — буркнула я.
— Генерал заметит, если ты пропустишь его поединок.
И верно. Другие воины уже решившие, что могу быть свободны, возвращались на свои места, потому что на арену выходил генерал Альвейг. Зачем это ему? Решил покрасоваться перед новенькими? Старичкам ему точно ничего не нужно было доказывать. Они его почитали чуть ли не как живого бога.
Эм…
А Джанг-то что тут забыл?
При виде джинна, спускающегося на огороженную магией площадку, я села там, где стояла. Вышло так, что плюхнулась на чужую скамейку. Извинилась и начала снова пробираться к нашим, а в голове огненными буквами пульсировала мысль: “Какого дракона?”
Злого. Предельного злого. И стремительного.
Когда лорд Альвейг вытащил из воздуха огненный хлыст, я поперхнулась воздухом. Сразу стало ясно, кто такой оригинальный пытался сбить шар Рыжего. А теперь дракону захотелось добавки? Но почему на арене оказался Джанг?
***
Альвейг
Арб-Ин-Джанг точно знал о новой авантюре Реи Норт. Более того — принял активнейшее участие в ее реализации. Дракон все утро метался по кабинету и никак не мог понять, почему его связь с девушкой ослабла. Точнее сначала он вообще перестал ее чувствовать и предположил самое страшное. Потом определил, что Рея жива. Альвейг все еще чувствовал ее физическое состояние и отголоски эмоций, но определить местонахождение не мог. Словно она была в Кажане и вдруг переместилась в другой мир. Но это физически было невозможно! Запрет на перемещение порталами был все еще в силах, ведь Альвейг до сих пор не разорвал магический контракт, подписанный Реей. Конечно, на словах он заявил ей, что армия Порядка более не претендует на альезу, даже официальный приказ подписал, но магический контракт был надежно припрятан в драконьей