И вот тогда я увидел нить, которая тянулась к тому, кто спал в своей кроватке. Тонкая, светящаяся, пульсирующая. Если я правильно понял, это либо кольцо, либо какая-то цепочка. Личный предмет владельца, связанный с ним, настроенный на его энергетику.
Поднёс руку к двери и материализовал за ней мясного хомячка в форме зверька. Пушистая тварь тут же скользнула к кровати. Подключился к её зрению и взял управление.
Глазами монстра увидел комнату. Роскошь, излишества: дорогая мебель, шёлковые простыни, золотые канделябры. И спящий мужик в центре огромной кровати.
Мягкий прыжок монстра, бесшумное приземление — лапки утонули в перине. Как я и думал, источник — это амулет на шее. Тонкая цепочка и небольшой камень, который тускло светится.
Монстр забрался ближе и перегрыз цепочку, зубы легко перекусили металл. Стянул её осторожно, медленно, чтобы не разбудить. И защита на двери тут же исчезла. Барьер спал, как проколотый пузырь. Магические линии погасли, контуры рассеялись.
Аристократ взял и обнял пушистика во сне. Неосознанно, инстинктивно, как ребёнок — плюшевую игрушку.
Я слез с паучка и толкнул дверь. Казимир последовал моему примеру. Монстры исчезли в пространственном кольце.
Зашли внутрь, и я уставился на своего знакомого. А он отъелся за это время, набрал вес. Щёки округлились, подбородок удвоился. Мужик вернулся в свою привычную форму.
Сел в кресло рядом, Цепеш встал подле меня. Телохранитель, демонстрация силы, психологическое давление.
— Гаврила Давыдович, — позвал я тихо. — Просыпайтесь.
Голос спокойный, ровный, деловой. Как будто пришёл обсудить контракт, а не вломился среди ночи.
Аристократ что-то пробормотал во сне и сжал зверька ещё сильнее. Я контролировал тварь, чтобы она не начала вгрызаться ему в плоть. Один мысленный приказ, и мясной хомячок превратится из игрушки-обнимашки в орудие убийства.
— Булкин! — повысил голос.
Мужик тут же вскочил и сонными глазами начал осматривать свою комнату. Резкий подъём, испуг, дезориентация, паника.
Простыня сползла, обнажив шёлковую пижаму. Дорогая, гладкая, с монограммой. Волосы растрёпаны, слиплись от пота.
— Ма-ма-ма-ма-ма! — начал заикаться он.
Страх сковал язык. Глаза расширились до предела. Рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы.
— Нет, я не мама, — улыбнулся.
Ирония, разрядка обстановки.
— Как? — Булкин наконец понял, что что-то сжимает.
Взгляд упал на пушистого зверька в руках, и осознание накрыло его волной. Лицо изменилось, приобрело оттенок старого пергамента. Пот потёк струйками к вискам, рубашка начала темнеть под мышками. Видимо, из-за оцепенения он не смог разжать руки. Сжимал зверька, словно это могло защитить его.
— Я тоже рад вас видеть, — кивнул. — Попробую ответить на ваш вопрос. Как я выбрался из осаждённого города и своих земель? Это не самая большая проблема для меня. Как проник к вам в особняк? Ещё проще. Ваша охрана? Спит. Тут, в коридоре. Защита на двери деактивирована.
С каждой фразой его лицо бледнело сильнее. Губы дрожали, кадык дёргался при попытке сглотнуть. Пальцы всё ещё сжимали хомячка, теперь уже не от страха, а от ступора.
Гаврила Давыдович шумно сглотнул и уставился на Казимира. Узнал. Конечно узнал. Знаменитость, легенда. Его глаз, а потом и щека начали дёргаться. Тик — нервный, непроизвольный.
Цепеш стоял неподвижно, как статуя, изваяние. Только глаза живые — холодные, изучающие, оценивающие. Сила, закованная в человеческую оболочку. Энергия, сдерживаемая волей. Одного его присутствия достаточно, чтобы вызвать трепет.
— Это мой… Великий Казимир Цепеш, — представил я. Формальность, вежливость, протокол.
Лампа на прикроватной тумбочке дрогнула. От магической энергии Цепеша даже неактивные артефакты реагировали. Тени на стенах заколебались, словно испуганные его присутствием.
— Я знаю, кто это… — побледнел Булкин. — Но как? Он же… С вами? Тут?
Лицо белее простыней, руки трясутся, голос срывается. Аристократ в шоке. Новость о Цепеше добила его окончательно.
— Мы подружились, — улыбнулся. — Господин Цепеш решил, что ему лучше в моём роду. У меня неплохо получается убеждать.
Казимир чуть наклонил голову. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на одобрение. Он оценил ход, тонкую игру, манипуляцию словами.
Кровать Булкина скрипнула. Мужик попытался отодвинуться подальше, прижался к спинке, как испуганный ребёнок.
— Да-а-да! Очень хорошо, — закивал аристократ. Головой мотает, как болванчик.
Минуту назад он спал в своей роскошной кровати, уверенный в безопасности, окружённый охраной, защищённый магическими барьерами. Теперь — дрожащий комок страха.
— Если вы не против, то мы опустим детали, — предложил я. — Вы, наверное, гадаете, зачем я тут? Убивать вас не собираюсь, мы же партнёры. Хотел увидеться, сообщить, что всё под контролем. Монголия — теперь мой союзник, а великий хан — мой названый брат. Территория для входа ко мне на земли есть, наш с вами план можно запускать.
— А? — аристократ открыл рот от количества информации.
Его мозг отказывается обрабатывать. Слишком много новостей, слишком много изменений, слишком быстро. В глазах — растерянность и проблеск надежды. Не этого он ожидал, когда проснулся и увидел меня в своей спальне.
— Пока переварите, — хмыкнул я. — Что ещё? Советую вам усилить охрану. Если мы спокойно к вам зашли, то кто-то другой… Ну, сами понимаете. Не волнуйтесь, никого не убили.
Лёгкий сквозняк из окна. Почувствовал кожей движение воздуха. Или это Казимир? Свежий поток разбавил тяжёлую атмосферу.
— Хо-ро-шо… — стучал зубами Булкин. Дрожит весь с головы до ног.
Казимир переместил вес с ноги на ногу. Едва заметное движение, намеренно аккуратное.
— Отлично! — потянулся на кресле. — Я на времечко отлучусь. Сами понимаете, дел невпроворот. Очень надеюсь на вас и дочь, я с ней любезно пообщался. Единственная маленькая просьба: лучше вам и ей на меня не давить. Я всегда выполняю обещания.
При упоминании дочери глаза Булкина расширились ещё больше.
— Понял! — закивал Гаврила Давыдович.
Головой дёргает, как при судороге. Хрящи шейных позвонков хрустят от напряжения. Пот градом, лицо блестит в тусклом свете, словно намазанное маслом.
— По моим ощущениям, вам лучше всё своё имущество перевезти на мои земли. Я думаю, с той стороны серой зоны будет идеально, — посоветовал я.
Переходим к делу — к предложению, к сути визита.
Кресло под моим весом поскрипывало. Дорогая кожа, мягкая, упругая, приятная тактильно.
— Но это же территория…
— Моя теперь. Великий хан подарил её мне, как и войско для охраны и людей, которые туда переехали. У вас будут уникальные условия для развития рода: и дочка рядом, и безопасность.
Аргументы, факты, логика.