Мысленное усилие — как натяжение невидимой струны. Направил поток энергии от диска к голему, создавая мост между артефактом и каменным телом. Чувствовал сопротивление, напряжение, словно пытался протолкнуть жидкость через слишком узкую трубку.
Сгусток энергии вышел из пространственного кольца и оказался над головой камня. Упёрся и никак не хотел проникать. Сука! Бракованный что ли?
Раздражение нарастало. Очередная проблема, очередная задержка. Время утекало с каждой секундой, а операция ещё даже не началась. Мысленно перебирал возможные решения, модификации ритуала, альтернативные подходы.
Внезапно диск в моей груди, древний божественный артефак, отозвался. Не просто тёплой пульсацией, а мощным всплеском энергии. Жар разлился по телу, заставляя кровь бурлить в венах. Глаза на мгновение заволокло белой пеленой.
Голубое сияние над головой голема замерцало, сжалось и рывком устремилось внутрь каменного тела. Трещины на поверхности засветились тем же оттенком, словно заполненные жидким светом. Волна энергии прошла от головы до ног, на мгновение превращая голема в светящуюся статую.
Сердце пропустило удар от внезапного выброса энергии. Дыхание перехватило, в глазах потемнело.
Секунды растягивались. Голем застыл, как обычная статуя. Свечение в трещинах постепенно угасало, возвращаясь к прежнему тусклому мерцанию. Никаких признаков движения, никаких проявлений сознания.
Процедура провалилась? Душа Лампы потеряна, растворилась, рассеялась в пространстве? Или застряла в каменном теле, неспособная управлять им, лишённая возможности коммуникации?
— Господин? — произнёс детским голосом голем.
Звук — скрипучий, словно камни трутся друг о друга, но отчётливо узнаваемый.
— Фух… — словно камень упал с плеч.
— А почему я вас вижу снизу вверх? — спросил рыженький. — Я маленький? Я думал голем это…
Каменная фигурка подняла руку, разглядывая её с детским любопытством. Повернула голову, осматривая себя. Движения неуклюжие, дёрганные. Он ещё не привык к новому телу, не освоил управление конечностями.
— Модификация, — успокоил его. — И запомни главное не размер, а то как ты умеешь пользоваться.
Обучение проходило интенсивно. Объяснял принципы управления каменным телом — как направлять энергию, как контролировать движения, как распределять силу. Лампа схватывал на лету, быстро адаптируясь к новым возможностям.
Практические упражнения начались с малого. Повороты головы, движения конечностями, простая ходьба. Затем перешли к более сложным манёврам — прыжки, карабканье по стенам, бег, резкие остановки, смена направления.
Результаты превзошли ожидания. Без привязки к физическому телу Лампа управлял големом намного эффективнее, чем получалось у меня. Никакого разделения сознания, никакой борьбы между двумя оболочками. Полная интеграция, абсолютный контроль.
Второй час тренировки сосредоточился на скоростных качествах. Голем продемонстрировал невероятную подвижность — быстрее человека, быстрее большинства монстров. Стрелой проносился через камеру, взбирался по стенам за секунды, прыгал с невероятной точностью.
Движения становились плавнее, точнее, увереннее. Бывший алхимик адаптировался к новому телу с поразительной скоростью, словно был рождён для этой формы.
Время поджимало. До дуэли оставалось около часа. Нужно было завершать подготовку и приступать к реализации плана.
Внутренний хронометр отсчитывал секунды, минуты, часы. Привычка, выработанная годами тренировок и опасных ситуаций. Никогда не полагаться на внешние индикаторы времени, всегда знать, сколько прошло, сколько осталось.
План требовал корректировки. Изначальная идея использовать сеть мясных хомячков для управления големом уже не актуальна. Теперь у нас есть Лампа, способный действовать самостоятельно. Но появилась новая проблема — как поддерживать связь, получать информацию о местонахождении Зейнаб?
Мясной хомячок на плече у Лампы. Но из-за того, что он крайне быстро перемещается, я не успеваю следить через сеть насекомых. Сука… Новая проблема, что требовала решения.
Постучал пальцами по морозным паучкам. С вами бы ребята у меня лучше вышло, но нельзя… Внутренний хомяк возмущался. Я нашёл способ оповещения с небольшой задержкой.
Пришлось импровизировать. Создал систему обратной связи, основанную на гибели монстров. Неидеально — информация поступает с задержкой, детали ограничены, но для основных целей достаточно.
Провели несколько тестов, жертвуя хомячками для проверки системы. План операции окончательно оформился. Четыре основных этапа:
Лампа в теле голема забирает артефакт связи у Зафира и отправляется на поиски Зейнаб.
При обнаружении цели голем уничтожает специального хомячка, отправляя мне сигнал.
Я активирую перемещение с помощью Джемала, используя артефакт как якорь.
Мы спасаем Зейнаб и кристалл.
Последнее препятствие — защитные артефакты дворца. Зафир дал подробное описание: круглые медальоны с голубым кристаллом в центре, закреплённые над дверями и окнами. Они создают барьер против пространственной магии, блокируют телепортацию.
Лампа получил чёткие инструкции: обнаружить и уничтожить артефакты в районе комнаты Зейнаб. Без этого наше перемещение невозможно или крайне опасн.
Осознавал риск: уничтожение защитных артефактов немедленно вызовет тревогу. Охрана активизируется, маги будут вызваны, все выходы перекрыты.
Сохранял внешнее спокойствие, хотя адреналин уже начинал поступать в кровь. Глубокие, размеренные вдохи и выдохи. Мышцы расслаблены, но готовы к мгновенному действию. Разум чист, сосредоточен на задаче.
Выпустил мясных хомячков, обмазанных слизью затылочника. Крошечные существа, похожие на насекомых, проскользнули под дверью темницы. Их задача — обездвижить охрану без шума и крови.
Они спикировали на четверых охранников. Минута и турки уснули. Следующий этап. Убрал голема в пространственное кольцо. Подъехал к двери темницы. Положил руку и выпустил за ней Лампу.
Активировал пространственное кольцо, временно убирая Лампу в голема. Подъехал к двери на морозном паучке. Охранники лежали у стены, их грудь едва заметно поднималась и опускалась. Живы, но надолго выключены из игры.
Положил руку на дверь темницы, чувствуя шероховатость старого дерева, влажного от подземной сырости. Мысленной командой высвободил голема с Лампой по другую сторону.
Через связь с оставшимися мясными хомячками наблюдал, как голем рванул по коридору. Маленькая каменная фигурка двигалась с невероятной скоростью — размытое пятно, мелькающее в тусклом свете факелов.
Расчёт строился на нескольких факторах. Во-первых, артефакты настроены на обнаружение живых монстров, а голем — неживая конструкция с душой внутри. Во-вторых, его размер и скорость делают обнаружение крайне сложным. В-третьих, внимание охраны сейчас отвлечено на хаос, созданный первой волной монстров.
План имел множество уязвимых мест. Слишком много переменных, слишком много предположений. Один неверный шаг, одна неожиданность — и всё рухнет.
Шехзаде не мог поверить своим глазам. Оцепенение на его лице сменилось изумлением, потом восхищением. Живой камень, говорящий детским голосом, был чем-то за гранью понимания.
Джемал уже не выглядел таким потрясенным. После всего, что он увидел в моей компании, голем с душой рыженького был лишь очередным проявлением необычной магии.
Его внимание сосредоточилось на подготовке к телепортации — он сидел, скрестив ноги, глаза закрыты, губы беззвучно шевелятся, повторяя формулы пространственной магии.
Сам я находился в состоянии боевой готовности. Внешне —