Опустился на корточки рядом с Зафиром, сохраняя небольшую дистанцию. Осмотрел его внимательно — оценивая степень повреждений, состояние сознания, уровень истощения. Выглядел он вполне жизнеспособно.
Активировал духовное зрение сильнее, проверяя состояние его магического источника. Способен к бою, хотя и не в полную силу. Для задуманного плана вполне достаточно.
— Рад тебя видеть русский, — произнёс шехзаде. — Ты всё такой же безумный и опасный как раньше.
Попытка улыбнуться исказила его измученное лицо гримасой боли. Разбитая губа кровоточила, но в глазах мелькнул огонек надежды. Тусклый, почти погасший, но всё же присутствующий. Он ещё не сломлен окончательно — хороший знак.
— Угу, — кивнул. — Значит смотри какая ситуация. Я могу тебе помочь выиграть бой с твоим братом.
Говорил тихо, чтобы голос не разносился за пределы камеры. Стражники могли проходить по коридору, прислушиваться. Сканировал пространство магическим зрением, ища артефакты.
Зафир смотрел на меня с недоверием. Его взгляд скользил от меня к Джемалу и обратно. Он явно не понимал, как тень императора оказалась на моей стороне.
— Невозможно! — оборвал меня турок.
Голос сорвался на высокой ноте, выдавая отчаяние за показной гневом. Кандалы звякнули, когда он дёрнул руками. Движение вызвало новую волну боли — лицо исказилось, дыхание сбилось.
Потерял веру в себя. Дал отчаянию победить. Мне нужен был другой Зафир — решительный, готовый к бою, жаждущий победы. Такого придется создать, спровоцировать, вытащить из-под слоя страха и смирения.
— Понятно. — пропустил слова мимо ушей. — Если не хочешь, то давай я тебя прямо сейчас тут убью и не нужно будет позориться. Хочешь быть псом, так умри хотя бы как мужчина.
Ледяной тон, безразличный взгляд. Глаза Зафира вспыхнули гневом. Мышцы на шее напряглись, челюсти сжались. Маска безнадёжности треснула, показывая под собой живого человека. Ярость — именно то, что мне было нужно. Она придаёт сил, когда всё остальное потеряно.
— Что я предлагаю? Мехмет сильнее тебя. Убивать он сразу не будет. Поиграется, насладиться твоей беспомощностью, агонией и только потом, когда ты осознаешь какой ты слабак… Прикончит тебя.
Каждое слово — как удар хлыста. Безжалостно, но точно. Никаких иллюзий, никаких пустых утешений. Только суровая правда, которую он знал.
Наблюдал за его реакцией. Зрачки расширились, дыхание участилось. Руки сжались в кулаки, несмотря на боль от кандалов. Гнев постепенно вытеснял страх, решимость приходила на смену отчаянию.
— Я знаю! — ещё сильнее вспыхнул Зафир.
— Поэтому моё решение это уникальное зелье. Личная разработка нашего рода, очень редкая и мощная штука. У меня единственный экземпляр. Много людей погибло, чтобы достать ингредиенты. Делали несколько лет
Вранье лилось свободно, убедительно. Детали придавали правдоподобность. Так ещё я не рекламировал.
Взгляд Зафира изменился. В нём появилась искра интереса, надежды. Он подался вперёд, насколько позволяли цепи, вслушиваясь в каждое слово. Крючок заброшен, рыбка клюнула.
— Что это? — спросил турок.
Достал очень маленький пузырёк из внутреннего кармана. Поднял флакон так, чтобы тусклый свет из окошка играл на стекле, создавая впечатление чего-то мистического, драгоценного. Жидкость переливалась, будто живая, гипнотизируя взгляд.
— Твой шанс. — улыбнулся. — Смотри как он работает. Когда Мехмет будет играться, он приблизиться. Потом ты как хочешь, но должен пролить это особенное зелье на него. Хоть в задницу запихивай, но оно должно попасть на кожу, а лучше в кровь. Через несколько мгновений братишка начнёт качаться и захочет спать.
— Ты дашь его мне? — спросил Зафир.
В голосе недоверие смешивалось с надеждой. Он хотел верить, но годы дворцовых интриг научили его подозрительности. Правильная реакция, я бы разочаровался, если бы он слепо поверил.
— Нет, мляха просто так тут показываю, чтобы подразнить, а потом попрощаться… — покачал головой. — Слушай дальше, когда его сторонники увидят это изменение, то захотят помешать тебе. Появиться лишь несколько мгновений, чтобы его добить. Увидел, что он поплыл и сразу ему в сердце кинжал или в глаз. Понял?
— Да! — кивнул шехзаде.
Глаза загорелись боевым огнём. Плечи расправились, несмотря на цепи. Он начал верить — не только в зелье, но и в себя. Именно этого я и добивался.
— Как я понял там будут и твои сторонники?
Важный вопрос. Если у Зафира есть союзники среди присутствующих, они могут помочь в критический момент. Создать суматоху, отвлечь внимание.
— Конечно.
Уверенность в его голосе радовала. Значит, не все отвернулись от него. Есть сторонники, готовые рискнуть ради него.
— Вот, они должны тебе помочь. У вас же всё официально. Ну и потом действуй дальше по обстоятельствам. Ещё вопрос этот ублюдок, что забрал мою жену будет на этой дуэли?
Перешёл к главному — местонахождению дефтердара.
— Хасан Муфид-эфенди ибн Абдулхамид?
— Он самый. — поморщился.
— Конечно, ведь он поддерживает моего брата.
Отлично — оскалился.
Вот она моя возможность забрать Зейнаб и мой кристалл. Остаётся только один весьма скользкий момент. Как мне передвигаться по дворцу свободно?
— Так совсем забыл, — тряхнул головой. — Сущая мелочь. Ты мне должен принести клятву крови и души, что если войдёшь на престол, то будешь меня поддерживать, помогать и не нападёшь. С Русской империей у тебя война! Вести её не нужно, но объявить самое то. Мои земли у вас, мои.
Небрежный тон, словно речь о пустяке, о формальности.
— Господин? — уставился на меня Джемал.
Тень был поражён. В его глазах читалось недоумение, почти возмущение. Он явно не ожидал таких требований к его бывшему господину.
— А что ты хотел? — хмыкнул. — Благотворительностью не занимаюсь. Я ему помогаю, он мне. При этом ещё и в долг получает.
— Согласен! — тут же ответил Зафир.
Скорость согласия удивила даже меня.
— Ну вот и ладушки. — улыбнулся.
Темница, шехзаде закован и на земле. Я стою и мне приносят клятвы. Пол дела сделано, осталось его только на престол усадить. Ещё один удар по императору. Пока всё, как и планировалось.
Комната внезапно показалась меньше, теснее. Воздух сгустился от напряжения. История творилась здесь и сейчас — союз, который может изменить баланс сил в регионе. Турецкий шехзаде, связанный клятвой с русским графом — немыслимо, но реально.
Когда закончили, отдал бутылёк Зафиру. У нас где-то три-четыре часа до дуэли. Там минут пятнадцать. Как мне узнать точное место расположение Зейнаб? Задумался. Вспышка озарения. На лице улыбка.
— Толик, настало