— Классика. Ты к ним со всей душой, предлагаешь неограниченное финансирование, а они всё равно косячат. Надо бы устроить директору серьёзный разговор, а то, чувствую, кто-то сильно расслабился.
— Варя прекрасно справилась с этим за тебя. Он так забавно побледнел, когда Великая княжна пришла интересоваться причиной задержки строительства нового завода, чуть язык себе не откусил! — Заскучавшая Фокси плавно сползла с моей спины. Схватив меня за руку, она вприпрыжку побежала вперёд. — Не тормози, а то мы так никогда не придём!
— Смотрю, кто-то в хорошем настроении, — улыбнулся, последовав за лисичкой.
— Ну да! Мы наконец закончили возиться с той бандурой, по ошибке названной кораблём! Ох и выпила она у меня крови! — фурсианка на мгновение замерла, жалостливо вздохнув. — Бессонные ночи того стоили, теперь я абсолютно уверена в пересобранном реакторе! Из строя выйдет что угодно кроме моей части!
Перед шлюзом мы надели респираторы и натянули специальные капюшоны. Убедившись в наличии защиты, система выпустила нас наружу прямо под падающий с тёмного неба чёрный снег. Мощный ветер сбивал с ног, лёгкая Фокси сразу вцепилась в меня, значительно усложнив задачу сохранения равновесия.
— Кошмар! — прошипела лисичка, вместе со мной преодолевая сопротивление разбушевавшейся стихии. — Не могли обойтись без той каменюки? Такой красивый мир был!
— Военным глубоко фиолетово, им нужно выполнить задачу, остальное — побочный ущерб. — Думаю, я неплохо разбирался в армейской психологии, как-никак провёл с Балтамором долгих двадцать лет. Имелось подозрение, что на самом деле он оцифрованный прославленный генерал, отказавшийся уходить на пенсию. — Через пару месяцев они свалят разносить другую планету.
— Грустно это. — Задействовав звериную силу, Фокси со всей силы вцепилась во флаер, забросив себя в кабину. — Почему его оставили снаружи⁈
— Спроси что полегче. — С отсутствием девушки оставаться на ногах оказалось гораздо сложнее, собственного веса не хватало под усилившимися порывами штормового ветра. Недолго думая забрался с той же стороны, перелезая через томно засопевшую лисичку. — Не сейчас, нас ждут!
— Да ладно тебе, я просто пошутила! — Она с вожделением вцепилась в мою пятую точку, пока я не добрался до кресла пилота. — Иногда ты такой скучный!
— Твоего веселья хватит на нас обоих. — Поцеловав её, взялся за штурвал. — Ого, система теперь рассылает прогноз погоды.
Нам пришло уведомление о приближающейся буре с рекомендацией найти укрытие или использовать транспорт тяжёлого класса. Прикинув время контакта, активировал двигатель, должны успеть.
Со стороны наше появление на новой базе смотрелось крайне эпично. Небольшой флаер летел на максимально доступной скорости, преследуемый монструозной пепельной стеной. О кабину постоянно стучали мелкие вулканические частицы, на экране то и дело вспыхивали жёлтые предупреждения. Они станут красными, когда нас накроет основной волной или окончательно засорится двигатель.
— Успели! — радостно закричала Фокси, когда мы пересекли невидимую черту. На мгновение окружающий купленную «Центурией» базу барьер погас, пропуская нас, и снова ярко вспыхнул, отсекая пепельную бурю. — Было здорово!
— Неплохо слетали, — согласился с ней, закладывая крутой вираж. — Ого там народу!
— Ну так, все хотят служить под началом знаменитого Цезаря! — Фурсианка с покровительственным видом похлопала меня по плечу, крикнув через плечо: — Давай быстрее, не хочу торчать тут весь день!
На территории базы мы могли обходиться без респираторов. Двойной генератор защитного поля накрыл всю территорию непроницаемым куполом, многочисленные климатические установки очищали воздух от вредных примесей. Собравшиеся на центральной площади Легионеры и федераты оценили потраченные нами кредиты по достоинству, развалившись прямо на свежем газоне. По приблизительной оценке их было гораздо больше запланированных двух тысяч.
— Дриады неплохо поработали, — оценил их старания.
За пару недель девушки превратили мрачную военную базу в настоящий тропический остров посреди моря мрака. Я не планировал использовать это место по прямому назначению, Гладиус очищен от жуков, воевать больше не с кем. Соответственно, нам не помешает немного красоты в рабочей зоне.
— Солнышка не хватает, — демонстративно поёжилась шагающая рядом Фокси. Она вдруг шумно принюхалась, взмахнув хвостом. — Вэл приближается, она не в настроении! Беги, я прикрою! Приму на себя удар, пока ты прячешься в разбушевавшейся стихии!
— Да ладно тебе, разве может она быть страшнее той бури? — Посмотрев на мрачное лицо несущейся к нам эльсийки, мгновенно поменял мнение. Увы, отступать слишком поздно, нас заметили.
— Цезарь! — закричала она, привлекая внимание тысяч людей. — Наконец-то ты явился! Парни, хватайте его, пока не сбежал!
Глава 18
Центурионы мгновенно заключили меня в кольцо, и глазом моргнуть не успел. Бронированные Легионеры легко прорвали смыкающееся кольцо возбуждённых претендентов, проводив нас с Фокси прямиком в штаб. Всего через пару минут я оказался в удобном парящем кресле, а в руку сунули банку с энергетиком.
— Нам предстоит очень долгий день, — заметила устроившаяся по соседству Валькирия, всю её напускную ярость как рукой сняло. Фокси неохотно заняла место слева, лисичке больше нравились мои колени. — Видел, сколько народа?
— Почему их так много? Мы же планировали бить кандидатов на волны, чтобы не допустить столпотворения. — По приблизительной оценке снаружи ожидало гораздо больше людей, чем нам требовалось. Даже с учётом возросшего масштаба.
— Ну да, перед тобой первая волна! — хихикнула Валькирия. — Федераты, которые были на Гладиусе. Технический персонал, флотские служащие и так далее. Они прилетели сюда на военных шаттлах с дозволения генерала Ангамора. Те, кто находятся в других мирах, подают заявки по сети, на каждую позицию больше миллиона откликов! Про Легионеров, думаю, объяснять не нужно, они гораздо мобильнее.
— Твою ж мать… — Голова резко заболела от объёма свалившейся работы. — Не ожидал такой популярности.
— Мы тоже! Хорошо, вовремя догадались тебя вытащить, не то собирали бы потом своего капитана по кусочкам. — Улыбающаяся девушка откинулась на спинку, забросив ноги на стол. Вся её поза демонстрировала крайнюю степень расслабленности. — Может, ну их? Ограничимся Легионерами?
— Много видела среди них нормальных техников или медиков? Наш Херцер — счастливое исключение из правил, на обслуживание нового корабля его точно не хватит. — Старая добрая привычка