— Это точно, вечно его не хватает, — согласился с Александром, сосредоточившись. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять о чём пойдёт речь — «безопасный город».
— Ты хорошо знаком с историей? — Заданный серьёзным тоном вопрос поставил меня в тупик. Неужели я получил вызов в императорский дворец ради проверки школьных знаний?
— Не особо, больше интересовался будущим.
— Ну да, открыть человечеству дорогу в космос, спасти мир. Знаешь, Игорь, ты производишь впечатление умного, рассудительного человека, странно слышать от тебя максималистские лозунги. — Не дождавшись ни слова, он тяжело вздохнул, возвращаясь к прерванной теме. — Позволь прочитать тебе краткую историческую лекцию, чтобы ты понимал контекст происходящего. Можешь налить себе выпить, это займёт какое-то время.
Интересно, конечно, сочетались «время не бесконечно» и «краткая историческая лекция».
По сути, Александр Медведев не рассказал мне ничего нового. По его мнению, отношения между государствами во многом обуславливались их местоположением. Бриты жили на крупном острове с мощными магическими источниками (что-то мне подсказывало, именно там находилась лаборатория угвенианцев), соответственно, большое число сильных одарённых позволило им завоевать обширные территории.
Они владели Индией, Канадой, Австралией, большим куском Африки и разбросанными по всем океанам бесчисленными островами. Сильнейший флот Земли помогал сдерживать тягу к независимости отдельных колоний. В своё время у американцев получилось благодаря мощной поддержке объединившихся против бритов европейцев, русских и китайцев. Увы, могущественный альянс распался через девять лет с чередой «загадочных смертей» тогдашних правителей, и всё вернулось на круги своя.
— У европейцев существует одна не очень приятная традиция. Примерно раз в сто лет они приходят на русскую землю, получают по щам и уходят. По-моему, мы по кругу повоевали вообще со всеми, особенно постарались немцы. Или пруссы, как они любят себя называть. — Александр продемонстрировал новую больную мозоль, видать, ему не очень нравилось общаться с кайзером. — Сейчас настала очередь бритов и их шавок.
— Неужели они ударят сами? — не поверил я. — Вроде теперь они предпочитают действовать руками своих пешек.
— Верно, они не осмелятся сойтись с нами в прямом противостоянии. Разве что… — Он сделал многозначительную паузу, словно учитель ожидал ответа от ученика. Андрей высказал предположение, что Александр лично обучал своих детей, отсюда и привычка. — У нас начнётся смутное время. Тогда бриты с удовольствием введут на нашу территорию «экспедиционный корпус обеспокоенной международной коалиции, чтобы обеспечить порядок».
— Интересная формулировка. Такое уже происходило? — спросил, зная ответ, хорошо иметь карманного ИИ.
— Да, до недавнего времени их зоной интересов являлся Ближний Восток. Теперь вот переключились на нас с азиатами. Китай, Япония, возможно, ещё кто-то, о ком мы не знаем. — Александр слегка пожал плечами, обозначая небольшой интерес к проблемам наших восточных соседей. — Ростислав утверждает, что в ближайшее время подкупленные бритами русские дворяне поднимут мятеж. К ним с радостью присоединятся недовольные моей политикой в отношении простолюдинов. У Медведевых тоже имеются союзники и сторонники, польются реки крови.
— Как вы вообще допустили подобное? — спросил прямо в лоб. — У Тайной канцелярии страшная репутация. Почему они не могут найти бунтовщиков без моей помощи?
— Не думай, что мы сидели сложа руки. Повешение пары человек не решает фундаментальных трудностей. — Последовал новый тяжёлый вздох, глаза мужчины на мгновение помутнели. — Нас с братом не устраивал текущий порядок, мы попытались его изменить. Старались действовать мягко и постепенно, чтобы не сеять смуту, но бриты умело воспользовались предоставленным им шансом.
— Неужели мятежников так много? В том же Хабаровске примерно треть дворянства считается лоялистами.
— Окажись иначе, я бы давно умер, забрав с собой много врагов. — Интеллигентное лицо мгновенно преобразилось из-за хищной улыбки, пробирающей до самых костей. Российский император сполна оправдывал свою фамилию, настоящий высший хищник. — Открытое противостояние не выход. Отобьём мы атаку или, наоборот, проиграем, исход один — война. Объединённая сила нашего дворянства — это единственное, что удерживает соседей от вторжения, нам нельзя слабеть.
— Полностью согласен, — кивнул, задумавшись о своём.
Можно было заподозрить в происходящем Белый Рой, но они не могли оправиться от нанесённого в Мексике удара за столь короткий срок. Люди сами отлично занимались истреблением самих себя. Чтобы не допустить ослабления человеческой цивилизации, нужно решить сразу две проблемы: обезвредить и британцев, и инопланетных агентов.
— Сложившаяся ситуация поставила передо мной сложную дилемму. У меня появилась возможность использовать технологию, которая раз и навсегда положит конец действиям британских агентов на нашей территории. Её не нужно красть или выкупать, она появилась в России благодаря одному довольно лояльному гению. Согласись, звучит превосходно. — Александр вновь перешёл на хорошо знакомый тон. Точно таким же я описывал центурионам, почему поступил именно так, а не иначе. В разговоре со мной император постоянно придерживался режима учителя. — Если бы не один весьма значительный нюанс. Чтобы она заработала в полную силу, мне понадобится предоставить тебе полный доступ к государственным секретам. Всем, без исключений.
— Не мне, моему ИИ, — поправил его. — Иначе система останется на прежнем уровне. Вы всё ещё можете увеличить её мощность с помощью дополнительных серверов.
— Слишком долго. Допрос схваченных дворян показал, что мы недооценивали мятежников, ситуация находится на грани катастрофы. Без быстрых решительных действий польются реки крови… — Выглядело так, будто он убеждал себя, а не меня. — И поскольку у нас не получается справиться с угрозой империи своими силами…
Александр Медведев замолчал на долгую минуту. Наконец он позвонил в лежащий на столе серебряный колокольчик. От разнёсшегося по саду усиленного магией звука у меня вдруг появилось нехорошее предчувствие. Оно значительно усилилось, когда в беседке появилась новая личность.
Молодая девушка с голубыми глазами и русыми волосами. Довольно высокая, сильная, без грамма лишнего жира. Совершенно нескромное платье подчёркивало впечатляющую грудь, сразу узнал почерк Вики, она бы точно выбрала что-то подобное. Моя первая жена определённо приложила руку к наряду Варвары Медведевой, Великой княжны Российской империи.
— Игорь, познакомься с моей дочерью. — Александр подождал нашего обмена вежливыми поклонами. — Ваша свадьба назначена через час.
Глава 15
— Эх ты, балда! Вика тебя предупреждала, а ты не верил. Почему? Она же никогда не ошибалась в таких