— Около трёх месяцев назад он стоял передо мной в тронном зале. Рассказывал про тебя страшные вещи. Государственная измена, шпионаж в пользу других государств, истребление аристократии, подготовка к отделению Хабаровска в пользу Китайской империи. — Вот теперь он улыбался вполне искренне. — Ты неплохо напугал его той банкой краски.
— Не понимаю, о чём вы, — ответил нейтральным тоном к неудовольствию собеседника.
— Игорь, мы не на допросе. Думаешь, я всех подряд приглашаю в свой личный сад? Большинство растений здесь посажены мной, это моё место отдыха и покоя, куда допускаются только близкие. — Александр вновь приложился к чашке, на мгновение прикрыв глаза. — Тебя смущает мой статус? Из-за этого сдерживаешься? Согласно докладам нашего агента со своими ты говоришь совсем по-другому.
— Не особо. — Честный ответ вызвал крайнее изумление, а я перешёл на «ты». — Просто тебе может не понравиться действительно неформальное отношение.
— А ты попробуй, — улыбнулся он. — Никто не станет бросать тебя в темницу за неосторожно брошенное слово.
— Ну хорошо, сам напросился. — Откусив сразу половину второго пирожного, подмигнул ему: — Я не хотел конфликта с Умеровым, он сам ко мне полез. Много раз. Повезло, что он оказался трусом, не пошёл до конца.
— Я бы использовал другое слово. Князь десятилетиями правил Хабаровском, ему удалось удержаться на своём месте. Не везде он справился хорошо, но когда было нужно, Умеров действовал решительно. — Улыбка императора стала шире. — Пока он не повстречался со мной. Я припомнил ему старый должок перед Медведевыми, и он сразу стал шёлковым. Понимание, когда нужно остановиться, не трусость.
— С такой точки зрения ты, несомненно, прав. Жаль, что этот конфликт вообще возник.
— Дворяне верны традициям, а ты их ходячее оскорбление. — Александр явно пребывал в хорошем настроении, вон снова заулыбался. — Простолюдин, ставший графом не за военные подвиги. Такого бы на конюшню да пройтись хорошенько розгами.
Не стал принимать сказанное на свой счёт, Медведев передавал мнение абсолютного большинства аристократов. Печально, конечно, противостояние с могущественнейшими людьми Земли негативно скажется на планетарной обороне, но иначе никак. Следуя вековым традициям, мы гарантированно потеряем родной мир.
— Хорошо, что так думают не все, у меня получилось заключить выгодные союзы, — выбрал более-менее нейтральный ответ.
— О да. Когда я услышал про твою сделку, не поверил своим ушам. Подумать только, Тай Лин отдал любимую дочь непонятно за кого. Ростислав тогда мало спал, собирал информацию. — Император громко поцокал языком. — Игорь, ты настоящая ходячая загадка. Не раскроешь свой секрет?
— А что если бы я сказал, что через какое-то время нашу планету атакует страшный противник? — забросил пробную удочку. — Полчища космических чудовищ, пожирающих всё на своём пути.
— Ха-ха, отличная шутка. Я бы воспринял её всерьёз, не поиграй немного в твою мобильную игру. — Он потянулся к чайнику, не прекращая улыбаться. — Поверь я в твои слова, тебя бы немедленно устранили. Нельзя оставлять неподконтрольный источник информации, сеющий смуту во всём мире.
— Понятно. — Поддержал его весёлой усмешкой, задумчиво поглядывая на очередное пирожное. Вкусные, заразы. Знал бы, не налегал бы на завтрак в номере. — Нет никакого секрета. Мне удалось создать и обучить настоящий искусственный интеллект, он сильно помог продвинуться в целом ряде технологий. Вон скоро отправим меня в космос.
— Не боишься? — Александр резко сменил тему, пытаясь зайти с разных сторон. — Вдруг что-то пойдёт не так. Не хотелось бы, чтобы история восходящего рода Покровских закончилась ярким взрывом.
— Я абсолютно уверен в своих людях, мы провели успешные испытания, симуляции тоже внушают оптимизм.
— Учёные допускают ошибки гораздо чаще, чем хотелось бы, а потом как ни в чём не бывало просят у тебя больше денег, — поморщился император. Кажется, мы невольно затронули больную тему. — У тебя очень много недоброжелателей, Игорь. Например, наши общие друзья британцы. Слышал, один раз им почти удалось тебя достать.
— Из той ситуации я вынес очень ценный урок, подобное больше не повторится. Мы приняли все необходимые меры безопасности, вражеские агенты не достанут новый корабль. — Всем видом показывал уверенность в собственных словах, нельзя давать слабину.
— Ты молод, из-за того самонадеян. — Он слегка покачал головой. — Не забывай, бриты не просто так стали самой могущественной империей в мире. Что ты предпримешь, когда в воздухе тебя встретят вражеские истребители?
— Я… не задумывался о подобном, — честно признал возможное упущение. — Откуда им там взяться? Неужели полетят из Индии? Их же собьют на границе.
— Радует твоя вера в наших военных. — Вот теперь его улыбка получилась совсем невесёлой. — Знаешь, если бриты решатся на подобное, мне наверняка придёт указание не вмешиваться. А когда я откажусь, они сделают всё, чтобы мне было не до каких-то там истребителей, ненадолго залетевших за нашу границу.
— Думаешь, они правда их пошлют? — Если предупреждение императора не пшик, нужно срочно задуматься о создании беспилотных перехватчиков.
— Не знаю, такая возможность не исключена. Удобнее всего было бы из Китая, но твой тесть обрубил им все возможности. Я бы на их месте воспользовался авианосцами, не зря же вваливают столько денег в поддержание самого могущественного флота в мире. — Он задумчиво потарабанил пальцами по столу, на лбу пролегли глубокие морщины. Бриты явно не входили в список любимчиков российского императора. — Я не пытался запугивать тебя. Хотел понять, насколько адекватно ты оцениваешь ситуацию.
— Твои слова приняты к сведению, мы усилим охрану, — пообещал ему. — Собственно, она и так сейчас на максимуме, мышь не проскользнёт.
— Хорошо, не стану настаивать. Похоже, ты настроен всерьёз с тем полётом в космос. — Последовала новая небольшая пауза. — Может, тоже хочешь о чём-то спросить? А то наша дружеская беседа немного напоминает допрос.
— Даже не знаю, пока ничего не приходит в голову. — Посмотрел вверх, над беседкой, где мы сидели, по-прежнему находился стеклянный купол. — Ах да. Вот ты пугал меня британскими истребителями. Тебе не страшно выходить под прозрачную крышу?
— Мы находимся в центре моего дворца. Если враги проникнут так глубоко, вряд ли их остановит дополнительная стена. К тому же плох тот император, что боится показываться на людях.