— Сегодня просмотрю эти дары, а завтра приду за остальными.
Слуги останавливались, провожая нашу процессию недоумёнными взглядами. Женщины шептались, мужчины пожимали плечами, но никто не осмелился обратиться к великой шеше за разъяснениями. Иногда быть женой самого главного очень удобно!
Когда наёмники, обливаясь потом, втащили сундук в мою комнату, я подозвала опешившую служанку и приказала проводить мужчин до лабиринта. А потом зайти на кухню (или что тут у них?) и приготовить мне лёгкий перекус.
— Принеси хлеба, — загибала я пальцы, — сушёного мяса, твёрдых фруктов и кувшин воды!
— Великая шеша всё это съест? — удивилась Фина. — Вы же как птичка клюёте…
— У меня был стресс, — объяснила я, но девушка растерянно моргнула. Я поправилась: — Переживала из-за ритуала, привыкала к новой роли и миру. А теперь успокоилась и поняла, что недоедала. А ты знаешь, что великой шеше нужно хорошо питаться, чтобы выполнять свои обязанности!
— Конечно, — кивнула она и выпроводила наёмников.
Я выглянула за дверь и, убедившись, что больше нет никого, кто мог бы подслушать или подсмотреть, что творится в спальне великой шеши, подпёрла её стулом. Подбежала к сундуку и, подняв крышку, позвала:
— Всё получилось. Выходи…
Жрец вылез и, избегая смотреть мне в глаза, поправил свою одежду. Затем медленно осмотрел комнату и, заметив кровать, как будто вздрогнул.
— Я в спальне великой шеши? — Голос его зазвенел от ужаса.
— Да, — хмыкнула я и успокоила: — Не бойся, я не собираюсь тебя домогаться!
— Что?.. — ещё сильнее растерялся жрец.
— Сегодня точно не буду приставать, — иронично пообещала я и сменила тему: — Ты помнишь, что в обмен на прощение согласился мне помочь?
— Сбежать, — кивнул он.
— Так давай же! — поторопила я.
— Что давать? — Он покосился на меня с заметным подозрением.
— Открывай коридор миров, — вздохнув, пояснила я. — Ты же жрец Садэка. Мне сказали, что вы только так и перемещаетесь.
Раздался сдавленный смешок. Жрец плавно скользнул ко мне и вкрадчиво уточнил:
— Приказываешь сделать это здесь?
— Не в храме же Хатэм! — нетерпеливо воскликнула я. — Поспеши, жрец. Мне до смерти нужно!
Стул, который подпирал дверь, рухнул, дверь медленно приоткрылась, и я увидела смертельно бледную Фину. Она смотрела на меня расширенными от немого изумления глазами, а в руках у служанки дрожал поднос с едой.
«Что-то она слишком быстро вернулась», — огорчилась я.
А затем встревожилась.
— Что именно ты услышала?
— Великая шеша изменяет Даррак’сешу, — пролепетала девушка, едва шевеля бледными от ужаса губами.
— Что? — моргнула я, а потом проиграла последние фразы, которыми мы со жрецом перебрасывались, и прижала ладонь ко лбу. — Ну да, что ты ещё могла подумать?
— А это не так? — с надеждой встрепенулась расстроенная и растерянная служанка.
Я прищурилась, размышляя о сложившемся двусмысленном положении, а затем шагнула к ней. Схватив за руку, втянула в комнату и прошептала:
— Всё верно. Этот…
«А у него имя есть?»
— Мы познакомились в коридоре миров, — жарко продолжила я. — Полюбили друг друга, но меня вытянуло в этот мир. Как назло, Сэльба испугалась своей участи и подставила меня. Так я стала женой нелюбимого.
На щеках Фины загорелся румянец.
— Любимый рискнул жизнью, чтобы вас увидеть? — шёпотом поинтересовалась она. — Вот это сила чувств! Правильно говорили, что живущие во мраке Садэка любят до смерти!
«Как романтично, — умилилась я. — Судя по всему, она на моей стороне. Во всяком случае, крик не поднимает, к Даррак’сешу с докладом не бежит. Расчёт оказался верен».
— Мы так долго страдали! — смахнув несуществующую слезу, деловито сообщила я. — Неужели никто не сжалится над несчастными возлюбленными и не подарит возможность побыть наедине?
— Я постерегу, чтобы вам никто не помешал, — прижимая руки к груди, смело выпалила она и покраснела ещё сильнее. — И закрою уши… Великая шеша, мне так сильно вас жаль!
Едва не разрыдавшись, она обняла меня. Я похлопала сердобольную девушку по спине и, оглянувшись на жреца, замершего в напряжённой позе, выпроводила Фину за дверь. Мне не терпелось воспользоваться подаренным шансом и немедленно вернуться домой. Забыть о странных законах, хвостатых мужчинах и дикой жаре.
Когда вернулась к жрецу, он негромко заметил:
— Я не встречал тебя.
— Как и я тебя, — отмахнулась я. — Не тяни, жрец. Открой мне коридор миров!
— Хорошо, — согласился он.
На миг я даже растерялась. До этого дня все только и делали, что отказывались выполнить мою просьбу. Но тут же обрадовалась:
— Так просто?
— Будто у меня есть выбор, — проворчал он. — Когда Даррак’сеш узнает, меня ждёт мучительная смерть.
— Наверное, и меня. — Я с опаской оглянулась на закрытую дверь. — Так что поспеши.
Когда снова посмотрела на жреца, он уже был так близко, что я невольно отшатнулась.
— Мне нужна капля твоей крови.
Сердце ёкнуло.
— Очень надо? Даррак’сеш примчится сразу, как учует её. И если у тебя не получится открыть этот чёртов коридор… Даже представить боюсь, чем всё это закончится!
— Другого способа нет, — отрезал жрец.
В руке его сверкнул кинжал. У меня похолодело в груди, но стоило представить, как плачет мама, а дедушка мрачно смотрит в одну точку, все сомнения развеялись. Мосты сожжены. Мечтая сбежать из этого странного мира, я творила непростительные вещи. Если сейчас же не исчезну, придётся расплачиваться. Возможно, своей головой.
Решительно протянула руку.
— Я готова.
Жрец наклонил голову, несколько мгновений рассматривая мою раскрытую ладонь, а затем взмахнул над ней острием, будто рисовал в воздухе. Удивительно, но в двух сантиметрах от кожи загорелся загадочный символ. Кинжал прошёл сквозь него, уколов меня.
— Ай, — не сдержалась я.
Символ мгновенно впитал выступившую капельку крови и окрасился в алый цвет.
— Разверни ладонь, — приказал жрец.
Я послушалась и заворожённо проследила за тем, как красный рисунок увеличивается.
— Произнеси… — продолжали наставлять меня, — каррак роксесия Садэк.
Не отрывая взгляда от подрагивающей передо мной загогулины, я повторила незнакомые слова, и воздух внутри символа почернел.
— Коридор открыт, — сообщил жрец и шагнул во тьму первым.
В это мгновение дверь разлетелась на куски