Он замер напротив меня и расположил хвост так, будто очертил вокруг меня пространство. Нас разделяла всего пара моих шагов, но возникло ощущение, что я в его объятиях. Внезапно стало неловко, как в детстве, когда без разрешения вошла в кабинет дедушки, пока его не было.
В тот день я разбила искусно сделанную миниатюру корабля из коллекции. Но сегодня я ничего не испортила. Откуда же удушающее чувство вины?
— Привет, — деревянным голосом начала я и прокашлялась. Твёрже поинтересовалась: — Ты закончил на сегодня с обязанностями правителя или у тебя обеденный перерыв?
Он не ответил. Лишь отклонился вправо, удерживаясь на мощном хвосте. Заглянув за меня, казалось, посмотрел прямо в ту часть орнамента, где я случайно поранилась. Внезапно вспомнилось, что у змей высоко развито обоняние. Они «пробуют» воздух раздвоенным языком и способны улавливать самые тонкие ароматы.
Например, запах одной капельки крови.
Мой взгляд остановился на приоткрытых губах Даррак’сеша, и стало любопытно до ощутимой щекотки. Я попыталась вспомнить поцелуи, которыми он щедро одаривал меня, но в тот момент мне было совсем не до размышлений, раздвоенный язык у моего мужа или нет.
Но одно я знала точно. Даррак’сешу однозначно не понравится то, что я заглянула в храм Садэка. Потому что Тейран’раш подсказала, как я могу вернуться в свой мир.
— Что такое Алоби? — задала я ещё один вопрос.
Не ожидала, что получу ответ, но Даррак’сеш произнёс низким слегка хрипловатым голосом:
— Так люди называют этот город.
— Вот оно что. — Я переступила с ноги на ногу и покосилась на его хвост.
Он спокойно лежал на полу, но самый кончик тревожно подрагивал и иногда касался моей щиколотки. Каждый раз я с трудом сдерживалась, чтобы не вздрогнуть. Чувство, что застали на месте преступления, как тогда дедушка увидел меня со сломанной игрушкой в руках, не отступало.
«Он ждёт, когда я добровольно признаюсь? Вот ещё! Вдруг Тейран’раш права и только в храме Садэка я перемещусь домой? Даррак’сеш не отпустит меня. Нагиня тоже это знает».
— Ты пришёл в храм, чтобы вознести молитву? — стараясь ничем не выдавать своего волнения, спросила я. — Или тебе предстоит выполнить какой-нибудь ритуал? Если я мешаю, то позволь уйти…
— Я искал тебя, — наконец сказал он и отвёл взгляд.
Не сдержав вздоха облегчения оттого, что меня прекратили «просвечивать» насквозь, я улыбнулась.
— И нашёл. Знал, что я буду у алтаря?
— Я ощутил запах твоей крови, — хмуро сообщил он и стремительно двинулся ко мне, вжимая в стену и выбивая из лёгких воздух.
Подхватил мою руку и приблизил палец со следами ранки к своему лицу. Между его приоткрытых губ мелькнул язык, касаясь моей кожи.
Спина похолодела.
«Мамочки! Он действительно раздвоенный!»
Глава 18
Миг, и вокруг моей талии сжались кольца его хвоста. Скованную, меня приподняло над полом. Я и пикнуть не успела, как моё лицо оказалась на уровне маски Даррак’сеша. И снова ощутила себя под рентгеном его проницательного взгляда.
— Хорошо-хорошо, — поспешно просипела я. В тисках сильного хвоста нага было трудно дышать. — Я поцарапалась. Впредь буду осторожнее. Извини, я не думала, что тебя это так встревожит.
Даррак’сеш медленно кивнул, принимая мои извинения. Меня поставили на пол, а вот хвост наг убирал медленно, как бы неохотно. Меня бросило в дрожь, когда приятная на ощупь чешуя неторопливо, будто лаская, заскользила по моей коже. Хотелось испытывать это снова и снова…
Не желая поддаваться явному искушению, я с трудом отвела взгляд от змеиного хвоста и улыбнулась мужчине.
— Значит, я права? Ты волновался за меня? Ощутил запах моей крови и решил, что я в опасности?
«Неужели он унюхал меня из пирамиды? — ужаснулась про себя. — Тогда боюсь, что сбежать из города будет сложно».
Слово «невозможно» я не произносила даже мысленно. Нет, мне однозначно нужно вернуться домой! Не могу остаться в мире, в котором даже законов природы не понимаю. Ночь здесь сменяет день не потому, что планета вертится, а благодаря победе в сражении между светлым и тёмным нагами. Три солнца и иссушающая жара… Не удивлюсь, если окажется, что земля здесь плоская и стоит на трёх огромных змеях!
Делиться своими мыслями я не собиралась, поэтому просто смиренно склонила голову.
— Благодарю тебя.
— Почему ты покинула покои, моя шеша? — наконец произнёс Даррак’сеш.
Его голос зазвучал спокойно, исчезла хрипотца и рычащие нотки. Я озадаченно склонила голову набок.
— Разве не ты приказал мне найти себе занятие? Вот, присматриваюсь… Работа в храме Хатэм весьма увлекательное занятие. Не так ли?
— Нет, — обрубил он.
— Тебе не нравится, что жена будет работать? — осторожно уточнила я, прощупывая границы своей свободы. — Или то, что она будет работать в храме?
— Великая шеша не может быть жрицей, — объяснил он.
— Но жрица может стать великой шешей? — прищурилась я.
Он не потрудился давать очевидный ответ.
Возникло ощущение, что Даррак’сеш не желает видеть меня в храме потому, что харгу может открыть коридор миров. Если я права, то Сэльба ошибается и способности Дарны выше, чем думает несостоявшаяся жена нага. А раз так, то мне кровь из носа нужно отстоять право приходить в храм Хатэм когда захочу. Сначала попробую путь проще, а уже потом буду планировать побег и размышлять, как выжить в пустыне.
— Я могу помогать, не будучи жрицей, — настаивала я. — Ты Даррак’сеш, но проводишь здесь ритуалы. Может, я тебе пригожусь?
Судя по звуку, раздавшемуся из-под маски, наг усмехнулся. А потом приказал:
— Идём!
И пополз к выходу. Я покинула алтарную комнату следом за ним и уже не удивилась при виде Сэльбы, выказывающей Даррак’сешу уважение. Девушка не посмела и головы поднять, пока мы двигались по коридору. Я выгнула бровь. И она ещё хочет стать великой шешей? Как стать женой того, на кого и посмотреть боишься?
«Хм, а вот я не сильно испугалась это существо, — подумалось мне. Вспомнила нашу встречу и невольно с самоиронией улыбнулась. — Вру, перетрусила жутко. Но один раз».
К хвосту своего мужа привыкла довольно быстро. Он мне