Служанка появилась через минуту. Молча поклонившись, она повела меня через богато обставленные комнаты до одной из дверей.
— Великая шеша может спать здесь, — вежливо сообщила она. — Вскоре к вам придут, чтобы помочь принять ванну и переодеться…
— Не нужно, я сама умею мыться. — Я втянула её за руку внутрь комнаты и закрыла дверь. Может, эта девушка окажется не такой змеюкой, как другие? Я спросила у испуганной служанки: — Как тебя зовут?
— Фина.
— А меня Мия. — Я пожала ей руку. — Так у нас знакомятся… Поболтаем, как подруги?
— Что? — растерянно моргнула она и осторожно уточнила: — Великая шеша желает, чтобы я стала её личной служанкой?
Я задумалась на миг, а потом кивнула:
— Можно и так сказать.
Сначала Фина смущалась и избегала смотреть мне в глаза, но постепенно разговорилась. Девушка оказалась весёлой и улыбчивой, а ещё невероятно любопытной. Я надеялась больше узнать о мире, в который попала, но не могла отбиться от потока её вопросов.
— Правда, что ты пришла из коридора миров? Там есть боги? А сколько солнц? Говорят, что у вас живут люди с головами волов…
Я смеялась в ответ и приоткрывала завесу тайны, охотно рассказывая о своём мире. Внимательно слушая, Фина всё же помогла мне принять ванну, а потом натёрла кожу ароматным маслом, от которого кожа стала прохладной и нежной. Даже дышать стало легче!
— А Даррак’сеш красивый? — неожиданно поинтересовалась девушка. — Какой у него нос? А лоб?
— А ты никогда не видела его лица? — удивилась я.
— Разумеется. — Она пожала плечами, а потом подалась ко мне прошептала: — Говорят, что, если увидеть его без маски, тут же упадёшь бездыханным.
— Я же жива, — возразила ей.
— Только великая шеша может любоваться божественной красотой Даррак’сеша, — с ноткой зависти произнесла девушка и вздохнула. Тут послышался звук, похожий на гонг, и Фина заулыбалась: — Время ужина. Я принесу!
Когда она ушла, я приблизилась к окну и посмотрела на оранжевое небо. Все три солнца были на месте, и жара не спадала.
— Разве уже вечер? — пробормотала я.
Вдруг мне показалось, что наверху мелькнула тень. Я высунулась из окна и пригляделась. Там точно кто-то был, и мне стало интересно. Выше этих комнат была лишь небольшая плоскость на вершине пирамиды. Может, там что-то вроде площадки обозрения? Наверняка оттуда открывается умопомрачительный вид!
Решившись, я не стала дожидаться возвращения Фины и выскользнула из отведённой мне спальни. Я уже примерно представляла расположение комнат и лестниц, поэтому быстро нашла ту, которая вела наверх. Было страшно из-за высоты, но любопытство вело меня вперёд.
Заметив Даррак’сеша, я испуганно присела на последних ступеньках. Казалось, он не заметил моего присутствия. Раскинув руки, мужчина раскачивался на хвосте. По спине его струились волосы, вплетённые в тёмные пряди бусины поблёскивали. Тяжёлый головной убор венчал его голову, наверняка скрывая полумаской и лицо.
— Торрект мисш, Тейран’раш! — звучно воззвал наг.
Глава 12
Я предположила, что мужчина либо молится, либо выпускает пар после нашего неприятного разговора, но ошиблась.
То, что произошло дальше, прибило меня к месту. Мозг отказывался воспринимать реальность, перед глазами поплыло. И лишь страх свалиться отрезвил и не позволил потерять сознание.
А было отчего.
Оранжевое небо внезапно потемнело, и разом на все три солнца нашло затмение. Золотые серпы полыхнули, будто сражаясь с чёрными заплатками, но те постепенно накрывали сверкающие диски, погружая мир во тьму.
— Сатэк роллистэ конвешт! — сжимая пальцы в кулаки, процедил Даррак’сеш.
Наступила ночь.
Прижав ладонь ко рту, я расширившимися глазами наблюдала за тем, чего попросту не могло быть. На тёмно-бордовом небе одна за другой стали зажигаться звёзды…
И вдруг, когда повеяло прохладой, ниоткуда раздался женский смех и из-под чёрных дисков полыхнули яркие лучи. Будто золотые пауки, они упрямо выкарабкивались на светлеющее небо. Погасли звёзды, и жара снова опустилась на землю.
Обжигающий ветер, взметнувший полы одежд мужчины, принёс нежный голосок.
— Ты слаб, Даррак’сеш! — снисходительно проворковала незнакомка. — Отступись или погибнешь.
Спина нага напряглась так, что под оливковой кожей проступили тугие мышцы. Резко разжав пальцы, Даррак’сеш вновь воскликнул:
— Торрект мисш, Тейран’раш!
Чёрные круги «затмений» увеличились, скрывая под собой упрямые лучи небесных светил, и мир опять медленно потемнел.
— Ты победил. — В женском голосе промелькнула ярость. — Но завтра последнее слово будет за мной!
Три диска растворились, будто солнц и не было, а небо приобрело цвет венозной крови. Вскоре по бархатной поверхности небосвода рассыпались бриллианты звёзд, а мужчина опустил руки и устало выдохнул:
— Сатэк роллистэ конвешт…
Я пыталась объяснить увиденное с научной точки зрения, но ничего не выходило. Сердце забилось как сумасшедшее, пальцы задрожали.
«Быть этого не может, — не верила своим глазам. — Я, наверное, сплю!»
Даррак’сеш покачнулся на хвосте…
И медленно осел.
Я подождала минуту, но мужчина не пошевелился. Вспомнилось, как женский голос прошипел: «Отступись или погибнешь». Затылок сжало льдом дурного предчувствия. Если всё, что я видела, происходило на самом деле, то от ужасной гибели этот странный мир охраняет только этот наг. Если умрёт он, никому не выжить в ужасающей жаре!
Вскочив, я подбежала к Даррак’сешу и опустилась перед ним на колени. Осторожно дотронулась до плеча.
— Ты жив?
Мужчина никак не отреагировал. Я прижалась ухом к широкой груди и уловила сильное биение сердца.
Проворчала:
— Ничего, с таким пульсом не умирают! Или это тахикардия? Тогда…
Осмелев, попыталась снять с Даррак’сеша головной убор.
— Ох, как тяжело! — выдохнула с досадой. Отчаявшись поднять золотую шапку, просто сдвинула в сторону, открывая лицо мужчины. — Надеюсь, так тебе будет дышать легче.
Наклонилась над ним и осторожно прикоснулась к гладкой щеке. Провела кончиками пальцев по острой линии скул.
— Эй…
Густые ресницы его дрогнули, и веки медленно приоткрылись. Только вместо привычных белков, радужки и зрачков была непроглядная тьма. Я будто в бездонную пропасть заглянула! Или, что скорее, она внимательно всмотрелась в меня. Сердце пропустило сразу несколько ударов. Захотелось немедленно исчезнуть из поля зрения… чего бы это ни было.
Но сбежать я не успела.
Даррак’сеш вдруг зажмурился и, выгнувшись всем телом, страшно застонал. Его длинный мощный хвост свернулся кольцами, а кончик ударил по каменному полу, высекая искры. Только я сжалась в испуге, как