Он рассмотрел кристаллы ближе, поднеся блок к настольной лампе. Внутри них что-то двигалось — крошечные искорки света, которые перемещались по сложным траекториям, словно следуя древним картам звездного неба. Каждый кристалл был уникален: одни пульсировали ровным светом, другие мерцали, словно маяки в космической тьме, третьи переливались всеми оттенками синего и зеленого.
В одном из кристаллов Алекс заметил крошечные символы. Они были выгравированы так мелко, что едва различались даже под увеличительным стеклом из его набора для моделирования. Символы выглядели очень старыми, не похожими на известный ему базовый галактический язык — скорее на древние письмена, которые он видел в исторических хрониках.
"Кто их делал? И когда?" — этот вопрос эхом отразился в его сознании.
За окном прогремел тяжелый грузовой спидер, везущий, вероятно, детали для ночной смены на верфях. Звук его двигателей был глубоким, басовитым, он заставлял слегка дрожать стекла в окнах и создавал ощущение мощи индустриальной цивилизации.
Алекс попытался осторожно вытащить один кристалл, но серебристая нить растянулась, как резина, и не порвалась. Зато остальные кристаллы начали светиться по-другому — их пульсация стала более частой, словно они компенсировали нарушение в системе, подобно тому, как живой организм реагирует на травму.
— Они связаны друг с другом, — понял он, и это открытие заставило его сердце биться чаще. — Это не просто детали, это... система. Живая система.
Из кухни донеслось шипение масла на сковороде и мелодичное жужжание сервоприводов K-7PO. Запах готовящейся еды смешивался с запахом от кристаллов, создавая удивительный букет ароматов домашнего уюта и древних тайн.
Алекс аккуратно собрал блок обратно, чувствуя, как кристаллы словно сопротивляются разлуке с воздухом. Он заработал как ни в чем не бывало, но теперь мальчик знал, что внутри происходит что-то удивительное — что-то, что связывало его с тайнами, старыми как сама галактика.
Он включил семейный компьютер, и голографический экран засветился мягким синим светом, отражаясь в его глазах. Система загрузилась с привычным мелодичным звуком, и Алекс попытался найти информацию о кристаллических технологиях.
В поисковике он набрал: "Как работают кристаллы в технике?"
Результаты оказались разочаровывающими. Реклама магазинов запчастей с яркими голографическими баннерами, общие статьи о "революционных кристаллических процессорах" без технических подробностей и множество ссылок на платные курсы для специалистов, стоимость которых превышала годовую зарплату его отца.
Из гостиной донеслись звуки переключения каналов и новый голос диктора: "А теперь наша традиционная программа 'Чудеса галактики'. Сегодня мы отправимся на загадочную планету Фелуция, где обитают удивительные создания — сарлакки, способные жить тысячи лет..."
Алекс попробовал другой запрос: "Древние символы на кристаллах".
Поисковик выдал статьи о ювелирных изделиях с Ионы, археологических находках на Корибане и рекламу сувенирных магазинов, торгующих "подлинными древностями" по заоблачным ценам. Ничего полезного.
— Странно, — пробормотал он, вдыхая воздух, который пах далеким ароматом специй из кухни. — Почему нет нормальной информации?
Он попытался найти техническую документацию, но все серьезные материалы требовали специального доступа или регистрации в профессиональных ассоциациях, членство в которых стоило состояние и требовало рекомендаций от действующих специалистов.
— K-7PO! — позвал Алекс, и его голос эхом отразился от стен комнаты.
Дроид появился в дверях, его хромированный корпус отражал свет настольной лампы, создавая причудливые блики на стенах:
— Да, маленький хозяин?
— Можно задать вам вопрос?
— Конечно, — ответил дроид, и в его голосе слышались нотки искреннего интереса.
— Из чего вы сделаны?
— Из дюрастали, пластоида и кристаллических компонентов.
— А что такое кристаллические компоненты?
— Это... элементы, которые обрабатывают информацию, — ответил K-7PO, и Алекс заметил едва уловимую паузу.
— А как они это делают?
K-7PO замер на мгновение — совсем чуть-чуть, но Алекс заметил это, как замечают изменение в знакомой мелодии.
— Они используют квантовые эффекты для выполнения вычислений, — ответил дроид.
— А что такое квантовые эффекты?
— Это... сложные физические процессы на уровне атомов.
За окном прошелестел легкий спидер, его двигатели издавали высокочастотный свист, постепенно затихающий в вечернем воздухе.
— А вы понимаете, как они работают?
Снова пауза, более заметная:
— Я знаю результат их работы, но не механизм.
— А кто знает механизм?
— Инженеры, которые создали мои системы.
— А кто они?
— Специалисты корпорации "Сайнар Флит Системс".
— А они сами понимают, как работают кристаллы?
K-7PO помедлил дольше обычного, его оптические сенсоры мигнули несколько раз:
— Предполагаю, что да.
— Предполагаете?
— Я... не имею точной информации об уровне их знаний.
Алекс нахмурился. Дроид явно знал больше, чем говорил. Или подозревал то, о чем не хотел говорить. В воздухе повисло напряжение, которое можно было почти физически ощутить.
Из гостиной донеслись звуки детской передачи: "...и маленький эвок Виккет отправился в путешествие по лесным мостам Эндора, где его ждали удивительные приключения..." Голографические звуки и музыка создавали атмосферу сказки, контрастирующую с серьезностью их разговора.
— K-7PO, а вы знаете, что означают эти символы?
Алекс показал дроиду фотографию кристалла, которую сделал на свой датапад. Изображение было четким, символы хорошо различимы в увеличении.
Дроид посмотрел на изображение и замер. Слишком долго для простого анализа. Его оптические сенсоры сфокусировались, расфокусировались, снова сфокусировались.
— Это... производственные маркировки, — наконец ответил он, но в его голосе прозвучала нотка неуверенности.
— А что они означают?
— Номер партии и... — K-7PO запнулся, словно внутренние программы боролись друг с другом. — Техническую информацию.
— Какую техническую информацию?
— Я... не могу сказать точно. Возможно, параметры изготовления.
— А почему символы такие древние?
— Древние?
— Ну, не похожие на современные надписи.
— Возможно, это традиционная система маркировки, — ответил дроид. — Некоторые стандарты не меняются веками.
Но Алекс заметил: K-7PO явно знал больше, чем говорил. В его поведении было что-то... осторожное. Словно он балансировал на грани между желанием помочь и какими-то внутренними ограничениями.
За окном зажглись огни рекламных голограмм, их разноцветные лучи проникали в комнату, создавая причудливую игру света и тени на стенах.
— K-7PO, а вы можете читать эти символы?
— Я... могу распознать некоторые из них.
— А что там написано?
— Технические коды. Ничего интересного для обычного пользователя.
— А для необычного?
Дроид снова замолчал, его сервоприводы тихо жужжали:
— Маленький хозяин, зачем вам эта информация?
— Просто любопытно.
— Любопытство — хорошее качество. Но иногда оно может привести к... неприятностям.
— К каким неприятностям?
— К тем, которых лучше избегать.
В этот