Но когда пришли первые сводки с Джеонозиса, атмосфера изменилась мгновенно. Голонет транслировал кадры, от которых кровь стыла в жилах: огромные армии боевых дроидов, сражающиеся с клонированными солдатами, горящие корабли, падающие с неба, джедаи с мечами наперевес, штурмующие укрепления сепаратистов.
— Это невозможно, — шептала студентка-тви'лек, смотря на голопроекцию разрушенной арены. — Откуда у них столько войск?
Масштаб происходящего вызвал смятение в обществе. То, что должно было стать политическим маневром, превратилось в галактическую катастрофу. Сотни миров объявили о присоединении к Конфедерации Независимых Систем, тысячи кораблей покинули верфи, направляясь к линии фронта. Республика, застигнутая врасплох, лихорадочно мобилизовала свои ресурсы.
В этом хаосе Кореллианское правительство приняло решение, которое потрясло всех.
— Внимание! — голос диктора прервал обычные передачи. — Правительство Кореллии объявляет о нейтралитете в конфликте между Галактической Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Кореллия не будет участвовать в военных действиях ни на одной из сторон.
В университетской столовой воцарилась мертвая тишина. Затем взорвался хор голосов.
— Это невозможно! — вскочил студент с Корусанта. — Кореллия — планета-основательница Республики! Они не могут просто объявить нейтралитет!
— Можем и объявили, — холодно ответил студент с Кореллии. — Нас никто не спрашивал, хотим ли мы воевать.
— Но это же предательство! Юридический абсурд! — республиканец был вне себя. — Планеты-основательницы не имеют права на сецессию!
— А кто сказал о сецессии? — вмешался другой кореллианец. — Мы объявили нейтралитет, а не выход из Республики.
— Это одно и то же! По сути это декларация независимости!
— Нет, это здравый смысл, — голос принадлежал старшекурснику-кореллианцу. — Почему мы должны умирать в войне, которую не начинали?
— Потому что вы граждане Республики! — республиканец был красен от возмущения. — У вас есть обязательства!
— Наши обязательства — перед Кореллией, — спокойно ответил кореллианец. — И мы их выполняем, защищая наш мир от бессмысленной бойни.
Алекс молча наблюдал за спором, чувствуя, как напряжение в зале нарастает. Студенты разделились на группы — кореллианцы держались особняком, республиканцы яростно спорили, а немногочисленные представители сепаратистских миров хранили угрюмое молчание.
— Вы думаете, вам удастся отсидеться? — продолжал наступать республиканец. — Война придет и к вам!
— Возможно, — кореллианец пожал плечами. — Но мы встретим ее как свободные люди, а не как пушечное мясо чужих амбиций.
Кайл, сидевший рядом с Алексом, тихо прокомментировал:
— Понимаю республиканца. С юридической точки зрения это действительно бред.
— А ты как к этому относишься? — спросил Алекс.
— Честно? Рад. Очень рад, — Кайл понизил голос. — Не хочу воевать. Особенно в войне, где непонятно, кто прав, а кто виноват.
Большинство кореллианских студентов разделяло эти настроения. Несмотря на спорность решения правительства, облегчение было всеобщим. Война казалась далекой и чужой проблемой.
Но иллюзии развеялись быстро.
Уже через неделю голонет начал транслировать кадры, от которых невозможно было отвернуться. Разрушенные города на Ририлоне, где сепаратистские бомбардировщики стерли с лица планеты целые города. Беженцы с Кашиика, спасающиеся от дроидных армий. Массовые захоронения на Рилоте, где конфедераты применили биологическое оружие против мирного населения.
— Сепаратисты проводят политику геноцида, — сообщал республиканский корреспондент, стоя на фоне дымящихся руин. — Целые виды разумных существ подвергаются систематическому уничтожению.
Кадры сменялись один другим: истощенные дети в лагерях беженцев, переполненные госпитали, бесконечные колонны военной техники. Гуманитарная катастрофа разрасталась с каждым днем.
— Конфедерация блокировала гуманитарные конвои, направлявшиеся на Маласта, — продолжал диктор. — По предварительным данным, от голода уже погибло более миллиарда разумных.
Алекс смотрел на эти кадры с растущим беспокойством. Не только из-за человеческих страданий. Он понимал, что война такого масштаба неизбежно затронет и Кореллию.
Первые признаки этого проявились в экономике. Цены на все товары начали стремительно расти. Продовольствие подорожало на тридцать процентов за неделю. Продукты питания, медикаменты, электроника — все стало значительно дороже.
— Это временно, — объяснял Кайл, когда они обсуждали ситуацию. — Отец говорит, что рынок просто паникует. Разрыв поставок, нарушение логистических цепочек — обычное дело в начале любой войны.
— А потом что? — спросил Алекс.
— А потом экономика перестроится. Ты представляешь количество планет в галактике? Ресурсов завались, дело только в цене и логистических маршрутах. Найдут новых поставщиков, проложат обходные пути — и все нормализуется.
Кайл был хорошо информирован благодаря отцу, который владел небольшой, но успешной компанией и вращался в бизнес-кругах.
— Главное — не паниковать, — продолжал он. — Кореллия всегда была торговым центром. У нас есть связи, ресурсы, технологии. Мы переживем эту войну лучше многих.
Но социальные изменения были более глубокими, чем экономические. Общество начало поляризоваться. Кореллианцы все больше настраивались против Республики, обвиняя ее в развязывании бессмысленной войны. Студенты из республиканских миров демонстрировали шапкозакидательские настроения, уверенные в скорой победе над сепаратистами.
А немногочисленные студенты с конфедеративных планет высказывали все более злые реплики в адрес "республиканских угнетателей" и "кореллианских трусов". Вскоре они все исчезли — кто-то уехал добровольно, кого-то отозвали родители, опасавшиеся за безопасность детей.
Пропаганда работала медленно, но верно. Республиканские СМИ день за днем рассказывали о зверствах конфедератов, о героизме клонов и джедаев, о необходимости защитить демократию от тирании. Даже на нейтральной Кореллии эти передачи находили отклик.
Алекс с интересом наблюдал за этим процессом. Он отметил про себя явление, которое назвал "инфляцией сочувствия". Сначала любая новость о жертвах войны вызывала у студентов шок и бурные обсуждения. Потом сообщения о массовых побоищах стали восприниматься как обыденность. А вскоре даже геноцид целых планет вызывал лишь пожимание плечами и облегченное "хорошо, что это происходит не здесь".
Это была защитная реакция психики. Разум адаптировался к постоянному стрессу, блокируя эмоциональные реакции на то, что невозможно изменить. Люди просто не могли постоянно переживать за миллиарды страдающих существ — это свело бы их с ума.
Но адаптация имела и другие последствия. В университете начали появляться различные комитеты и организации. "Комитет поддержки кореллианского нейтралитета", "Студенческий совет за мир в галактике", "Общество помощи военным беженцам". Каждая группа продвигала свою повестку, часто противоречащую другим.
Некоторые студенты занимали более активную позицию. Алекс видел, как несколько его однокурсников бросили учебу и ушли добровольцами — кто в республиканскую армию, кто в гуманитарные организации, кто ситх знает куда. Их место занимали новые лица, часто беженцы с охваченных войной миров.***Его подруга перевелась учиться на Корусант. После этого Алекс принял решение полностью сосредоточиться на учебе. Он порвал со всеми романтическими