Алекс листал файлы. Формулы, графики, расчеты — все это выглядело сложно, но не невозможно. В школе его учили математике, физике. Может, если очень постараться...
Из репродукторов донеслись новости: "...Сенат Республики одобрил законопроект о расширении торговых маршрутов в Среднем Кольце. Ожидается создание пятидесяти миллионов новых рабочих мест в транспортной отрасли..."
— А кто писал эти схемы?
— Древние инженеры, — ответил Кейрон, наблюдая, как сын углубляется в изучение файлов. — Те, чьих имён мы даже не знаем.
В одном из файлов Алекс заметил подпись: "Инженер-конструктор Джанго Веста", но дата была затерта временем.
— Но как мы создаём новые модели, если никто не понимает принципов?
— Компьютеры, — одним словом всё объяснил Нильсон. — Зачем человеку напрягать мозги, если машина все сделает быстрее и точнее?
В этот момент где-то в глубине верфи заработал испытательный стенд. Воздух наполнился мощным ревом двигателей, заставляя стены ангара слегка вибрировать.
— Но если человек не понимает, как он может что-то улучшить?
— А зачем улучшать? — удивился Кейрон. — Она и так работает.
Алекс снова посмотрел на схемы. Получается, за все эти годы никто не пытался понять или улучшить технологию?
— А новые корабли лучше старых?
— Не особенно, — признал Нильсон, перекрикивая шум работающих механизмов. — Может, чуть-чуть надежнее. Но принципиально ничего не изменилось.
— Столько лет, и никаких изменений?
— А зачем что-то менять? — пожал плечами Кейрон. — Корабли летают, гипердвигатели работают, люди довольны.
Алекс аккуратно положил чип обратно. Странная картина: люди пользовались сложными вещами, не понимая их и не пытаясь улучшить.
Они вернулись к кораблю. Кейрон заказал новый навигационный блок через терминал снабжения — устройство отозвалось мелодичным сигналом подтверждения. Блок должны были доставить через несколько дней. Стандартная процедура: сломалось — заменили.
— Пап, а что будет со старым блоком?
— Отправят на переработку. Там извлекут ценные материалы.
— А нельзя его починить?
— Нет, это экономически нецелесообразно. Проще купить новый.
Алекс задумался. Почему никто не пытается найти и исправить поломку? Просто выбрасывают и покупают новое.
— Пап, а можно мне взять один старый блок? Просто посмотреть, что внутри?
Кейрон и Нильсон переглянулись.
— Зачем тебе это, сынок?
— Просто любопытно.
— Любопытство — опасная штука, — предупредил Нильсон, и его слова смешались с шипением пневматических систем. — Особенно когда дело касается техники.
— Но я ничего не сломаю. Просто посмотрю.
— Ладно, — согласился отец. — Но только посмотреть. И никаких экспериментов!
Нильсон принес небольшой блок управления освещением — простейшую деталь, которая вряд ли могла быть опасной. От него исходил слабый запах пластика и металла.
— Вот, возьми. Только дома не разбирай. Мало ли что.
Алекс взял блок и внимательно рассмотрел его. Корпус был запаян, никаких винтов или разъемов. Словно его специально сделали неразборным.
— А почему он запаян?
— Чтобы пользователи не лезли внутрь, — объяснил Кейрон. — Для безопасности.
— Но как тогда чинить?
— Никак. Сломался — выбросил, купил новый.
Алекс покрутил блок в руках. Если внутри что-то сломалось, почему нельзя это починить? Ведь кто-то же его собирал?
— Пора домой, — сказал Кейрон. — Мама будет волноваться.
По дороге домой воздух постепенно очищался от промышленных запахов, уступая место ароматам жилых кварталов. Спидер плавно скользил по воздушной трассе, обгоняя более медленные транспортные средства. Из динамиков лилась спокойная мелодия — что-то про "звездные мечты" и "галактические просторы".
Алекс молчал, обдумывая увиденное. Техники, которые не понимали устройства, которые обслуживали. Схемы, которые никто не читал. Технологии, которые никто не пытался улучшить.
— Пап, а всегда ли люди так мало знали о технике?
— Не знаю, сынок. Может, раньше знали больше. Но зачем напрягаться, если есть компьютеры?
— А что, если компьютеры сломаются?
Кейрон задумался, наблюдая за огнями города, что начинали зажигаться в сгущающихся сумерках:
— Тогда будет плохо. Но они не ломаются. Они слишком надежные.
Алекс посмотрел в окно на летающие машины, космические корабли, сверкающие башни городов. Красивый, развитый мир, наполненный звуками цивилизации и ароматами процветания.
Но почему никто не хотел понять, как он устроен?
Дома Алекс сразу пошел в свою комнату и положил запаянный блок на стол. Взрослые говорят, что это опасно. Но как можно понять мир, если ничего не изучать?
Может, завтра он попробует его открыть. Очень аккуратно.
Глава 3 Школьные вопросы
В понедельник Алекс пришел в школу с новыми вопросами. Выходные на верфи заставили его по-другому взглянуть на окружающий мир. Везде была высокая технология, но никто не понимал, как она работает.
Утренняя дорога к школе пролегала через самое сердце Корпоративного квартала. Алекс шел по широким проспектам, вымощенным синтетическим камнем, что переливался под лучами восходящего солнца словно драгоценные самоцветы.
Над головой проносились воздушные спидеры, их двигатели издавали мелодичное гудение, сливающееся в симфонию технологического прогресса. Голографические рекламные щиты мерцали между зданиями, демонстрируя последние достижения корпораций: новые модели дроидов, усовершенствованные коммуникаторы, системы климат-контроля. Все это великолепие техники окружало жителей города с самого рождения, становясь естественным фоном их существования.
Пешеходные дорожки были оборудованы движущимися лентами, что плавно несли спешащих на работу взрослых и направляющихся в школы детей. Алекс предпочитал идти пешком, наблюдая за окружающим миром. Он замечал детали, на которые другие не обращали внимания: как искрят контакты на стыках движущихся лент, как дрожат в воздухе голограммы от помех неизвестного происхождения, как иногда заикаются информационные дроиды, повторяя одну и ту же фразу.
Корпоративная школа Кореллиан Инжиниринг располагалась в современном здании на двадцать втором уровне. Башня из черного металла и прозрачной керамики возносилась к небу, словно монолитный памятник человеческим достижениям. Фасад здания был украшен барельефами, изображающими великие моменты технологической истории: первый полет в космос, создание гипердвигателя, основание Галактической Республики. Между барельефами струились световые потоки, создавая иллюзию движения и жизни в застывшем металле.
Главный вход представлял собой широкую арку, обрамленную колоннами из полированного дюрастила. Над входом светилась голографическая эмблема корпорации - стилизованная звезда, окруженная орбитами планет. Автоматические двери бесшумно расходились перед каждым входящим, сканируя биометрические данные и пропуская только авторизованных лиц.
Внутри школы царила атмосфера сдержанной роскоши. Полы из полированного мрамора отражали свет встроенных в потолок светильников, создавая игру света и тени. Стены были отделаны панелями из редких пород дерева, привезенного с далеких миров, а между ними располагались интерактивные информационные панели, демонстрирующие расписание занятий, новости корпорации и образовательные