Нырнули в темноту подземного хода. Ворст запер дверь за нами, щёлкнув несколькими замками.
— Теперь тише, — прошептал он.
Узкий коридор вёл вниз, под город. Ворст достал небольшой светильник, зажёг фитиль. Тусклый свет осветил каменные стены, покрытые плесенью и мхом.
— Держитесь рядом, — предупредил он. — Здесь легко заблудиться.
Спускались всё ниже и ниже. Воздух становился влажным, затхлым. Вокруг — тишина, нарушаемая только нашими шагами и капелью воды где-то вдалеке.
— Сколько ещё? — спросил Ульрих, когда мы миновали очередной поворот.
— Долго, — ответил Ворст. — Это другая дорога.
Подземный лабиринт казался бесконечным. Коридоры сменялись залами, залы — туннелями. Иногда мы проходили мимо жилищ — пещер, превращённых в дома, где обитали самые странные существа, каких я когда-либо видел. Не люди, не монстры — что-то среднее.
— Кто они? — шепнул я Ворсту, когда мы миновали особенно жуткого обитателя — с рыбьей головой на человеческом теле.
— Эксперименты, — тихо ответил трактирщик. — Неудачные, в основном.
— Мортема? — я напрягся.
— Его и других, — кивнул Ворст. — Здесь много хирургов плоти. Мортем просто… самый талантливый.
Чем глубже мы спускались, тем необычнее становились обитатели. Некоторые — явно люди, но изменённые до неузнаваемости. Другие — словно гибриды человека и монстра. Третьи — нечто, не поддающееся описанию.
Несколько раз нам приходилось прятаться — патрули были и здесь. Не городская стража, а местные банды, контролирующие территории. Время тянулось бесконечно. Казалось, мы идём уже несколько часов. Ноги гудели от усталости, раны снова начали болеть.
— Скоро? — спросил Торс, когда мы остановились у развилки.
— Уже близко, — кивнул Ворст, выбирая правый туннель. — Осталось совсем немного.
Туннель вывел нас в просторную пещеру. В центре — озеро, чёрное, без единой ряби. Вокруг — странные грибы, светящиеся мягким голубоватым светом. По краям пещеры — хижины, вырубленные прямо в камне.
— Мы на месте? — спросил Лок, оглядываясь.
— Почти, — ответил Ворст. — Нужно пересечь озеро.
У берега стояла лодка. Трактирщик шагнул в неё, жестом приглашая нас.
— Только по одному, — предупредил он. — Иначе перевернётся.
Переправа заняла время — лодка могла взять только двоих. Сначала Ворст перевёз меня, потом вернулся за Локом, потом за остальными.
На другом берегу озера был вход в ещё один туннель. Узкий, низкий — приходилось пригибаться.
— Пришли, — сказал наконец Ворст, останавливаясь перед массивной дверью.
Дверь была вырублена прямо в скале. На ней — странный символ, нечто среднее между цветком и насекомым. Тот же, что и в прошлый раз.
Какой-то чёрный вход? Я уже не удивляюсь.
Трактирщик постучал — три коротких удара, пауза, ещё два. Выждал несколько секунд и добавил ещё один, более громкий.
Тишина. Потом скрип, словно проворачивался древний механизм. Дверь открылась бесшумно.
За ней стояло…
Человек. Сука обычный человек. Вот чего я точно не ожидал тут увидеть и встретить.
— Господа! Мортем ждёт, — произнёс мужик спокойным голосом. Лицо, спина как у дворецкого. Обычного. — Входите. Только будьте осторожны, мой хозяин сейчас кушает.
* * *
Как и обещал большая глава. Следующая во вторник. Потом четверг. И вернёмся к графику.
* * *
Глава 13
— Господа! Мортем ждёт, — произнёс мужик спокойным голосом. — Входите.
Не привык я к таким сюрпризам. Обычный человек. В этом подземном логове. Дворецкий, как есть. Хоть сейчас на приём к лорду отправляй. Костюм, осанка, выражение лица — всё как из учебника для прислуги высшего класса. Только взгляд… пустой. Будто за глазами ничего нет. Механическая кукла из плоти и крови.
Переглянулся с Локом. Он напряжённо кивнул, рука на рукояти револьвера. Торс выдохнул, расправляя плечи, словно готовясь к драке. Ульрих крепче сжал свой посох, костяшки побелели. Никто не хотел идти первым.
— Что, — усмехнулся я, — страшно?
— Заткнись, — буркнул Лок. — Просто… осторожность.
— Ага. Я и говорю. Страшно.
Шагнул вперёд. Половицы скрипнули под ногами. Запах ударил в нос — смесь пыли, сырости и чего-то сладковатого. За спиной шумно выдохнул Торс. Ему тоже не нравилось это место. А ведь мы только вошли.
Коридор, обшитый тёмным деревом, уходил вглубь скалы. Узкий, с низким потолком, заставлявшим Торса пригибаться. Настенные канделябры отбрасывали дрожащие тени, которые, казалось, двигались сами по себе. Пламя свечей колебалось без ветра.
— Давно у Мортема работаете? — бросил я через плечо, изучая обстановку. Стены, двери, углы.
— Достаточно, — сухо ответил дворецкий. Его лицо оставалось непроницаемым.
— И как вам… условия? — не унимался я, отмечая отсутствие окон и вентиляции. Замкнутое пространство. Ловушка.
— Более чем удовлетворительны, — ни тени эмоций. — Прошу сюда.
Воздух становился гуще, насыщеннее. Странный запах усилился. Металлический. Кровь. Много крови. И что-то ещё… химикаты, консерванты, формалин. Запахи лаборатории и бойни, смешанные воедино.
Лок шёл рядом, напряжённый, как струна. Чуть позади — Торс и Ульрих, прикрывая спины. Ворст плёлся последним, бледный, как эта стена.
— Тебе обязательно всё это? — прошептал Лок, кивая на мой карман, где лежал кристалл.
— Да, — коротко ответил.
— Но может быть…
— Нет, — отрезал я. — Без этого я дохлый номер. Рано или поздно эфир разорвёт меня изнутри.
Он хотел что-то сказать, но осёкся. Знал, что я прав. Видел, как я корчился в пещере, где мы чуть все не подохли.
Дворецкий остановился у массивной двери из тёмного дерева. Резьба на ней изображала переплетение странных существ — не то людей, не то животных, не то чего-то среднего.
Лица, искажённые болью или экстазом, тела, сросшиеся в невозможных комбинациях. Древесина, казалось, пульсировала под этими изображениями.
— Господин уже закончил с предыдущим клиентом и сейчас кушает, — произнёс дворецкий. — Будьте любезны подождать в гостиной. Он скоро присоединится.
Замок щёлкнул, дверь бесшумно открылась. Пахнуло затхлостью и пылью, смешанными с ароматом каких-то трав и благовоний. Дешёвая маскировка для того, что скрывалось под ней.
Гостиная. Неожиданно уютная для подземелья. Просторная комната с высоким потолком, укреплённым деревянными балками. Кресла с высокими спинками, обитые потёртым бархатом. Книжные шкафы вдоль стен, заполненные фолиантами в кожаных переплётах. Ковёр на полу, когда-то роскошный, теперь выцветший и протёртый до основы в некоторых местах.
В углу — камин, не зажжённый, но готовый к растопке. Над ним — картина, изображающая анатомическое исследование. Слишком детальное, слишком… точное. Художник знал,